– Адриана, – снова заговорил я, когда сидеть в тишине стало невыносимо. – Кто она вообще такая? Ты знаешь, Лестер?

Старик кивнул.

– Еще несколько лет назад она была представительницей небольшого, но достаточно крепкого магического рода – Силл. Его уничтожили. В короткой, но очень жестокой межродовой войне погибли ее дети, супруг и свекр. Самой Адриане удалось уцелеть лишь чудом.

– Почему ее род уничтожили? – спросил я, вспоминая жуткую багровую отметину на прекрасном лице черноволосой суки.

– В империи Инарс это обычное дело, Матвей, – старик печально улыбнулся. – Семьи магов постоянно грызутся в стремлении оказаться ближе к императору – Георгу Волчеглазу. Строят заговоры, бьют в открытую или исподтишка, заключают временные союзы, чтобы вместе подвинуть конкурента… Я не знаю подробностей, но вроде бы мужа Адрианы заподозрили в планах то ли разделаться с несколькими родами магов, то ли и вовсе свергнуть Георга. Вполне возможно, что подозрения имели под собой твердую почву: господин Брайд Силл был властолюбивым и суровым человеком. Он охотно принимал самые жестокие правила игры, действовал быстро и бескомпромиссно. К тому же муж Адрианы обладал сильным магическим даром и знал множество крайне опасных заклинаний. Вдобавок за ним стояло немало чародеев: при желании Брайд мог собрать небольшое войско. Так что поводов избавиться от него и его близких было достаточно.

Лестер замолчал и уставился в никуда, явно вспоминая что-то страшное. Его пальцы с распухшими суставами стали перебирать узлы на бечевке.

– Это была бойня, Матвей. Настоящая бойня, – после небольшой паузы продолжил он. – Дворец рода Силл обложили со всех сторон. От самой смертоносной магии гремел воздух. Содрогалась земля. Брайд и его родные защищались. Яростно, отчаянно. Понимая, что их пришли убивать. Они и сами забрали немало жизней своих врагов. И если бы Брайд потратил больше времени на подготовку, то победа была бы за ним. Но… – старик развел руками.

– Ты тоже там был? Видел, как все случилось?

– К счастью, нет, – Лестер с грустью усмехнулся. – Будь я там, то непременно погиб бы. Я ведь не боевой маг, у меня совершенно другие способности. Адриана показала мне, как все происходило.

В ответ на мой недоуменный взгляд Лестер легонько постучал себя по виску.

– Я маг-менталист, Матвей, и человеческий мозг для меня – все равно что открытая книга. Мы с Адрианой встретились спустя несколько дней после случившегося. Она была в ужасном состоянии – как физически, так и душевно. И ей попросту не хватило бы сил рассказать, как погибли те, кого она любила. Поэтому я увидел все сам. Погрузил Адриану в сон и заглянул в ее разум.

Устроившись поудобнее, Лестер продолжил рассказывать.

Первое время он был помощником Адрианы. Они вместе обустраивали это место, Лестер ассистировал ей во время экспериментов. По словам старика, черноволосая сука не просто талантливая и сильная чародейка. Она гений. И Лестер искренне сожалел, что обстоятельства вынуждают ее направить свой дар в разрушительное русло. Сейчас Адриана полностью сосредоточена на том, чтобы отомстить всем, кто причастен к уничтожению ее семьи. И судя по всему, она почти у цели.

– Адриана обнаружила в нашем мире присутствие кое-какой силы, – продолжал объяснять старик. – Очень опасной, не изученной и совершенно не управляемой. Адриане удалось, скажем так, урвать кусок этой силы. Она поместила его в созданный мной артефакт, но дальше этого дело не пошло. Сейчас трофей Адрианы попросту бесполезен. Ему нужен другой сосуд. Изготовленный из материала, который здесь невероятно редок.

– Метеоритное железо, – я кивнул, вспоминая уродливую фигурку демона из музея и чувствуя, как внутри закипает ярость.

Блядь… Эта хреновина ведь была уже у меня в руках. Еще до появления магов-близнецов. И даже в то время, пока они убивали охранника. Так какого хрена я стоял как истукан?! Стоял, а на другом конце города меня ждали сестра и племянник! И теперь…

Нет, пока что я отказывался принимать мысль о том, что больше их не увижу.

Злость на самого себя вскипела с такой силой, что я не выдержал и двинул кулаком в стену.

– Тише, тише. Успокойся, – Лестер положил руку на мое плечо. Сморщился, будто бы от боли, и спустя пару секунд мне стало полегче. – Все будет хорошо.

– Опять твоя ментальная магия? – я покосился на старика.

– Немного. Просто чтобы ты не наделал глупостей. И да, ты прав. Сосуд, необходимый Адриане, должен полностью состоять из метеоритного железа. Этот материал вобрал в себя энергию самого космоса, и только ему под силу удержать в себе силу, добытую Адрианой.

Однако черноволосой суке необходимо не просто удержать эту силу, но также нарастить ее в десятки раз и научиться ею управлять. Что, как сказал Лестер, будет весьма и весьма непросто. К тому же, старика беспокоило кое-что еще.

А именно – четверо магов в масках, которые пытались помешать помощникам Адрианы забрать статуэтку.

– Это означает одно: за Адрианой следят. И это плохо. Очень плохо.

– Почему же? – я задумчиво прищурился. – Если на эту суку нападут и прикончат ее, у нас появится шанс сбежать.

– Извини, Матвей, но шанс этот будет мизерным. Скорее всего нас просто поймают, будут допрашивать, а затем убьют.

– Лучше уж мизерный шанс, чем вообще никакого, – упорствовал я.

Лестер в ответ лишь покачал головой. Черт, да он и впрямь смирился с участью пленника. И как старик вообще попал за решетку? Он ведь говорил, что был помощником черноволосой твари. Видимо, с какого-то момента он перестал быть ей полезен.

– Все немного не так, Матвей, – возразил Лестер после того, как я озвучил свои размышления.

Он потемнел лицом и прикрыл глаза. На худом скуластом лице мгновенно вспухли желваки, плечи задрожали, а пальцы вернулись к узлам на бечевке и принялись перебирать их еще быстрее, нежели раньше. Старик явно вспомнил что-то. И это «что-то» определенно было куда хуже плена у магички, жаждущей мести.

– Помимо ментальной магии, я также специализируюсь на изготовлении артефактов, – продолжил старик после небольшой паузы. – В основном, этим я здесь и занимался. Но потом… В общем, у нас с Адрианой возникли разногласия. Очень серьезные.

Вдаваться в подробности Лестер не стал. Зато рассказал о многом другом.

В первую очередь – о самом убежище Адрианы. Старик пробыл помощником черноволосой суки достаточно долго, а потому прекрасно изучил его внутреннее устройство. Теперь же, выслушав его, я тоже начал представлять, что и где находится. И когда настанет подходящий момент, эти знания мне очень пригодятся.

Поведал Лестер и об «оранжерее» – помещении с островом, на котором росли жуткие цветы-черепа.

– Это некромантия в чистом виде, – хмурясь, говорил старик. – Одно из самых опасных направлений магии. Но иначе Адриане не удалось бы усмирить ту силу, которую она хочет использовать для мести. Как ты смог заметить, Матвей, в каждом черепе есть семя. Оно наполнено энергией смерти. Мы собираем эти семена, чтобы приготовить специальную эссенцию, и ей покрывают тот артефакт, где сейчас содержится пойманная Адрианой сила. Все это очень сложный и опасный процесс. А еще, – Лестер помрачнел, глядя на свои пальцы с длинными коричневыми ногтями и распухшими суставами, – губительный.

Здоровяку из камеры напротив наши разговоры очень быстро надоели. Один раз он подошел к решетке и злобно рявкнул на Лестера, в очередной раз убеждавшего меня, что побег невозможен. После этого старик стал говорить гораздо тише, а рыжий глянул на меня, ухмыльнулся, а затем… Видимо, он захотел продемонстрировать мне свои магические способности.

Однако из-за клейма вместо пламени из его обожженной чернозубой пасти вырвалось лишь облако дыма. Сам здоровяк яростно закашлялся и, согнувшись пополам, вернулся на кучу соломы.

Его, кстати, звали Бернусом. И да, он был пиромантом. А еще – наемником, охотником за головами, бандитом и вообще крайне отмороженной личностью. Впрочем, только такой человек согласился бы вживить себе в глотку кустарно сделанный артефакт, придающий пламени особую смертоносную силу.