– Хотя, знаете что? Зелёнка так зелёнка.

В конце концов, какая разница?

– Идёмте, – кивнула Алёна.

Я поднялся на ноги, и она повела меня на второй этаж.

Домик, с одной стороны, был абсолютно деревенским: весь деревянный, украшенный вышитыми картинами и расписными тарелочками. С другой – он даже мне показался уютным, хотя я предпочитаю стиль модерн с панорамными окнами и серым цветом.

На втором этаже оказалось несколько дверей и довольно широкий коридор – этот дом больше, чем казался снаружи.

Алёна завела меня в крайнюю дверь, это оказалась ванная комната, довольно тесная и слабоосвещённая.

– Вот, – она достала из деревянного шкафчика над зеркалом бутылёк с зелёнкой и кусок ваты. – Помочь?

Ей только дай волю – разукрасит мне всё лицо.

– Не стоит, – покачал головой я и забрал у неё зелёнку.

Первое время всё шло отлично: мне даже удалось разглядеть при этой темноте своё отражение в зеркале. Царапина была небольшой, всего пара штрихов зелёнкой и…

– Ой! Извините, я такая неловкая!

Алёна задела меня локтем, и, конечно, весь бутылёк, который я держал в руке, пролился прямо на меня. На мой костюм, пошитый на заказ, на рубашку, даже на часы дорогущие попало.

Неловкая, как же! Поверил.

Я гневно повернулся к Алёне. В глазах той на мгновение мелькнул испуг, и мне тотчас стало стыдно. Злость сразу прошла: не хватало только девчонок деревенских пугать взрослому мужику.

То она меня мошенником считает, то вообще непонятно кем…

– Ничего страшного, – вдохнул я. – Разве что… Может, у найдётся, во что переодеться?

Испуг на лице Алёны сменился коварной улыбкой. Даже такая улыбка ей очень идёт.

***

– Людмила, дайте мне какое-нибудь задание, – попросил я, входя на кухню.

Светы и Юры там не обнаружилось: кажется, дядюшка Алёны дорезал-таки картошку.

– Алёна показала вам дом, Михаил? – поинтересовалась Людмила и только после этого подняла голову, отрываясь от готовки. – Ого, что это на вас?!

На мне – розовый спортивный костюм, который мне ко всему прочему ещё и мал. По заверениям Алёны, ну нет у них другой чистой одежды, и вообще, я тут не в санатории и должен брать то, что дают.

По правде сказать, мне так хотелось переодеться хоть во что-то сухое и чистое, что было всё равно, во что.

– Экскурсия увенчалась успехом, – отозвался я, показывая пальцем на свою царапину на щеке.

– Идёмте, дам вам нормальную одежду. А костюм мой снимите.

Это ещё и её костюм.

– Мне его дала Алёна… Викторовна, – в свою защиту сказал я.

– У Алёны однажды сумку украли, ну и с тех пор она… всех подозревает.

Людмила повела меня снова наверх, по пути пройдя мимо гостиной и бросив на дочку выразительный взгляд.

– Послушайте, я уверяю вас, я никакой не мошенник, я бизнесмен…

– Не волнуйтесь, никто вас, кроме Алёны, мошенником не считает, – ответила она. – Подождите секунду.

Она скрылась в одной из комнат, оставив меня в коридоре.

Через пять минут я уже стоял в гостиной, одетый в тёплые штаны и свитер, как ни странно, идеально подходящий по цвету и рисунку к свитеру Алёны.

Та сидела на диване, крайне недовольная этим фактом, да и целом тем, что я до сих пор здесь.

– Ну, располагайся, сынок! – позвала меня сидящая в кресле бабуля и кивнула на диван, на котором уже сидела Алёна. – До Нового года всего-ничегошеньки осталось! Посидим пока.

Она предлагает мне сесть на диван и смотреть на Алёну Викторовну три часа до наступления нового года? Даже если бы я был не против, вряд ли это устроит девушку.

– Так не пойдёт. Людмила, дайте мне какое-нибудь поручение…

– Нам ничего не надо, – вмешалась Алёна. – Мы сами.

– Какие поручения, – начала её мама, – вы же наш гость. Разве что… может, принесёте дров? Немного. Печку подтопить.

Только сейчас я обратил внимание на печь из красного кирпича в другом конце гостиной. Она была именно такой, какой я и представлял себе печь.

– Вы ею топите дом? – уточнил я заинтересованно.

– У нас есть отопление, но тепло от печи особенное, – ответила женщина.

– Хорошо, откуда нести дрова?

– Из дровницы, выйдете из дома и налево…

– Не надо! Я сама принесу! – вмешалась Алёна.

То ли в дровнице, помимо дров, хранятся заодно и драгоценности, то ли эта девица просто из вредности готова даже сама дрова таскать.

– Я принесу, – спокойно сказал я.

– Нет, я принесу!

– Алёна! – одёрнула дочь Людмила. – Пойдём, поможешь мне на кухне.

– Но я…

– Алёна Викторовна, – вмешался я, – не беспокойтесь, я доставлю дрова в лучшем виде.

– Внучка, гость хочет помочь – пусть себе помогает, – поддержала меня бабушка.

Раздражённо закатив глаза, Алёна отправилась на кухню. А я с победным видом направился к выходу.

Надеюсь, хоть доставка дров пройдёт без происшествий: на меня никто и ничто не упадёт, никакое животное на меня не нападёт, и никакая девчонка не станет мешаться.

Да уж, не так я планировал встречать Новый год.

Оказавшись на кухне, я взяла со стола мандаринку и принялась её чистить. Мама позвала меня помочь, но я прекрасно знаю, что к готовке меня ни за что не подпустят после того случая, когда в результате моих кулинарных экспериментов загорелась столешница.

Тушили всей деревней.

– Алёна, вас оставили наедине на полчаса, и за это время на бедного Михаила чуть не упала ёлка, напал Барсик, а ещё ты испортила ему одежду и нарядила в розовый спортивный костюм.

Я кивнула с победным видом.

Было бы просто отлично, если после всего пережитого он ушёл праздновать Новый год к кому-нибудь другому.

Мало ли у нас в деревне наивных людей.

– Он не мошенник, – завела знакомую песню мама. – Человек попал в трудную ситуацию, а ты…

– Но он точно что-то скрывает! Ты… ты видела его лицо?

– Видела. Весьма приятное.

– Хитрое!

– А по-моему, у кое-кого просто разыгралось воображение.

– Ещё не понятно, что он там на улице делает, – скрестила руки на груди я. – А если… А если он Матильду украдёт?!

Мама посмотрела на меня крайне скептически.

– Нужна она ему, эта твоя Матильда.

– Но ты сама говорила, что она редкой породы и… – Я решительно запихнула в рот остатки мандарина и бросилась на выход. – И я проверю!

– Алёна! – окликнула меня мама. – Да уж, какие там женихи, тут и гостям не рады!

Я сунула ноги в валенки, накинула куртку, надела первую попавшуюся шапку, схватила перчатки и поспешила на улицу.

Огляделась. Михаил обнаружился неподалёку от дровницы. Он набрал, наверное, максимальное количество дров, которое человек может отнести в руках, и медленно-медленно шагал по снегу в сторону дома.

Я усмехнулась: надо было сказать ему про тележку… Хотя, так ему, мошеннику, и надо.

Толкнула дверь, чтобы та закрылась, а сама оперлась о перила и стала ждать гостя. Но из-за метели дверь захлопнулась со всей силы, а звук от хлопка слишком громко разнёсся по тихой деревне.

Михаил оступился от неожиданности, и… Я зажмурилась, чтобы не видеть. Он выронил все дрова, а потом ещё и поскользнулся в попытке их поймать.

Я вот не пойму… то ли он неудачник, то ли это я – причина всех его невезений.

Скорее всего, последнее.

Но размышлять на эту тему времени у меня не было, потому что Михаил, упав на спину, так и остался лежать.

О, нет! Я что, убила его? Нет, я совсем такого не хотела!

– Михаил! – я бросилась к нему, присела на колени прямо в снег, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Алёна Викторовна, помилуйте. Даже в тюрьме с мошенниками помягче обходятся.

– Я случайно! – в свою защиту воскликнула я.

– Да, точно, случайно, – ответил он. – Небо у вас тут красивое такое…

– Что? – я посмотрела наверх. Сегодня была прекрасная безоблачная ночь, и звёзды сверкали особенно ярко. – Да, и правда красиво.