— Те самые Призванные? — спросил здоровый орк у, судя по бледности и заострённым ушам, вампира.

— Лорд Белтрам приказал, чтобы они участвовали в операции. Вы оба, свободны, — обратился он к сопровождающим нас до этого бойцам, а затем к человеку сбоку от себя: — Бери их к себе на попечение.

— Хорошо, без проблем, — непринуждённо пожал плечами парень примерно моего возраста, ну, может чуть старше, из-за рыжей бородки возраст я точно не могу назвать. Он пошёл к лестнице, по которой мы только-только поднялись, и поманил нас за собой. — Пошли, расскажу что да как.

Переглянувшись с Джессикой, поспешили за ним. Он бодрячком переставлял ноги по ступеням, громыхая железными пластинами на плечах и груди.

— Как зовут-то вас? — спросил паренёк с короткими рыжими волосами, взглянув на нас через плечо.

— Меня Андрей, — отвечаю без особого энтузиазма.

— А меня Джессика, приятно познакомиться! — зато у кого-то этого самого энтузиазма было хоть отбавляй. Видимо, встретив собрата по расе, её страх к окружающим монстрам, что ходили вокруг да около, немного утих. Понимаю, общаться с людьми куда лучше чем с живыми мертвецами и диковатыми орками.

— Понятно, запомнил. А я просто Фил, будем знакомы. В общем-то, работа нам выпала ответственная, — Фил привёл нас на небольшой склад с ящиками и стойками для оружия, — поэтому надо хорошо подготовиться. Эй, дружище, — стукает по плечу стоящего спиной седого мужичка, что-то пишущего на бумаге, и передаёт ему листочек, — вот тебе приказ на выдачу снаряжения, только смотри мне, чтобы всё целое было, без трещин и зазубрин.

Кладовщик просмотрел приказ, увидел печать, которая напоминала светящуюся тусклым, едва заметным синим свечением руну и кивнул.

— Щас всё будет, Фил, другого мы и не держим, — кряхтит он, уходя искать нужные вещи.

— Ага, не держат, — с напускным возмущением парень сложил руки у груди и посмотрел на нас, — ещё как держат! Помню, как только в армию вступил, мне выдали начальное снаряжение в виде кольчуги с кучей ободраных колец и меч, который я умудрился обломать на одной из тренировок. Спасибо хоть другой выдали, хотя и тот не шибко новый оказался. Хорошо что я быстро до сержанта дослужился, им положены уже доспехи посерьёзнее и оружие понадёжнее.

И правда, на его наплечнике красовался фиолетовый крючкообразный символ, обозначающий хоть и не такое высокое, но всё-таки командирское звание.

— А мне казалось, что у Армии Тьмы с оснащением своих солдат всё отлично, — подмечаю я.

— И правильно казалось, — кивает Фил. — Тут ведь как всё работает: чем больше пользы от бойца, тем лучше ему положена снаряга. То есть если ты превосходно сражаешься, обладаешь шикарным тактически умом и имеешь уважение и славу среди других солдат, то поднимаешься в ранге и тем самым получаешь приоритет на укомплектацию. Поэтому ты никогда не найдёшь в Армии Тьмы хорошего воина в ржавой броне и гнилым оружием в руках, — объяснял парень почёсывая бородку. — Поэтому ничего удивительного в том что новичкам, а тем более людям, выдают всякое старьё. Командование лучше доверит более-менее хороший комплект снаряжения какому-нибудь орку, нежели трусливому и слабому, на их взгляд, человеку.

Опять долбаный расизм в сторону людей. Я конечно понимаю, что их главный заклятый враг это Орден Света, состоящий целиком и полностью из представителей моей расы, но зачем обобщать? Видимо, эта хрень работает одинаково во всех мирах. Стоит одному представителю какой-либо группы напортачить, и фигово начнут относиться абсолютно ко всем. Несправедливо, блин.

Вдруг сбоку от нас что-то загромыхало — это кладовщик обрушил на стол... Так, что тут у нас, пара коротких мечей, арбалет и рядышком аккуратно, с нежностью положены три склянки с какой-то тускло-жёлтой жидкостью внутри. Фил всё это добро осмотрел и усмехнулся, обращаясь к кладовщику:

— Ну во, можешь же как следует покопаться и достать что-то хорошее, когда захочешь, ха-ха!

— Ай, всё, иди уже, у меня куча работы! — начал отмахиваться мужик от парня как от назойливой мухи.

— Ну что ж, — «муха» посмотрела на нас с Джессикой и лукаво улыбнулась, — раз вас передали мне так вовремя, то помогайте всё это нести.

В общем, сейчас мы немного поработаем носильщиками. Фил вывел нас из башни и повёл через город по тёмным переулкам, где нам по пути встречались люди разной степени помятости и потасканности жизнью, проще говоря, грязные, дико вонючие и заросшие бомжи. Видя вооружённых солдат в нашем лице, одни уползали ещё дальше в закоулки, а другие пытались попросить еды. Мы стоически не обращали на них внимания, ведь даже если бы и хотели помочь, на всех провизией всё равно не напасёшься, да и лично мне, если честно, пофиг на них, самому бы найти что-то пожрать.

— Ужас какой... — бормотала Джессика то ли от судьбы данных субъектов, то ли от вони, которая тут стояла похлеще чем на улицах, ведь эти бомжи, видимо, тут же и справляли нужду. Судя по тому, как девушка закрывала нос и рот рукой, словно сейчас блеванёт, второй вариант.

— А их что, нельзя никуда определить работать? — обращаюсь к Филу.

— Этих что-ли? — парень указал на очередного бомжа, что разлёгся посреди прохода, через которого нам пришлось переступать. — Забей, все из них либо больные, либо храмые, ну или тупые до невозможности.

— И что, они тут так и гниют?

— Не, Армия Тьмы даже таким применение может с лёгкостью найти. Рано или поздно их заберёт Пестилентия.

— Это ещё кто? — спрашиваю с небольшим интересом.

— Если коротко, то группа учёных, занимающаяся разработкой различных зелий и болезней. Я мало что о них знаю, но мне известно, что их главный штаб находится в самой Тёмной Цитадели. Они обычно собирают в городах подобных бедолаг дабы испытывать на них яды и всякие болячки, ну или используют для экспериментов по созданию всяких жутких существ. У Пестилентии нет никаких принципов и моральных ограничителей, они куда страшнее и жёстче, чем прочие солдаты Армии Тьмы, так что мой вам совет, не попадайтесь им на глаза, если не хотите умереть мучительной и, скорее всего, медленной смертью.

— Спасибо, учтём, — киваю в ответ на слова Фила. Сделаю себе в мозгу заметку насчёт этих ребят.

Мда, действительно, на территории монстров абсолютно каждый может послужить злу, будь то служба в армии, работа на производстве или добыче материалов, ну или в качестве подопытной крысы. Хуже места для проживания в этом мире не найдёшь. Хотя, фиг знает, что ещё он может скрывать. А вдруг есть и похуже?

Кстати, наша компашка добралась до одного из тех зданий, которое напоминало мини-крепость. Соседние строения были лишены вторых этажей и крыш, дабы над ней не возвышаться, и также заселены солдатами, которые внимательно смотрели по сторонам. Мы подошли к укреплённому зданию из прочного камня, вокруг которого натыкали деревянных кольев с нанизанными на некоторые из них черепами, а на одном из кольев даже свежая мужская голова виднелась... Фил поздоровался с охраной, что изучала нас взглядом.

— А, они со мной, не парьтесь, — усмехнулся парень и мечом постучал в толстую, судя по глухому звуку, дверь с тонкими железными шипами. С небольшой башенки, встроенной в мини-крепость, на нас зыркнул лучник, но поняв, что это свои, продолжил наблюдение за территорией.

Затворка на двери съехала в сторону, давая увидеть тёмные орочьи глазёнки.

— Фыл, ты щто-ли? Ща, погоди.

Пара секунд лязганий по ту сторону двери и она со скрипом отворилась, пропуская нас внутрь помещения освещаемого магическими лампами и дневным светом из немногочисленных открытых бойниц,

— Э, а это щто за человеки? — шипилявил орк из-за выпирающих изо рта нижних клыков, указывая на нас с Джессикой.

Неужели тут все настолько хорошо знают друг друга в лицо, что появление кого-то нового сразу вызывает вопросы?

— Они со мной, — в который раз говорит Фил одну и ту же фразу махая рукой. — Будут участвовать в предстоящей операции. Так, народ, кто состоит в моём отряде, ну-ка за стол быстренько!