Новоиспечённая армия зомби по велению своего хозяина разбрелась по улице чтобы не спотыкаться об товарищей, а солдаты начали открывать ящики, доставая оттуда старые, подпорченные мечи, топоры и всякий сельскохозяйственный инвентарь, бросая к ногам зомби. Те, недолго думая, хотя думать они уже вряд-ли могли, подняли с земли эти щедрые дары, теперь сжимая в руках. Вооружённые мертвецы, опять же, по мысленному приказу хозяина, ведь сами они бы это сделать не смогли, начали выстраиваться в три не шибко ровных ряда, во главе которых встала могущественная нежить и повела их в неизвестном для меня направлении.

Я сделал пару шагов назад, всё ещё заворожённый произошедшим, а когда наконец повернулся лицом туда, куда направлялся, этим же лицом вдруг уткнулся во что-то... волосатое? Ощупал это «что-то» руками, а после отпрянул.

— Тебе жить надоело? — раздался низкий тембр над головой, а в нос ударил не очень приятный запах.

Я медленно поднял голову чтобы убедиться в том, что передо мной был козлоногий с башкой быка и парой больших рогов. И я только что в наглую облапал его волосатую ногу, которая была почти с мой рост.

— Эм, нет, жить я хочу ещё долго, — сказал первое что пришло в голову. — Я случайно, извиняюсь.

— Оу, этот человечишка извиняется, — издевательски проблеяла эта бесшёрстная овца и повернулась в мою сторону, сжимая пудовые кулачищи. — Я сожру тебя за два укуса!

— Я бы не советовал, — раздался сверху знакомый голос, и около меня вдруг приземлился некто худощавый, облачённый в кожаную броню с капюшоном и маской. Да это же Рэйзер! Точно, он же говорил, что заскочит нас проверить. — Это может для тебя плохо кончиться.

— Угрожаешь мне, туфимаут?

— Я? Нет, конечно нет, — отрицательно покачал головой Рэйзер, явно ухмыляясь под маской. — Просто предупреждаю. Этот человек — Призванный, выполняющий испытание. И если ты с ним что-то сделаешь, то Белтрам очень сильно расстроится, ведь ему хочется в этом поучаствовать ради своих целей. Вряд ли он от тебя хотя бы мокрое место оставит, если что-то пойдёт не по его плану.

Козлоногий-минотавр злобно взглянул на меня, резко выдохнул, вновь обдав зловонием, развернулся и потопал прочь, бряцая копытами по каменной кладке.

— У меня дежавю, — поделился я впечатлениями. Уже второй раз Рэйзер защищает меня от быков-переростков и разносит их по фактам.

— У меня тоже. Умеешь же ты попадать в неприятности, — усмехается он. Я даже возражать не стал, ведь это чистая правда.

— Такой уж я проблемный попался на твою голову, — пожимаю плечами. — Рад тебя видеть.

— Ещё бы был не рад. Кстати, — Рэйзер оглянулся, — а где та самка?

— Джессика что-ли? — Ну и сказанул, самка, блин. — Мы разделились во время задания, мятежников вылавливали.

— Это я знаю, Белтрам обо всём мне поведал. Я в город совсем недавно прибыл, и сразу к нему, спрашивать куда он вас дел. Эти высокопоставленные вампиры как всегда ищут любой способ, чтобы подняться в должности и прославить свои идиотские ордена, — говорил туфимаут с каким-то лёгким раздражением и недовольством. — Как узнал, в каком районе проходит зачистка, сразу сюда его прочёсывать направился. И как видишь, успешно. На крыше засел и наблюдал, как ты ошарашенно за действиями лича наблюдал. Ты так забавно выглядел.

— Мда, это было... Лича? Так это был не некромант, а целый лич?! — То-то я чувствовал себя так, будто стою прямо перед своей погибелью! Буквально в двадцати метрах от самого настоящего повелителя смертью! — Так, ладно, ладно, хорошо. — Я успокоился, ущипнув себя за переносицу и сделав пару глубоких вздохов. — Я вообще-то направлялся к крепости Белтрама чтобы с ним переговорить и Джессику найти. Проводишь?

— Не волнуйся, за тобой придут. А вообще, не надо так спешить, сначала я хочу тебе кое-что показать, поэтому приглашаю прогуляться до восточной стены.

— Придут, говоришь... — Я буду очень рад, если про меня не забудут. — Что ж, ладно, и далеко эта твоя стена?

— Намного ближе чем крепость Белтрама, — Рэйзер указал в противоположную сторону от блокпоста, куда я изначально шёл, где вдали над домами возвышались стены и башни.

— Хм, ну пошли. Что ж там такого интересного?

— Увидишь. Тебя это должно очень сильно впечатлить.

Пока мы шли по заполненным солдатами улицам, то как всегда болтали. Хотя наш разговор обычно походил на лекцию, во время которой туфимаут рассказывал мне много интересного, а я слушал, изредка вставляя комментарии и задавая вопросы.

— И чем ты занимался после того, как мы разошлись?

— Ай, всякой скучной ерундой, — махнул рукой Рэйзер. — Надо было сбегать в центральную часть Владений мёртвых и пару дел закончить. Не люблю находиться в тамошних местах — порча хоть и не наносит такого сильного вреда туфимаутам как прочим расам, но в какое-то неприятное тоскливое состояние вводит легко. Или же это только у меня так.

«Порча? Что за порча?» — этот немой вопрос отражался на моём лице настолько отчётливо, что Рэйзер закатил глаза и с видом учителя, который пересказывает тупому ребёнку один и тот же материал уже в сотый раз, максимально усталым и нудным голосом начал пояснять:

— Порча — это огромная концентрация отрицательной энергии, которой настолько много, что в местах, где появляется порча, всё живое стремительно гаснет, а мёртвое — крепнет и обретает силу. Это если совсем кратко.

— А в этих краях тоже порча?

С того самого момента, как я начал испытание, меня круглосуточно окружала только серость, мрачность и безысходность. Что это ещё может быть, если не какое-то проклятие?

— То что ты видел до этого — всего лишь благоухающие цветочки. Всё это уныние конечно тоже дело рук отрицательной энергии которая таится в каждой нежити, ведь мы, если ты ещё не заметил, во Владениях мёртвых, где их больше всего, но порча действует на окружающую среду намного разрушительнее. И к тому же, как ты мог заметить, почва здесь всё ещё пригодна для выращивания еды.

— Либо это я слепой, либо нежити здесь не так уж много, как ты говоришь. Что в этом городе, что во время моих странствий, мне в большинстве случаев попадались, ну, к примеру, те же орки.

— Оно и понятно, орки ведь самая многочисленна раса на службе у Тёмного Властелина наравне с нежитью. А вообще, во Владениях мёртвых действительно преобладают именно последние, а не видишь ты их в большом количестве лишь потому, что их армады скрыты глубоко в лесах, ведь им, в отличии от орков, нечего делать в городах в больших количествах — крыша над головой, как и отдых, им не нужен.

— Да что ты говоришь, — чуть съязвил я, совсем не боясь разговаривать в таком тоне с опаснейшим монстром. Наверное, у нас построились достаточно дружественные отношения чтобы я чувствовал себя в общении с ним настолько свободно. — Сколько лесов я не обошёл, а легионов мертвецов в них не наблюдал, лишь небольшие кучки.

— И этому есть вполне логичное объяснение! — воскликнул Рэйзер. — Как ты говорил, тебе пришлось начать испытание недалеко от границы и фронта, так? А зачем Армии Тьмы прятать войска там, где их могут обнаружить? Потому ты их и не видел вначале своего пути. А когда тебе посчастливилось встретиться со мной, то я специально вёл тебя таким маршрутом, чтобы на них случайно не выйти, а то потом получили бы кучу проблем от тех кто их контролирует и держит на одном месте.

— Да уж, посчастливилось, — киваю без сарказма. — Если бы не ты, то я давно мог кони двинуть. Хотя один раз это чуть не произошло и по твоей вине, когда ты отправил меня в город с призраком...

— Ты всё ещё негодуешь по этому поводу? Тебе надобно понимать, что помогаю я тебе потому, что ты помог мне как раз насчёт этого самого призрака.

— Наверное, надоело уже столько времени со мной возиться?

— Да нет, не особо, — Рэйзер запустил руку под свой капюшон, проведя ей по коротким тёмным волосам. Он довольно часто так делал, кстати. — Мне даже нравится. Просто беззаботно прогуливаться, рассказывая истории и прославляя Армию Тьмы и Тёмного Властелина. Обожаю это.