– Лира!!! – проорал усач, прожигая спутницу бешеным взглядом. Ублюдок явно терпеть не мог, когда что-то шло не по плану. – Долго ты будешь возиться?!

– Я пытаюсь, – всхлипнула та. – Но…

– Госпожа Лана, – пробасил Брайм и повернулся, отчего я снова едва не потерял равновесие, – как вы?

– Плохо, – еле слышно ответила девушка. Она с трудом обвела покрасневшими от слез глазами свод дымного купола и тяжело сглотнула. – Где мы вообще?

– Похоже, что под надежной защитой, – вместо исполина произнес Лестер. – Да, Матвей?

– Да, – отозвался я, с ненавистью глядя на Пэмпа, который по-прежнему пытался протаранить магией созданную мной преграду.

И размышляя о том, что будет, когда в дело вступит усач. Судя по выражению ярости на его гнусной физиономии, это могло случиться в любую секунду.

– Блядство… – послышался сзади рык Бернуса. – Гребаное…

Он не договорил и закашлялся. Да так, что воздух мгновенно наполнился едким запахом дыма.

– Ну-ка тихо! – громыхнул Брайм. – Сжечь всех нас заживо хочешь?

Кое-как, но рыжий успокоился. Сплюнув, он негромко выругался и спросил:

– А какого хера вообще происходит?

– Мы в ловушке, – сказал Лестер. – И Матвей сейчас – единственный, кто оберегает нас от гибели. Как я и говорил, он может создавать защиту, непроницаемую для многих видов магии.

– Беда лишь в том, что парню, мягко говоря, тяжеловато, – добавил Брайм. Я чувствовал его пристальный взгляд. – Так ведь?

– Так, – подтвердил я, продолжая принимать на купол удар за ударом.

– К тому же, всего лишь защищаясь, бой не выиграть. И…

В этот момент произошло то, чего я больше всего боялся: усач сделал свой ход.

Нацелив раскрытую ладонь прямо на меня, он создал в воздухе три большие светящиеся зеленым окружности, заполненные десятками сложных символов.

Печати тут же стали бешено вращаться, а затем опустились метра на четыре и начали выстреливать кристаллами – тоже зеленого цвета. Один за другим те буквально вколачивались в дымный купол.

И таяли, растекаясь по нему, шипя, пенясь и распространяя мерзкую кислую вонь, от которой не защищала даже моя сила.

Дерьмо.

Сука.

Я чувствовал, как мои руки, не в силах справиться с возросшим весом купола, начали потихоньку сгибаться. И остановить это я уже не мог. Каким бы сильным ни было мое тело в «режиме зверя», всегда есть предел.

Руки сгибались все больше. Еще несколько секунд – и защитная полусфера перестанет существовать.

Внезапно мое бедро будто полыхнуло огнем.

– Вот так… – словно бы издалека послышался голос Лестера, и сразу вслед за этим боль ушла.

Точнее – сменилась ощущением силы, от которого у меня едва не перехватило дыхание. Это было похоже на вхождение в «режим зверя», только без выброса адреналина.

Хотя нет, очередная порция этого живительного «эликсира» тоже выплеснулась в кровь, мгновенно приглушив дикую боль в руках и очистив разум от всего ненужного.

Оставив лишь одну мысль: я могу бороться. И буду это делать. Даже если предел моих сил остался далеко за спиной.

Клыкастые черепа из фиолетового пламени и зеленые кристаллы по-прежнему впечатывались в купол, из-за чего тот оставался невероятно тяжелым. Наверняка его вес уже приблизился к тонне. Но, несмотря на это, я медленно выпрямил руки, а потом и вовсе «велел» черно-зеленому мареву стать плотнее.

– Прекрасно. Ты молодец, Матвей.

Повернув голову, увидел Лестера. Тот, оказывается, был совсем рядом и до сих пор держался за здоровенный шприц, торчащий из моей ноги. А рядом с чародеем стоял открытый саквояж с добычей из убежища черноволосой суки.

– Стимулятор будет действовать не больше пяти минут, – сказал Лестер и наконец вытащил шприц.

При взгляде на иглу – длиной с указательный палец, я болезненно сморщился. Ненавижу уколы. Кулаком в нос, ботинками по ребрам, палкой по хребту – всегда пожалуйста, но уколы…

Бр-р-р…

Впрочем, сейчас именно инъекция спасла всех нас.

– Пять минут, – задумчиво повторил Брайм. – Этого очень мало. Послушай, Матвей, – он вновь шевельнулся, но на сей раз крайне осторожно, – ты не мог бы слезть с меня?

– Я бы с удовольствием, – ответил я, наблюдая за тем, как дымное марево содрогается от неиссякаемого града заклинаний Орвулла и Пэмпа. – Но…

– Давай-ка мы тебе поможем, – прервал меня Лестер. – Бернус, иди сюда.

Вдвоем со здоровяком они подхватили меня под руки и приподняли. Да настолько легко, будто вовсе не ощущали тех сотен килограммов, с которыми я вынужден был бороться.

Или же действительно не ощущали?

– Как ты, Матвей? – спросил Лестер.

– Держусь, – выдавил я, недоуменно глядя на старика.

Почему они ничего не чувствуют?.. Впрочем, ладно, об этом я подумаю позже.

Брайм, тем временем, вынырнул из-под моего тела и тут же помог Лестеру и Бернусу аккуратно поставить меня на ноги.

– Так-то лучше, – выдохнул исполин и взял лежащий в траве скипетр.

Едва оказавшись в мощной лапище Брайма, тот начал светиться.

– Ну что, – Брайм внимательно оглядел Лестера, Бернуса и Лану. – Пора ответить. Времени мало, поэтому атакуйте самым сильным, что у вас есть. Понятно?

Дожидаться ответа гигант не стал. Он просто направил руку со скипетром вверх, и артефакт выстрелил уже знакомым потоком белого света.

Который исчез, едва соприкоснувшись с внутренней поверхностью купола.

То же самое произошло и со струей пламени, что вырвалась из чернозубой пасти Бернуса.

И с призрачной полосатой кошкой, созданной Ланой: полупрозрачный зверь прыгнул вверх и… просто растворился.

А я взвыл от боли, поскольку купол внезапно стал тяжелее еще на пару сотен килограммов.

– И какого хера?.. – удивился Бернус и хотел было снова дохнуть огнем, но остановился, когда Лестер с резким выкриком «Нет!» ухватил его за руку. – Что такое?

– Ничего не выйдет, – чародей покачал головой и с сочувствием посмотрел на меня. – Использовать заклинания бессмысленно. Более того, мы сделаем только хуже.

– Это еще почему? – подала голос Лана.

Повернув голову, увидел, что девушка создала еще одну кошку и готова ее выпустить.

– Похоже, – Брайм поднял руку и почти коснулся черно-зеленого марева, – это не только защита, но и ловушка.

– Именно, – кивнул Лестер. – Сила Матвея не пропускает магию. Независимо от того, с какой стороны та направлена.

Помолчав немного, чародей внимательно посмотрел на меня.

– Что ты чувствуешь, Матвей?

– Тяжесть. Как будто огромную каменную глыбищу над головой держу.

– Тяжесть… – кивнув, повторил Лестер и нахмурился. Потом заговорил, негромко и задумчиво: – На самом деле, никакой тяжести нет. Это… фантомное ощущение. Побочный эффект, и возник он из-за взаимодействия твоей силы и заклинаний магов, которые на нас напали. Но… – он прервался и обвел всех серьезным взглядом, – для Матвея эта тяжесть вполне реальна. И он может не выдержать, если та станет слишком велика. Поэтому – никакой магии.

– Дерьмо… – Лана окинула меня презрительным взглядом и заставила кошку исчезнуть. – Нахрена тогда вообще нам эта дрянь над головой?

– Могу убрать, если хочешь, – процедил я, тем не менее, продолжая удерживать купол, о который по-прежнему разбивались заклинания Пэмпа и Орвулла. Те атаковали, не жалея сил, остервенело, явно надеясь взять меня измором. Все же оба видели, как мне хреново: дым не мог скрыть напряжение на моем лице и дрожь. И понимали: рано или поздно я сдамся. Во всяком случае они явно на это рассчитывали. – Посмотрим, сколько ты без него протянешь.

Девица зло сверкнула глазами, явно собираясь ответить, но ее опередил Брайм.

– Убрать защиту действительно придется. Но… – исполин поднял голову и несколько секунд просто глядел на наших противников, явно что-то прикидывая в уме, – сделать это нужно в подходящий момент.

– У тебя есть какой-то план? – спросил Лестер.

– Что-то вроде того.

– Не хочу вас огорчать, ребятишки, – вмешался Бернус, – но у нас тут еще одна проблема.