Не остался без трофеев и Сато: возле длинного полуразрушенного барака он обнаружил странные цветы с бурыми пористыми лепестками и сорвал четыре бутона. Потом внимание парня привлекли несколько антрацитово-черных кристаллов, выросших на стволе сухого мертвого дерева.

– Похороненный город щедр на интересные находки, – скучающим тоном сказал Сато, поймав любопытствующий взгляд Бернуса. – Ученые или аристократы всегда рады заполучить что-нибудь новенькое и не скупятся на награду.

Лестер хотел что-то спросить, но внезапно побледнел, скривился от боли и, припечатав ладонь ко лбу, повалился на четвереньки. Пальцы другой руки выпустили глефу, и та упала, чуть не задев меня клинком.

– Эй, – я опустился рядом с чародеем. – Ты чего?

– Го… голова… Раскалывается…

Первые слова дались Лестеру особенно тяжело. Но потом он немного совладал с собой и встревоженно посмотрел на меня.

– К нам что-то приближается. Я чувствую. Вот здесь, – чародей осторожно коснулся пальцем собственного виска и вскрикнул от очередной вспышки боли.

Мне хватило пары мгновений, чтобы понять, что к чему. Лестер снова использовал ментальную магию – проверить, чиста ли дорога, которой нам предстояло пройти. И, похоже, кого-то засек.

Но кого?

Жуткий громогласный хохот был мне ответом. И донесся он из очередного трехэтажного дома, расколотого на несколько частей и парящего в воздухе в какой-то полусотне метров от нас.

«Режим зверя» тут же усилился. Бернус и Мирэль с Сато подобрались, готовясь встретить новую угрозу.

Та не заставила долго себя ждать: непроницаемая чернота пустых оконных проемов выплюнула не меньше десятка больших сгустков зеленого пламени, тут же устремившихся к нам.

Глава 19

Я бросил молот и уже знакомым усилием воли «приказал» защищавшему мое тело черно-зеленому мареву принять форму стены. Спустя мгновение первые три сгустка врезались в дымную преграду. От внезапно навалившейся тяжести руки чуть не подогнулись, я зашипел, но удержал стену перед собой и остальными, а пламенные сгустки растворились.

Тут же стало легче, но я понимал, что это ненадолго: еще доля секунды – и остальные семь-восемь магических «снарядов» устроят мне очередную проверку на прочность. Поэтому я очень удивился, когда они внезапно замерли, а затем, сопровождаемые все тем же жутким хохотом, рванули в разные стороны.

Догадаться, что будет дальше, труда не составило, поэтому…

– Все сюда! Ближе ко мне! – рявкнул я, создавая над собой, Лестером, Бернусом и Мирэль с Сато дымный купол.

Сделал я это очень вовремя: еще два сгустка, заложив крутой вираж, устремились к нам.

Удар. Второй. Я оскалился, чувствуя, как выброс адреналина придал сил.

– Мы-ы-ышки спрятались в но-о-орку! – на смену хохоту пришел низкий ухающий голос. – Какие нехорошие мы-ы-ышки! Плохие-плохи-и-и-ие! Мышек надо наказа-а-ать!

Оставшиеся пламенные сгустки стали кружить рядом с куполом, постепенно набирая скорость. И, сука, увеличиваясь в размерах.

– Дерьмо, – процедила Мирэль, следя мрачным взглядом за дикой траекторией зеленых «снарядов». – Вот мы и нарвались на одного из…

– Магов, превращенных Похороненным городом в нечто иное? – закончил Лестер, вопросительно глядя на женщину, и та кивнула.

– Уверены? – прищурился Бернус. – Вдруг это просто еще одна веселая компания вроде нас?

– Нет, – Лестер покачал головой. – Я поддерживал с ним ментальный контакт. Секунд десять, не больше, но и этого хватило, чтобы убедиться. Наш новый противник – не человек. Да, он был человеком. Раньше. Но теперь это нечто иное – безумное и опасное.

– Весело, – громила качнул рыжей башкой. – Что будем делать?

– Убьем эту тварь, – пожав плечами, все с тем же задумчивым видом ответил Сато. – Иного выхода все равно нет.

– Вот как? Может, ты этим и займешься, цыпа? А то я пока не видел, чтобы ты хоть что-то полезное сделал. Только камешки да цветочки собираешь.

– Угомонись, – велела Мирэль. – У Сато своя задача.

Бернус хотел сказать что-то еще, но тут один из сгустков, ставший больше примерно вдвое, обрушился на созданный мной купол и взорвался.

Мощь взрыва была такой, что я еле удержался на ногах, а руки чуть не вывернуло из суставов. Но куда хуже было другое: в неосязаемом теле купола образовалось несколько прорех. Зарычав от натуги, я тут же заставил их затянуться.

– Как ты? – с сильнейшей тревогой в голосе спросил Лестер.

– Хреново. Тварь, которая там прячется, – я кивнул на обломки дома, висящие в воздухе, – гораздо сильнее, чем Орвулл, Пэмп и Лира.

И сейчас я ни капли не лукавил. А потому следующего удара ждал с самым настоящим страхом, прекрасно понимая, что могу не выдержать.

Правда, пока что сгустки продолжали просто носиться в воздухе и расти. А вместе с размерами наверняка увеличивалась и их мощь.

Дерьмо…

– Ладно, – с крайне мрачным видом произнесла Мирэль и, скинув с плеч мешок, достала небольшую обитую красным бархатом коробочку. – Не хотела я это использовать, но, похоже, иного выбора нет.

Открыв коробочку, женщина достала оттуда длинную булавку с довольно большой головкой. Приглядевшись, я увидел, что выполнена она в виде черепа с широко разинутой клыкастой пастью. Пару секунд Мирэль глядела на булавку, а потом, помрачнев еще больше, воткнула ее себе в шею – аккурат в яремную ямку. На всю длину.

– Ох ты ж… – выдохнул Бернус, внимательно наблюдавший за действиями женщины.

Жесткое лицо Мирэль исказилось от боли, оскаленный череп, соприкоснувшись с ее кожей, засветился фиолетовым.

– Извините, мальчики, но сейчас вам будет очень погано, – прохрипела женщина и, вдохнув поглубже, собралась атаковать.

– Погоди! – выпалил я, очень вовремя вспомнив, что произошло, когда Бернус, Брайм и Лана попытались использовать магию, находясь под моим куполом.

– Что? – Мирэль недовольно посмотрела на меня.

Вместо того чтобы ответить, я создал в дымной пелене довольно большое «окно». И лишь после этого скомандовал:

– Теперь давай.

Просить Мирэль дважды не пришлось. Она приблизилась к прорехе и, сделав еще один глубокий вдох, закричала.

Это был самый жуткий звук, который мне когда-либо доводилось слышать. Он вобрал в себя вызывающую панику заунывность сирены, мерзкую резкость ацтекского «свистка смерти» и черт знает что еще. И мне безумно хотелось оглохнуть, чтобы никогда больше не слышать его, и потерять память, чтобы не помнить, что я вообще когда-то слышал подобное. Или провалиться в забытье. Можно даже навсегда.

Я желал этого настолько сильно, что на все остальное стало просто наплевать. Даже на то, что один из сгустков летел прямо на меня. Пусть летит. Пусть взрывает дымный купол. Вообще насрать. Будет даже хорошо, если эта зеленая дрянь испепелит меня. Тогда мне не придется больше…

Мысль как оборвало, когда сгусток внезапно замедлился. Да настолько, что почти замер на месте. Оглядевшись, я увидел, что то же самое случилось и с остальными «снарядами».

Едва это произошло, как Мирэль наконец замолчала. Боковым зрением я заметил, что она качнулась, резким движением вытащила булавку из горла и, бросив ее на землю, зашлась в кровавом кашле.

Сгусток, тем временем, приближался. Медленно, но по-прежнему неумолимо. Рано или поздно он все равно достигнет купола и взорвется. Так почему бы не заставить его исчезнуть раньше?

Я вовсе не был уверен в успехе, но все же решил попробовать.

Не отрывая глаз от зеленого «снаряда», я сосредоточился и заставил дымный купол «отрастить» длинное щупальце. Вернее – попытался заставить. А все, что у меня получилось – сделать так, чтобы на внешней поверхности черно-зеленой полусферы вспух небольшой бугор.

Вспух и тут же исчез.

Сука…

Неудача разозлила и спровоцировала мощный выброс адреналина. «Режим зверя» усилился, и я попытался еще раз.

Вновь бугор. Но на сей раз более вытянутой вверх формы, да и просуществовал он подольше.