Мужчина был одет в черный костюм-тройку с тонкими серебристыми полосами и опирался на трость. Фигура женщины пряталась под просторным балахоном, расшитым странными символами, которые вдобавок светились.

Они стояли в каких-то десяти метрах от меня, такие же настоящие, как и я сам. Во взглядах читалось недоумение и еще что-то, явно очень нехорошее. Я нутром чуял: эта странная парочка опасна. И отчаянно пытался понять, как вообще мужчина и женщина появились в зале.

Пока что на ум приходило только одно объяснение, правда, слишком уж невероятное. Куда больше подходящее для какой-нибудь книги, компьютерной игры или фильма, однако никак не для реальной жизни.

Мужчина и женщина появились в музейном зале из бреши в пространстве. Из гребанного портала, созданного либо благодаря науке, либо при помощи магии. Вот только никакой магии в мире, где я родился и прожил двадцать два года, сроду не было. И даже собственный дар я считал не более, чем уникальными особенностями организма. Поэтому…

Мысль пришлось оборвать из-за распахнувшихся неподалеку дверей. Музейный охранник – полный пожилой усач в черной форме – наконец поднялся на этаж и вывалился в зал. Первыми ему на глаза попались мужчина и женщина, и именно на них он направил луч карманного фонаря и нацелил пистолет.

– А ну-ка… стоим и не шевелимся!.. – тяжело выдохнул охранник, стараясь выглядеть строго, но я видел, что он боится.

Странная пара тоже почувствовала исходящий от охранника страх. Мужчина ухмыльнулся и слегка подтолкнул женщину. Та шагнула навстречу усачу и, не обращая внимания на очередной приказ не двигаться, вытянула руку. А от того, что случилось дальше, у меня попросту отвисла челюсть.

Глаза женщины вспыхнули алым, торчащая из ее головы рукоять тоже стала светиться – будто раскалилась. Охранник же заорал от боли, а кожа на его лице начала пузыриться и темнеть. Он уронил фонарь с пистолетом и рухнул на колени, закатив глаза. Спустя мгновение они лопнули. А усач стал дергаться, хрипеть и кашлять кровью, шаря руками по воздуху.

Мужчина наблюдал за творящимся адом, улыбаясь и слегка наклонив голову. Я мог поклясться: происходящее веселило ублюдка. Меня же самого жуткое зрелище практически парализовало, в то время как внутренний голос буквально орал, что нужно брать руки в ноги и валить, пока есть возможность. Теперь я не сомневался, что столкнулся с самыми настоящими магами.

Охраннику становилось все хуже. Кожа стекала с его лица, обнажая мясо, кости трещали. Глаза мучившей толстяка женщины разгорались все ярче, а губы растягивались в такую же улыбку, что и у ее спутника.

Спустя две-три секунды тот подошел к ней и что-то коротко шепнул на ухо. Женщина кивнула, сжала кулак, и голова охранника… взорвалась. Осколки черепа, ошметки плоти и мозга брызнули в разные стороны – в том числе и на магов. Но их это лишь позабавило: улыбки на лицах обоих стали шире.

А потом близнецы вновь посмотрели на меня. И на фигурку демона в моей руке.

Недобрые взгляды словно подтолкнули, и я попятился, до боли в пальцах сжав статуэтку. От невероятного количества адреналина кровь едва ли не кипела, меня трясло и подташнивало, а в голове гремела лишь одна мысль…

Бежать! Спасаться от этих ненормальных ублюдков!

Неожиданно женщина шагнула вперед. Вытянула руку, нацелив указательный палец на статуэтку.

– Хагде ушт! Ито ран умма! Дзунг, дзунг! – отрывисто произнесла она, не сводя требовательного взгляда с трофея в моей руке.

Что?.. Близнецы-маги тоже явились сюда за этой жутью?

– Да хрен тебе, – выдохнул я и наконец рванул к окну.

За спиной тут же послышались полные злости выкрики. Воздух в зале вновь нагрелся и будто бы загустел, в ноздри шибануло крайне мерзким запахом. Но куда хуже было другое: спасительные прямоугольники окон затянуло зеленым светящимся туманом.

Чертовы маги. Разгадали мой маневр и решили отрезать мне путь к бегству. Ну, ничего, сейчас они очень удивятся…

Задержав дыхание, стиснув зубы, я оттолкнулся от пола и полетел прямо в зеленое марево. Хрен знает, что это такое и насколько оно опасно. Плевать. Мне нужно лишь мгновение, чтобы преодолеть преграду.

Я ожидал чего угодно – адского жара, жуткого холода, боли. Но никак не того, что туман, заполнивший оконный проем, окажется таким же твердым, как кирпичная стена. Я врезался в зеленую дрянь головой и плечом, затем приложился о подоконник и рухнул на пол. Боли не было – все же «режим зверя» исправно делал свое дело, но растерянность накрыла волной.

Какого хрена?..

Не выпуская статуэтки, я приподнялся и посмотрел на магов. Те неторопливо шли ко мне и по-прежнему улыбались.

Твари…

Отыскав взглядом выход с этажа, я вскочил и рванул туда.

– Атэ роркх элирм! – выкрикнула женщина, и сразу вслед за этим я услышал приближающийся гул.

Интуиция взвыла, предупреждая об опасности. Я вильнул в сторону, а стоявшая рядом статуя какого-то многорукого божества взорвалась от попавшего в нее заклинания. Осколки со свистом брызнули в разные стороны. Несколько из них довольно ощутимо ужалили меня в правый бок, руку и шею. Но куда хуже было другое: спасительный дверной проем тоже заволокло зеленым туманом.

– Твою же ж мать… – процедил я, уворачиваясь от очередного заклинания, пущенного женщиной.

Обернувшись, увидел, что она стоит посреди зала с вытянутыми руками. Ее глаза и рукоять, торчащая из башки, снова светились, а полы балахона развевались, будто бы от ветра. Брат-близнец женщины замер чуть поодаль и с интересом наблюдал за происходящим. Ждал, когда я наконец попадусь, и на его кривоносой физиономии не было ни тени сомнения в успехе сестры.

Женщина, тем временем, атаковала меня еще дважды. От обоих заклинаний, напоминавших небольшие сферы, сотканные из розового света, я хоть и не без труда, но увернулся. Попутно размышлял, как выбраться из этой передряги.

Окна и дверь были все еще заблокированы, а туман оставался таким же густым. Значит, магия по-прежнему сильна. И вполне вероятно, заставить чары исчезнуть можно лишь одним способом – убив того, кто их наложил.

– Хасм дроуф! – выкрикнула женщина, посылая в меня очередное заклинание – на сей раз в виде призрака с огромной зубастой пастью.

Я скользнул в сторону. Заклинание разнесло несколько скульптур, что стояли у меня за спиной, и оставило в стене здоровенную обугленную вмятину.

Охренеть… От такой удара такой мощи, вполне вероятно, меня бы не спас даже «режим зверя». А значит, магов надо кончать как можно скорее. Прямо сейчас.

Словно прочитав мои мысли, женщина вновь атаковала. Мне удалось увернуться от обоих зубастых «призраков», и те уничтожили еще с десяток экспонатов. А я наконец рванул вперед, покрепче стиснув в пальцах фигурку демона. Надеюсь, мне хватит пары ударов, чтобы вышибить мозги обоим противникам.

Всего секунда – и я уже лицом к лицу с женщиной. Та явно не ожидала от меня такой скорости и удивленно выдохнула. В следующее мгновение у меня бы все получилось. Но тут в дело вмешался мужчина.

Боковым зрением я увидел, как тот взмахнул рукой, а его глаза сверкнули все тем же алым светом. Среагировать вовремя не удалось, и заклинание попало в меня.

Все тело прошила невероятная боль. Настолько сильная, что я не сразу сообразил, что пролетел практически весь зал. Понял это лишь когда грохнулся среди обломков экспонатов, корчась от судорог и пытаясь глотнуть хоть немного воздуха. Но легкие словно окаменели, и все, что я мог – задыхаться и смотреть, как маг торопливо идет ко мне.

Пять метров. Четыре. Вот он уже совсем рядом.

Тварь!

Попытка пошевелиться только усилила боль. Но зато мне наконец удалось вдохнуть. Немного, однако это было уже хоть что-то. Значит, еще поживем. По крайней мере до тех пор, пока этот низкорослый ублюдок снова не использует магию.

Мужчина, тем временем, присел на корточки и взял меня за руку, в которой я держал фигурку демона. Не без труда разжал мои окаменевшие пальцы, едва не вывихнув безымянный, и, не обращая внимания на мой яростный взгляд, забрал жуткий трофей. А затем стал внимательно меня изучать, наклоняя голову то вправо, то влево. Что-то во мне его очень удивляло.