Нежить обшарила ещё пару домиков, и я наконец решился. Если буду бегать даже от груды костей, то что я вообще из себя представляю? Да, мне дико страшно, но это не повод сдаваться! А вот смерть — отличный повод опустить руки... Так, ладно, отброшу нагнетающие мысли и покажу кто тут главный! Разумеется, в лоб на него я не пойду. Попробую зайти сзади.

Я выбрался через окно в противоположной от скелета стороне дома и обошёл строение, выглянув из-за угла. Я очень вовремя оттуда свалил — нежить как раз закончила осматривать очередной домик и приступила к моему. Всё ещё есть шанс уйти... Нет, я сделаю это! Ты мужик или кто?!

Взяв себя на слабо, я как можно тише, стараясь чтобы под ногу не попала даже малюсенькая веточка, начал подкрадываться к оппоненту. Трава и земля приглушали звуки шагов, и я оказался в паре метров от костяного затылка. Вблизи скелет кажется не таким страшным, но смотрится ещё реалистичнее. Он немного ниже меня, но по росту силу человека... или скелета, не судят. Стоило мне начать вытаскивать меч из ножен, как нежить начала пятиться, отходя от окна, в котором пару минут назад сидел я.

Ну, держись, костяшка! Я занёс меч над головой и обрушил его на череп врага. Оружие прошло по голове вскользь и рубануло по ключице, поломав вдребезги её, а также пару рёбер. Левая рука, в которой скелет сжимал меч, упала наземь. Чёрт! Будь проклят твой гладкий череп! Я отпрыгнул и встал в стойку «плуг», рукоять меча держа чуть ниже уровня пояса, а острие клинка приподнял кверху и направил на противника. Это была одна из элементарных и основных стоек в фехтовании, насколько я знаю. На реконструкциях нас обучали в первую очередь этому. Я застыл в ожидании последующих действий скелета. Тот клацнул челюстью и наклонился, попытавшись поднять свой меч. Большая ошибка!

Чтобы наверняка, я прыгнул в сторону и снова поднял меч. Оказавшись сбоку от скелета, опустил оружие ему прямо на шейные позвонки. Череп слетел с позвоночника, а все остальные кости перестали держаться вместе и осыпались на сырую землю. Готов голубчик? Кости лежат горочкой и не двигаются. Да, точно помер... А можно ли смерть нежити назвать смертью?

Ну что, это первый побеждённый мной противник в этом мире. Как-то слишком легко. Он даже не успел на меня замахнуться и вообще хоть что-то предпринять для своей обороны. Сожаления на тот счёт что я убил существо, хоть и мёртвое, не чувствовал. Алё, это нежить. Как её вообще может быть жаль? Другое дело живое, разумное создание. Но таких я пока в этом лесу не встречал, и тем более не сражался.

Со скелетом разобрался, что дальше? Раз у него нет ничего полезного, то можно продвигаться дальше. Я вышел за пределы деревни и отошёл от неё на приличное расстояние... и сразу рванул за ближайшее дерево, ствол которого был достаточно толстым чтобы скрыть мою тушу. Причиной таких резких телодвижений стало множественное шуршание листвы и постепенно приближающийся хруст веток. Стоял такой шум, будто целый отряд из пары десятков голов передвигался по лесу, даже не пытаясь скрыть своё присутствие. И я не ошибся в своих домыслах.

Я наблюдал как из глубин леса выходит куча нежити. Один, два, три... семь... двенадцать... двадцать... Да сколько их там?! Эта орава двигалась как попало и не придерживалась строя, но держалась вместе, идя только вперёд и ни шага в сторону. В основном это были скелеты, но виднелись и несколько... зомби? Да, скорее всего. Даже отсюда я вижу, что плоть у них изрядно подгнила, но у одного была свежая. Наверное, недавно обратился. Что интересно, так это то, что у скелетов движения были чёткие, как у живого человека, в то время как подгнившие мертвяки двигались прямо как в фильмах про зомби апокалипсис: неуклюже, спотыкаясь и что-то рыча. Но в отличие от многих зомби из фильмов, у них было оружие.

В конце процессии шла фигура в чёрном балахоне, на который были навешаны всякие черепа и оккультные штучки. Его лицо скрывала тень от капюшона, так что нельзя было сказать, живой это человек или нет. Но одно я знаю точно: этот тип — большая проблема. Как и вся нежить, в принципе. Победа над одним скелетом придала мне немного смелости и уверенности, но я ведь не дурак чтобы идти сражаться против двадцати с лишним харь. Побег — лучшее из того что я могу предпринять в этой ситуации.

Главарь, расставив несколько скелетов вокруг деревни, вошёл в неё вместе со своей остальной свитой. Не знаю, что ему там надо, но я быстренько сделал оттуда ноги.

***

Фух... Думаю, можно перейти на ходьбу. Я пробежал приличное расстояние, так что меня не должны обнаружить. Хорошо что ножны меча не путались под ногами — закреплены они хорошо — а то спотыкался бы бессчётное количество раз. Я сел на землю и прислонился к дереву. Надо немного отдохнуть после такого экстремального марш-броска.

Вокруг, как и раньше, мрачный лес. С такой обстановкой и в депрессию можно впасть. Не думал я, что через три часа после начала испытания моему взору предстанут мертвецы... Скелеты, зомби, и какой-то таинственный чертила. Так ещё и вдалеке кто-то постоянно вопит. Что ты дальше мне подсунешь, судьба? Демонов каких-нибудь?

Если подумать, то те существа и люди из крепости были не единственными видами, которые служат нашим покровителям. Помнится, я мельком в окне разглядел какого-то огромного монстра, вышагивающего где-то вдали. Внешне как человек ростом под десять метров, но уродливый до жути, это я понял даже с большого расстояния. Также в небе иногда кто-то летал, и это явно были не безобидные птички. Но служивые крепости вели себя как ни в чём не бывало. Видимо, такое у них тут не редкость.

Так может, эта нежить в деревне тоже на службе у сил зла? Интересно, если бы мне удалось предъявить доказательство, что я с ними на одной стороне, они бы меня тогда не тронули? В любом случае возвращаться и проверять эту теорию мне не особо хочется.

Ладно, лишние мысли в сторону, пора перекусить. Сумка, висевшая на уровне пояса чуть правее от спины, была не то чтобы больших размеров, но в неё спокойно помещались вещи которые я прихватил из крепости... с разрешения покровителей, конечно же. В сумке на данный момент хранились пара зелий, что-то наподобие бинтов, карты, словарик и, само собой, съестное.

Достал из сумки завёрнутый в ткань кусок мяса и пару кусков хлеба. Есть и не толстеть — это про меня. Люблю это дело. Описывать свою трапезу я смысла не вижу, но стоит заметить, что это мясо, если верить солдатам из крепости, какого-то там животного. У нас, на Земле, таких не водится, но тут это основной источник мяса. Вкус у него похож на телятину, которую слишком долго готовили, из-за чего мясо стало жёстким. Также оно было немного горьковатым, но есть можно. Да и выбирать не из чего.

Теперь, когда желудок был немного наполнен, я снял с пояса флягу с водой. У неё немного странный привкус, но, опять же, выбирать не приходится. Можно идти дальше.

Глава 4. Граница

Чёрт, дело близится к вечеру, а вокруг один только лес. Надо найти место для ночлега, и срочно — не хочу откинуть копыта от сердечного приступа или столкновения с отрядом нежити. По пути мне попадались несколько скелетов и зомби, но я старался их обходить десятой дорогой, лишь пару раз вступая в бой с одиночными целями. Я наловчился обращаться с мечом, так что проблем не возникало. Ещё и на руку играла тупость моих врагов. Но не стоит расслабляться, ведь всегда найдётся рыба крупнее.

Эх, и всё-таки я как-то легко принял и поверил во всё происходящее. Другой мир, магия, мертвецы и монстры. Полный бред, но отрицать что всё вокруг реальное, станет только Фома неверующий. А на то чтобы сидеть на жопе ровно и ждать пока всё образумится само собой способен лишь придурок. К моему счастью, я не то и не другое. Может у меня инстинкта самосохранения просто-напросто нет? Или наоборот? Кто бы что ни говорил, я продолжу идти дальше, пройду это проклятое испытание и выживу! Может, даже в свой мир вернусь.