– За преступление всё равно пришлось бы ответить, – Асдер сочувственно касается моей руки. – А ещё артефакт мог и не достаться твоему племяннику, если бы о нём знали тёмные. Насколько сложно его сделать? Напиши, какие нам нужны материалы и ингредиенты.

Киваю и, взяв у ректора чистый листок, переписываю зашифрованный список. Там есть пара редких порошков, которые сложно найти, так что Асдер прав. Все бы тёмные охотились за артефактом и способом его создания, и до маленького никем не защищённого мальчика очередь бы просто не дошла. А ещё, зная характер отца, он мог просто из принципа не делиться секретом с тёмными.

Заканчиваю список и отдаю ректору.

– Идём в лабораторию. Сейчас.

– Но я хотела вернуться к сестре и малышу, – сомневаюсь я. – Им же ещё будет нужна моя помощь?

– Да, эффект от твоей магии временный. Но пара часов у нас есть, а потом я тебя отпущу, – с неохотой говорит Асдер.

Бросаю на него недоверчивый взгляд. Прямо так отпустит? Хмыкаю и отворачиваюсь. Значит, я ему уже не буду нужна, когда он женится на Эссе. Наверное, хочет сделать себе такой же артефакт, как для моего племянника, и ему уже не нужна будет моя магия…

Выхожу вслед за ректором и иду, глядя в его широкую спину. Меня разрывают противоречивые чувства. Он помогает моей семье, на него можно положиться. И в то же время, он просто использует меня, привязывает к себе, чтобы потом бросить. А может, чтобы сделать своей любовницей, отчего мне ещё больнее.

Мы спускаемся ниже, на подвальный этаж, и петляем по тусклым коридорам. Заставляю себя думать о семье, а не о ректоре.

Асдер открывает ключом одну из дверей. Войдя, зажигает щелчком пальцев магический свет. Мы оказываемся в довольно просторном помещении с длинными столами, часть из которых пусты, а на других стоят приспособления для варки зелий. Котелки, горелки, набор стеклянных колб. Ректор открывает шкаф, который оказывается полностью заполнен баночками. Кажется, в одной из них я вижу глаза. Стараюсь не присматриваться и жду, когда Асдер всё приготовит.

– Асия, выбери кулон для племянника. И зажги огонь для котелка.

Выбираю простой кулон с опалом, за который сразу цепляется глаз. Думаю, он подойдёт малышу. Быстро разжигаю огонь в специальной горелке.

– Я всё сделала, господин ректор.

– Киан, – поправляет он.

Открываю рот, но не могу выдавить из себя и слова. Могу делать вид, что всё в порядке, но не могу называть Асдера снова по имени.

– Асия, – он мгновенно оказывается рядом. – Что случилось?

– Ничего, – стараюсь не смотреть на ректора.

Он разворачивает меня к себе, прижимая к столу. Обхватывает мои щёки ладонями и поднимает мою голову, заставляя смотреть в глаза.

– Не ври мне, Асия, – приказывает он.

Слова застревают в горле. Что я скажу? Что случайно узнала о его свадьбе и это меня расстроило? Это равносильно тому, чтобы признаться, что я ревную. Что мне не безразличен Асдер.

– Отпустите, – говорю я и чувствую, как щиплет в глазах. – Что вам опять от меня надо? Я честно выполняю условия сделки, а остальное разве важно?

– Сделки, значит, – ректор опускает взгляд на мои губы. – Тогда…

– Не смейте! – Фыркаю я, когда Асдер тянется к моим губам.

– Что не сметь, Асия? – Спрашивает Киан вибрирующим шепотом от которого у меня мурашки бегут по спине, – ты же сама этого хочешь? Твоя магия тянется к моей тьме, я это чувствую.

– Это абсолютно ничего не значит, моя магия не управляема. Она появилась поздно и мне не подвластна, – поджимаю губы и стараюсь утихомирить дыхание.

Но рядом с Кианом это сложно. Каждый раз когда он рядом я будто теряю себя. Не могу думать ни о чем. Моя магия и правда тянется к темному магу. Медленными, золотистыми нитями, оставляя после себя приятное расслабление. Я прикрываю глаза и чувствую, как Киан прижимает меня к себе и мягко целует в губы.

Я хочу сопротивляться, но Киан сильнее прижимает меня к себе и мягкий, осторожный поцелуй превращается в напористый и сильный. Моя магия сильным потоком рвеися наружу и я охаю от приятного ощущения.

Асдер пользуется случаем, его язык проникает ко мне в рот. Ласкает. Наслаждается. Я постанываю, когда мужчина прижимает меня к столу и кладет свою руку мне на бедро. Сильно сжимает.

Так неприлично и сладко.

– М-м-м, Асия, – ректор отрывается от моих губ, – твоя магия невероятна.

Я пытаюсь отдышаться, сердце стучит так, будто я несколько часов танцевала под деревенскую музыку. Мое тело дрожит, я убираю руки с плеч ректора и хватаюсь за край стола. Быстро моргаю и поднимаю взгляд.

– Твое смущение, – шепчет ректор, – это нечто особенное.

Мужчина проводит кончиками пальцев по моей щеке и я вздрагиваю. Снова мысли все перепутал.

– Ты можешь отдохнуть, – говорит Асдер, его взгляд затуманен и он явно не хочет меня отпускать, но мы оба понимаем, что мне лучше уйти. – Я тут закончу.

– Я могу пойти к сестре? – спрашиваю я. Помню про сделку, но я же сейчас нужна дома.

– Иди, – с неохотой произносит Асдер. – Если я не позову тебя раньше, приходи в эту же лабораторию рано утром.

Киваю и выхожу, пока ректор не передумал. Поднимаюсь наверх, к привычным коридорам, чуть не заблудившись по дороге.

Асдер… Он ничего не сказал про свою женитьбу. Не хочет, чтобы я знала или свадьба под вопросом? И его взгляд и все его действия говорят о том, что я тоже не безразлична ему. Возможно, мы могли бы…

Мотаю головой, чтобы выбросить наивные мысли. Асдер тёмный. Я ему нужна, даю ему магию, вот он и проявляет внимание ко мне. Это кончится так же быстро, как и началось.

Выхожу из академии, и меня окутывает свежий прохладный воздух. Даже дышится легче, и кажется, что все проблемы вот-вот разрешатся, появляется надежда. Ничем не обоснованная, но я позволяю себе не задумываться об этом, а просто надеяться.

Тороплюсь к сестре, потому что хотела уйти ненадолго, а в итоге задержалась. Но с Кристиной и малышом всё должно быть в порядке, Асдер успел объяснить мне, что заклинание надо повторять примерно раз в шесть часов.

Впереди перед ногами неожиданно открывается портал. Я едва успеваю остановиться. В этот раз я не попалась! Испуг сменяется облегчением.

Но не успеваю я отойти и выставить щит, как чья-то ладонь закрывает мне рот. Неизвестный прижимает меня сзади и шагает вместе со мной в портал.

Переход оказался болезненным. Так бывает всегда, когда неподготовленным заходишь в портал, а меня вообще неожиданно туда затащили. Я чуть не падаю в обморок, только чудом остаюсь в сознании. Как только мои ноги касаются твёрдой поверхности, то похититель убирает потную руку от моего лица.

Я быстро разворачиваюсь и создаю магическое боевое плетение для того, чтобы атаковать.

Магия отзывается моментально, и я швыряю сгусток магического заклинания в темноту. Да, вокруг меня царит кромешная тьма. Где же я?

– Кто тут? – громко спрашиваю я, – Зачем ты меня забрал?

Сердце стучит так быстро, что меня начинает подташнивать. Я стараюсь не выдавать страха и не хочу, чтобы похититель понял, что застал меня врасплох. Мне надо продержаться подольше и надеяться на помощь. Когда Асдер поймёт, что я пропала, он спасёт меня.

Какая ирония, я надеюсь и даже смею рассчитывать на помощь тёмного…

Ещё раз призываю магию. Создаю боевое заклинание и снова швыряю в пустоту.

– Кто здесь? – повторяю свой вопрос.

В ответ слышу только шуршание позади себя. Быстро разворачиваюсь и делаю ещё бросок. Снова мимо!

Громкий смех, чуть хрипловатый. Старческий, кажется. Я его уже слышала. Голос, тембр. Но одного смеха не достаточно, чтобы определить наверняка.