Клинки жалили так, что глаз не поспевал, рапире Каимы везло больше. Казимира уже потянулась, чтобы левой рукой схватиться за лезвие – нечестно, да и плевать. Лакх, протеза-то нет! Каз отбила удар слева, поднырнула под замах, врезалась плечом в торс противницы и повалила на бетон. Каима стала бить её по спине, пнула коленом в живот, но Каз отпихнула её ногу, села сверху и несколько раз врезала по лицу. Выпрямилась, замахнулась мечом – нет времени думать – и проткнула Каиме грудь. Надавила всем весом, привстала, ступнёй отшвырнула рапиру, чуть прокрутила свой клинок в теле врага. Потом отшатнулась, опираясь на рукоять меча, и встала.

Стоило оно того? Идиотка мстительная, не сиделось на месте! Казимира смотрела в угасающие глаза, будто впервые слушала булькающий в горле хрип. Да встретит тебя Алаян.

К зафери, не время сопли разводить!

Каз бросилась на выручку к Вегу. Сатон жал его к рядам машин, наносил тяжёлые удары, так что Вегард едва успевал защищаться. На машинах вокруг них остались вмятины и царапины, оторванные боковые зеркала мешались под ногами.

Айми получила навершием меча в затылок, но удар у Каз вышел слабым. Айми не отключилась, только повалилась вперёд. От следующего выпада она перекатилась в сторону. Взмах руками, блеск сюрикенов. Казимира пропустила удар клинка, и лезвие проехалось по левой руке вверх от сгиба локтя.

Грохот оружия и доспехов отвлёк их обеих. Городская стража – должно быть, торговец всё-таки добежал до поста. Как вовремя. Заминки хватило, чтобы Вегард схватил Казимиру за воротник рубашки и швырнул к машине. Сатон, похоже без сознания, развалился на капоте грузовика. Вслед им Айми швырнула кунай, но промахнулась.

Каз запрыгнула на переднее сиденье, Вег – позади неё, и автомобиль сорвался с места.

Далеко за пределами города Ариан остановился и выскочил, будто в салон пчела залетела. Вегард всё ещё не мог отдышаться, упирался лбом в спинку кресла Казимиры. Ей было бы легче, если бы он обматерил Каз, но всю дорогу Вег молчал. Казимира держалась за ноющие бока, выгибалась дугой и задерживала дыхание от боли. Смотрела только в окно, чтобы не встретить взгляды в зеркале заднего вида.

– Выходи! – рявкнул Ариан.

Уточнять, кого он зовёт, не требовалось. Каз вышла и выпрямилась, тяжело дыша через сжатые челюсти. Как падальщик над ней тут же нависла Клаудия.

– Какого хера? – Рядом с каргой встал Валлет. Ноздри раздуты, лицо покраснело, княже сжимал кулаки и едва удерживал себя на месте, Каз это видела. – Она сказала «Контракт и на твою голову». Так? – Он указал на Вегарда, что из машины ещё не вышел. – Я ведь правильно услышал? – Валлет дёрнулся обратно к Каз. – Они пришли за тобой?

Чего теперь юлить, Казимира кивнула.

– Да.

По правую руку от неё встал Вегард. Ничего не спросил, ничего не возразил: оперся о крышу машины локтем, ждал. Краем глаза Каз заметила движение – Дакин тоже вышел послушать увлекательную историю.

– Ну? – Валлет опустил голову, смотрел исподлобья.

– Я сбежала из тюрьмы Гур, – ответила Казимира. Выдохнула, будто задерживала дыхание при погружении под воду, но теперь вынырнула. – Эти пришли меня вернуть. Убить. Они пришли меня убить.

– За что тебя посадили? – спросил Валлет.

– Нарушила закон.

– Да я догадался, что не язык кому-то показала!

Каз прикусила изнутри щёку. Давай, начала рассказывать, выкладывай всё, они вправе знать, с кем едут. Он вправе знать. Казимира прочистила горло, выпрямилась, посмотрела Валлету в глаза.

– Убила заказчика.

Клаудия всплеснула руками, со свистом вдохнула через ноздри, готовясь к тираде, но Валлет поднял перед ней палец, затыкая.

– Что за заказ? – спросил Вегард.

– Один резистент метил на престол князя. – Каз оперлась на капот, поддерживая себя за рёбра. Только сейчас заметила, что левый рукав пропитался кровью, размотался и тянулся до пояса. Вегард, похоже, тоже это увидел, потянулся за аптечкой, но Ариан на него цыкнул, и Вег остановился. – Заказал мне убрать действующего князя и всю его семью. Во время смены караула я пробралась в спальню, сняла охрану у покоев, – она описывала обыденным тоном, но взгляда не поднимала от кулака, на котором запеклась кровь Каимы. Усгюрýм, Алаян[21]. – Убила князя и его жену. Осталось ещё проверить комнату в конце коридора. Я не знала, что там спал их сын, лет пяти-шести.

– И на него у тебя рука не поднялась? – с издёвкой спросила Клаудия, приложив ладонь к груди.

Если бы у Каз хватило сил, она бы врезала карге.

– Нет. Но на заказчика поднялась.

Ариан сплюнул на песок, прошёлся взад-вперёд.

Ха, недолгое путешествие. Будь Казимира на месте Валлета, она бы себя уволила. Если бы не казнила для верности.

– Сколько тебе дали лет? – спросил Вегард. Голос звучал так спокойно, почти равнодушно. Будто он давно узнал её секрет, будто уже свыкся с этой новостью.

– Было пожизненное.

– Было?

Каз припомнила, сколько дней они в пути.

– На завтра назначили казнь.

– А просидела?

– Шесть лет.

Ариан ругнулся, прошаркал куда-то в сторону.

– Стоило оно того? – спросил Вег. Его хладнокровие в бою позволяло Казимире положиться на Вегарда. Его хладнокровие в этом разговоре… Необъяснимо злило.

– Стоило, – сказала Каз и прикрыла уставшие глаза. Ей будто горсть песка в лицо швырнули, и под веками теперь горело.

– Скажи… Неразумное ты создание, – Клаудия шагнула к Каз. Та услышала шорох её одежды, почувствовала запах ванили и мыла. Не отшатнулась, сдержав первый порыв. Каз раскрыла глаза. Представляла, какие ругательства карга перебирала в уме, чтобы не выматериться. Давай, ещё пара слов отделяет тебя от изящного шрама через глотку. – Ты вчера родилась? Ты не знаешь законов или считаешь всех вокруг идиотами? Выживает сильнейший, – Клаудия чеканила каждое слово. Губы побледнели от напряжения, веко дёрнулось раз-другой, желваки на скулах напряглись. Если с таким же выражением лица Клаудия отчитывала детишек в Белой Длани, неудивительно, что они вырастали такими… князьями. – Не можешь защитить свой дом и семью, значит, ты недостоин их иметь.

– Клаудия, – позвал Вег, но та не прервалась ни на секунду:

– Значит, на твоё место придут другие. И не каким-то прошмандовкам-обскурам решать…

Каз в плечо оттолкнула Клаудию, вставшую слишком близко.

– Успокоились, – скомандовал Валлет, но у самого голос дрогнул, Казимира слышала бешенство в его тоне.

– Ваша светлость… – едва не задыхаясь выпалила Клаудия. Вегард за плечи оттянул её назад.

Когда Карга заткнулась, Ариан продолжил:

– Так и в чём был виноват заказчик?

А, это ещё объяснять надо.

Казимира уперлась спиной в нагревающуюся машину, прижала руку к рёбрам. Пусть поза выглядит защитной, она и вправду чувствовала себя здесь как среди врагов.

– В том, что был… – Каз почувствовала прожигающий взгляд Клаудии. – Аи́ч[22]. В том, что был манипулятором, обманщиком и гнусным аич. Он мог просто дать мне заказ, – Казимира не сдержалась и протянула с горьким смешком: – Но он придумал таку-ую историю. – Её лицо разгладилось, улыбка потухла, и голос осел. Хватит эмоций, сухие факты. – Он не дал всей информации о заказе. Для Гур этого достаточно, чтобы разорвать контракт. Он навёл обо мне справки, знал, что говорить, на что давить. Он обманул… И поплатился.

Свита помолчала какое-то время.

– Продолжаться так не может, – сказала Клаудия и отступила на пару шагов, будто Каз наставила на неё оружие. – Увольте её, ваша светлость. – Карга заглянула Валлету в хмурое лицо, сложила руки на подоле, сжала ладонь в кулаке так, что Казимира, кажется, услышала хруст. – Это слишком опасно. Нанятые врагами убийцы, ищейки Гур, теперь ещё она. – Уголок губ Клаудии дёрнулся, Каз поморщилась, но возразить не могла. – Один Дэум знает, что творится в этой больной голове. А если она так же набросится на вас?