Но смеющаяся Алёна – это ещё более прекрасное зрелище, чем улыбающаяся. Ей так шло быть счастливой… что мне надо перехотелось злиться на неё.

– Ну что вы смеётесь? – спросил я несколько недовольно.

– Вы так смешно за курицей погнались!

– Разве вы не этого от меня хотели?!

– Шутка, – улыбнулась она. – Расслабьтесь, Михаил. Федунья и её подружки только для яиц у нас.

– Так за какой же курой послала меня ваша бабушка?! – всё-таки вспылил я.

– Идёмте, – она кивнула следовать за собой.

Алёна повела меня по узкой тропинке между сугробами к неприметному строению в углу двора. Это оказался небольшой сарайчик.

Она открыла дверь и пропустила меня внутрь. Включила лампочку, висящую под потолком.

Внутри обстановка была прямо как в антикварном магазине. Правда, вместо дорогого раритета – дешевый хлам. Но красиво разложенный и рассортированный.

– Сколько тут у вас всего… – заметил я, озираясь по сторонам.

Алёна сразу напряглась.

– А что? Уже что-то присмотрели себе?

Я бросил на неё скептический взгляд.

– Ага. Вот эту ванну, – я кивнул на дырявую, ржавую ванну, стоящую у стены, – я, пожалуй, украду в первую очередь. Всегда о такой мечтал.

Девчонка закатила глаза и подошла к шкафу. Открыв его, она достала что-то увесистое в пакете и вручила мне.

– Курица? – удивился я, заглядывая в пакет. Курица была самая обыкновенная, такую можно в любом супермаркете купить. И надо же, даже этикетка имелась соответствующая. – Из магазина?

– Ага, тут храним. Всё равно тут, как и на улице, температура минусовая, а дома места нет.

– А Федунья знает, что тут хранятся её сородичи? – поинтересовался я.

– Эм… нет. И не говорите ей, – Алёна мягко улыбнулась. Но потом, вспомнив, что я мошенник, сразу взяла себя в руки. – Ну всё, возвращаемся, – заключила она.

Я кивнул с тяжелым вздохом, перехватил пакет с курицей поудобнее, и мы вернулись домой.

Там нас ждали: бабуля тут же забрала «добычу», а Людмила, знавшая обо всех моих злоключениях, спросила, как всё прошло.

– Без жертв, – ответил я, радуясь, что ловить живую курицу всё же не пришлось.

– Михаил, вы же так и не выпили чаю, – спохватилась Людмила. – Идите, садитесь в гостиную, я вам сейчас принесу.

– Не стоит, правда, – из вежливости попытался отказаться я. Эти люди и так меня приютили, могли бы оставить в машине замерзать. Не хватало ещё обременять их.

– Никаких «не стоит»! – вмешалась Светлана. – Всё, Миш, не дадим мы тебя больше в обиду, – красноречивый взгляд на Алёну. – Садись, отдыхай.

Как мне нравится Светлана! Простая женщина, сразу перешла со мной на «ты» и не требует называть себя по имени-отчеству, как некоторые Алёны Викторовны.

– Вы очень добры, – решил всё-таки согласиться на чай я.

Но тут входная дверь резко распахнулась, и в дом ввалились двое.

Первый человек, очевидно, девушка, была в ярко-розовом пуховике. Второй мужчина – в тёмной дублёнке.

Собственно, это всё, что я успел разглядеть, потому что мужчина вдруг бросился… меня обнимать.

– Славик! Как же ты вырос! Ещё вчера пешком под стол ходил…

– Но я вовсе не…

– Так держать! Уже и жениться пора! Нашёл уже невесту?

Взгляд мой сам собой упал на Алёну, которая наблюдала за сценой и вмешиваться на спешила. Удивлённой она тоже не выглядела.

– Нет, не нашёл, да и… не Славик я вовсе!

– Молодец Светка, такого богатыря вырастила!

Кажется, этому человеку абсолютно всё равно на то, что я говорю.

– Алёнка! – выпустив меня из объятий, он переключился на девушку.

– Дядя Женя! – отозвалась Алёна и первая обняла его.

– И ты повзрослела! На, держи, – он достал из кармана… шоколадное яйцо. И вручил ей. – Ну-ка. В каком ты уже классе?

– Дядя! Я уже давно школу закончила!

– Не придумывай, – отрезал её дядя. И отправился также тепло приветствовать остальных.

– Алёнка! Алёнка! – девушка, которая пришла вместе с дядей Женей, звала Алёну так, будто не заметила её. – А, вот ты где! Незаметная какая, есть надо больше!

– Валька!

Девушки обнялись.

Валя была девушкой с пышными формами, румяная и очень приятная, на первый взгляд. Правда, очень уж громкая.

– О… – выдохнула Валя, обратив внимание на меня. – Последний раз, когда я проверяла, Славик был рыжим и зеленоглазым.

Поскольку я – кареглазый брюнет, подозрения, что я некий Славик, с меня спали. Так что я решил представиться.

– Меня зовут Михаил. Я заблудился, а любезная семья Алёны меня пустила к себе…

– Валентина! – она отпихнула Алёну в сторону и протянула мне руку, которую я инстинктивно пожал. – Очень! Очень рада познакомиться, Михаил!

– М-м… Да, я тоже очень рад. – С одной стороны, приятно, что хоть одна юная особа в этом доме мне рада. С другой, у меня уже заболела рука оттого, что её трясут и не отпускают.

Вдруг меня осенило.

– Подождите, Валентина. Вы же сюда приехали, верно?

– Ну, можно и так сказать, – ответила та. – Сначала на маршрутке, потом на электричке, а уж после электрички…

– Так вы можете показать мне дорогу! – обрадовался я. – То есть… Я ведь заблудился, поэтому мне рано или поздно придётся уехать… – мне стало неловко за свою радость, будто я хочу побыстрее уехать от этой милой семьи.

– Конечно, покажу. Нашу лыжню её не засыпало, если прям по ней поедете, то доберетесь до вокзала за часик… Только снег уже идёт, так что надо поторопиться.

Стоп, что?

Лыжня?

– Постойте. Так вы не на машине приехали? – изумился я.

– Так дороги все засыпало уже! Снегопад за окном аномальный, – покачала головой Валя. – Автобусы даже не ходят. Нам почистили чуть-чуть дорогу до деревни, а потом – извините! Техника снегоуборочная в городе понадобилась! Вот и уехали все.

– Так… Так мне весны, что ли, ждать?! – возмутился я.

– Не переживайте, расчистят всё через пару дней, – сочувственно вздохнула Валя. – Не волнуйтесь так.

– Да просто понимаете, друзья мои меня потеряли, сеть у меня не ловит…

– Ну так возьмите телефон у Алёнки! Алён, у тебя же ловит ведь?

Я медленно перевёл взгляд на Алёну.

– Что? У вас… у вас ловит сеть?!

Алена побледнела и сделала шаг назад.

– С чего вы взяли…

Но я уже всё понял по её лицу.

– Почему же вы молчали?! – гневно возмутился я.

Эта девчонка издевается надо мной!

Семья прервала бурные приветствия дяди Жени и озадаченно смотрела на нас с Алёной.

– Не кипятись, Славик, – дядя Женя хлопнул меня по плечу. – Дело молодое. Не кипятись.

Я тяжело вздохнул. Ну и что мне с ней делать?

И вот что ещё интересно: кто же такой этот Славик?

Я растерянно оглянулась, ища, на всякий случай, поддержки в лице родственников.

Но семья смотрела на меня весьма озадаченно. Ни у кого из них не ловит сеть у нас дома. Так было круглый год, и обычно они ходят к Николаю, владельцу небольшого магазинчика, чтобы позвонить кому-нибудь.

Видимо, они все поголовно решили, будто я обзавелась супер-мощной спутниковой тарелкой и теперь день и ночь сижу в Интернете, причём, тайно от них.

На деле всё обстояло совсем не так! И кто дернул Вальку за язык, спрашивается?

– Только вчера я нашла на чердаке местечко, где на одну полосочку ловит, – сдалась я.

– Хорошо искала, видимо, – покачала головой мама.

– И ты молчала?! – Михаил сразу позабыл обо всей своей вежливости и, кажется, разозлился не на шутку. – Мне же всего лишь нужно было позвонить другу, и меня бы тут давно не было!

– Алён, спасибо, что молчала, – шепнула мне Валька.

– Вы же так хотели, чтобы я уехал, Алёна Викторовна! Почему не сказали, что у вас ловит сеть?!

Действительно, почему? А потому, что у меня совершенно вылетела из головы та злосчастная полосочка. Я бросила сообщение Вальке и сразу ушла, потому что бабуле надо было помочь.

А потом подготовка к Новому году: украсить дом, порезать салатики, выбрать новогодний фильм для семейного просмотра… Фильм особенно был необходим, потому что, если дядю Женю и дядю Юру не усадить перед телевизором, они нам устроят спектакль наяву.