Я все-таки добился своего. Пусть не сразу, пусть для этого пришлось рисковать жизнью, лить кровь и разметывать внутренности врагов во все стороны, но тем не менее. Скоро я буду дома, с Марией и Ильей, и…

Лишь бы у них все было в порядке.

Тревога за сестру и племянника накатила с такой силой, что внутри все будто бы окаменело. Превратилось в холодный мертвый мрамор.

***

Спустя четверть часа мы дошли до того места, где были впервые атакованы. И там, среди изуродованных трупов, нас ждал тот, кого я меньше всего хотел видеть.

Дэлл.

– Ох, ребятки, ребятки, – он покачал головой и, отпив из фляги, шагнул нам навстречу. – Как же вы меня огорчили.

– Ничего, переживешь, – ответил я однорукому, прекрасно понимая: нихрена.

Нихрена он не переживет, раз уж решил встать у меня на пути. И поэтому, чтобы не откладывать в долгий ящик то, что все равно произойдет, я первым рванул в атаку.

Мгновение – и я оказался в шаге от ублюдка. Идеальное расстояние для удара, но…

Мой сжатый кулак прошил лишь воздух.

Что? Какого хрена?

– Да я в курсе, что ты невероятно шустрый пацан, – рассмеялся Дэлл, невесть каким образом оказавшийся в пяти метрах от меня. – Но, уж извини, ты не один такой.

Промах разозлил, и я снова устремился к противнику. На сей раз с намерением свалить его с ног и прикончить так же, как черноволосую суку и Мирэль. Однако и этот бросок не увенчался успехом: однорукий снова переместился на несколько метров.

Следующие попытки атаковать тоже ни к чему не привели. Дэлл оказывался быстрее. И опережал он не только меня, но и Бернуса с его пиромантией, Лестера с его ментальными ударами и Лану с ее призрачными кошками. Кресс тоже попытался вступить в бой, но ничего кроме нового приступа боли и рвоты из этого не получилось.

– Не устали? – ухмыльнулся однорукий. – Мне вот что-то надоело туда-сюда скакать. Да и дело давно пора заканчивать.

С этими словами Дэлл одним движением скинул плащ, и я увидел, что его короткая культя закована в странного вида наплечник. Судя по всему, это был целый механизм, причем достаточно сложный. С несколькими раструбами, какими-то поршнями и цилиндрами, мелкими темными кристаллами.

Понимая, что однорукий вот-вот атакует, я попытался достать его еще несколько раз.

Бесполезно.

– Моя очередь, – Дэлл повернулся так, чтобы самый большой раструб в его наплечнике оказался направлен на десятки трупов.

Глаза ублюдка вспыхнули фиолетовым, лицо исказила гримаса боли, и в ту же секунду из раструба вырвался поток серого дыма.

Полупрозрачной и мерзко пахнущей волной он разлился над телами, и те начали двигаться.

– Какого хера?! – проревел Бернус, отшатываясь.

– Некромантия! – выдохнул напряженный до предела Лестер.

Первые покойники к этому моменту уже оказались на ногах. Безголовые, безрукие, надрубленные и обожженные, они стали сосудами для крайне опасной силы, подчинявшейся Дэллу. И, повинуясь мысленному приказу ублюдка, бросились на нас.

Завязался очередной бой. Под хриплый хохот Дэлла я крушил тварей молотом, Бернус сжигал, Лестер рубил глефой, а Лана натравливала на противников своих кошек. Те просачивались в уродливые тела, заставляя их окаменевать и разваливаться на куски. И поначалу мне казалось, что мы побеждаем. Но очень скоро я обнаружил, что это вообще ни разу не так.

Отрубленные головы, оторванные руки и ноги, обугленные тела и даже просто выпавшие потроха, повинуясь магии однорукого, продолжали жить. Они отращивали жилистые суставчатые конечности, приобретая сходство с какими-то сюрреалистичными членистоногими существами, и раз за разом бросались в бой.

В итоге, чем дольше и яростнее мы сражались, тем больше противников становилось вокруг. Окружившая нас мертвечина попросту сошла с ума и жаждала одного – погубить меня, Лестера, Бернуса и Лану с Крессом.

Дэлл, наблюдая за нашей отчаянной борьбой, веселился все больше. Он по-прежнему стоял вполоборота и выпускал из раструба на наплечнике серый дым.

– Плохо дело, – Лестер покачал головой, обводя напряженным взглядом всю ту жуть, с которой мы вынуждены были сражаться.

– Это я и так вижу, – выдохнул я и обрушил молот на очередную уродливую башку, что передвигалась на пяти лапах.

– Да, но… Боюсь, ты не понимаешь, насколько все серьезно. Наплечник Дэлла – это артефакт. Редчайший и опаснейший. Он служит проводником для некротической энергии, поступающей из другого измерения. У Дэлла практически бесконечный запас этой силы. А значит…

– Значит, и бой может продолжаться бесконечно, – договорил я за чародея, и от осознания дерьмовости ситуации мне стало очень не по себе.

Глава 22

Я продолжал крушить изуродованную некромантией мертвечину, и от понимания, что каждый взмах молотом и удар бесполезен, накатывала ярость.

Блядство! Надо срочно что-то придумывать! Время идет, а сил у моих спутников не прибавляется. Наверняка на это однорукой ублюдок и делал расчет: вымотать нас и прикончить.

Ну так хрен тебе, говнюк!..

Не прекращая работать молотом, я взглянул на Дэлла.

Все то же самое: стойка вполоборота и, сука, безудержное веселье. Вот только, если присмотреться повнимательнее, можно заметить, что веселье это – вымученное.

Ублюдку тоже тяжко. А значит, сейчас есть шанс сделать то, что не удалось ранее. И я бы сказал, что возможность великолепная, если бы не одно «но»: на нас наседали уже сотни искалеченных кусков мертвой плоти. Если я сейчас переключусь на бой непосредственно с Дэллом, жуткая волна наверняка потопит остальных.

Я кинул еще один взгляд в сторону некроманта. Поток дыма по-прежнему вырывался из раструба в наплечнике. Присобаченный к ублюдку артефакт был чем-то вроде водопроводного крана, и…

Понимание того, как можно разобраться с врагом, молнией прошило мозг. Да, план не идеален, очень опасен и начисто лишен гарантий успеха, но все равно надо попробовать.

А потому, опуская молот на ощетинившийся длинными лапами торс, я сделал первый шаг в сторону Дэлла. Тот, к счастью, этого не заметил. Или не придал значения.

Тем хуже для него.

Еще один удар-шаг. Еще. Медленно, но верно я приближался к ублюдку и, когда расстояние между нами сократилось до четырех десятков метров, резко вытянул руку в его сторону.

Поток черно-зеленого дыма устремился к цели и, повинуясь моему мысленному приказу, мгновенно заключил Дэлла в подобие кокона. Полупрозрачного, но плотного.

Поняв, что попался, враг перестал хохотать и рванулся в сторону. Но я не пустил: дымный поток стал продолжением моей руки, а кокон с некромантом внутри – «кулаком». И сейчас я сжимал «пальцы» так, чтобы не позволить освободиться ни ему, ни чертовой некротической энергии.

Первая часть плана удалась. Окончательно я в этом убедился спустя несколько секунд, когда заметил, что куски тел, потерявшие подпитку силой из другого измерения, стали двигаться гораздо медленнее.

Отлично. Скоро все, с чем нам пришлось сражаться, станет всего лишь мясом, потрохами и костями. Ну а я пока займусь Дэллом.

Удерживать некроманта в дымном коконе оказалось невероятно тяжело. Он по-прежнему выпускал некротическую энергию, и эта сила отчаянно сопротивлялась моей силе. А ведь «поймать» ублюдка – всего лишь полдела.

Его нужно убить.

Скрипнув зубами, я заставил кокон стать плотнее и меньше. Это заставило Дэлла вскрикнуть от боли. Сквозь полупрозрачное черно-зеленое марево я видел его лицо. Маг смотрел на меня, и в его взгляде прекрасно читались ненависть, непонимание и страх.

Что, привык быть хозяином положения? Думал, всегда так будет? А вот хер тебе.

Усилием воли я уменьшил кокон еще немного, но это потребовало таких усилий, что на пару секунд у меня потемнело в глазах. Я снова сражался на пределе возможностей. И сейчас, чего греха таить, вовсе не отказался бы получить сраный укол со стимулятором.

Но увы, придется обходиться своими силами.