— А можно внятно объяснить, в чём состоит этот ваш эксперимент?
— Я готов открыть вам глаза на этот вопрос, и даже на несколько других, но услуга за услугу.
Губы Белтрама растянулись в ещё более широкой улыбке, обнажая зубы с очень уж острыми клыками, которые прям бросались в глаза. Так, надо кое-что прояснить. Бледная кожа, странного цвета глаза, заострённые уши, на которых я раньше не концентрировал внимание, и длинные, острые клыки... Да они вампиры! Что этот мужик, что девка рядом с ним, что охранник за дверью, и несколько других, которых я видел пока нас вели в эту комнату. Чёрт, да тут полно кровососов! Мы прямо в их логове!
Значит, Джессика неспроста всё время напряжённо жалась в спинку кресла и сжимала свои колени трясущимися руками. Она намного быстрее меня сообразила, с кем мы имеем дело.
— Надеюсь, вы не захотите взамен ответов выпить нашей крови? — осторожно, с опаской проговариваю я. Что-то как-то резко неуютно стало.
— Оу, нет-нет-нет, ха-ха, — усмехнулся Белтрам, помахав руками, — нам пока не нужна человеческая кровь, у нас её и так в достатке. Взамен я попрошу всего лишь на меня немного поработать.
Помнится, у границы я тоже договорился с тамошним капитан об услуге за услугу, и должен был кое с чем помочь, а в итоге мы уничтожили целую деревню с простыми людьми. Но в этот раз, как и в прошлый, выбора нет. Надо соглашаться.
— Но зачем вам именно мы? Неужели у вас нет более способных людей? — спросила Джессика. Молодец, уже в который раз задаёт правильные вопросы.
— Разумеется, — кивнул вампир, — у меня в достатке подчинённых, но дело не в их или вашей компетенции и способностях. Мне важен сам факт того, чтобы вы на меня немного поработали, дабы за вашу помощь я помог и вам. Поэтому помимо ответов на вопросы я готов оснастить вас необходимыми вещами, чтобы вы сумели окончить своё испытание.
— В чём смысл? — с подозрением спросил я. — Почему для вас так важно нам помочь?
Этот крендель явно чего-то хочет добиться за наш счёт.
— Я просто хочу сыграть роль в эксперименте Тёмного Властелина, — развёл руками Белтрам, а затем прищурился. — Вам что-нибудь известно о вампирских орденах?
Мы с Джессикой в который раз переглянулись, и одновременно отрицательно покачали головами. Девушка позади Белтрама беззвучно усмехнулась, а он сам заговорил:
— Понимаете, мы, вампиры, что пошли по пути эволюции и развития, веками накапливая знания, посвятили себя служению Тёмному Властелину, что дал нам эту возможность.
Мужчина произнёс это с уважением в голосе, так что в его словах сомневаться не приходилось. Рэйзер не врал когда говорил, что большинство рас служит Тёмному Властелину руководствуясь чувством уважения и желанием отблагодарить того, кто создал место где монстры, которых тысячелетия преследовали и истребляли, сумели обрести свой дом.
— Мы хотим показать, чего стоим, и в итоге за время существования Армии Тьмы были создали вампирские ордена — объединения вампиров в семьи со своими правилами и законами. Если честно, — Белтрам хитро улыбнулся, — то мы просто хотим иметь как можно больше могущества и влияния внутри армии. Каждый уважающий себя вампир должен примкнуть к одному из орденов. Сам я, Мерсель и другие вампиры под моим контролем принадлежим к Ордену Ядовитого Клыка, — мужчина развернул корпус и указал рукой на стену позади себя.
На ней висело довольно большое, жёлтое, узорчатое полотнище. В его центре была запечатлена серая челюсть с клыками, на кончиках которых изображено по зелёной капле. Под рисунком вышит папирус, тянущийся полукругом, на котором было что-то написано на языке этого мира. Скорее всего, название ордена.
— Так вот, я хочу помочь господину Тикойрису в эксперименте чтобы прославить свой орден, а заодно и подняться в должности, — говорил Белтрам спокойно, вальяжно жестикулировал кистями рук, опираясь локтями на столешницу. — Я считаю что мне, высшему вампиру, имеющему за плечами сотни лет жизни и бесценного опыта, не к лицу пост начальника внутренней охраны города.
Мерсель за его спиной согласно закивала. Думаю, она понимает, что если Белтрам поднимется по карьерной лестнице, то и ей с этого что-то перепадёт.
— И всё же, в чём суть эксперимента? — спрашиваю я.
— Создание сильных воинов, способных в одиночку разбивать целые армии, — с серьёзным лицом проговорил Белтрам, сложил ладони в замок и прикрыл ими нижнюю часть лица.
— И каким образом вы собрались сделать из нас, простых людей, могущественных бойцов? — я правда недоумеваю.
— Вот для этого эксперименты и нужны, чтобы найти способ. Идея зародилась далеко не просто так. Орден Света обладает неким секретом, чем-то, что позволяет ему призывать себе на подмогу людей из других миров, наделяя их удивительными способностями, которые недоступны людям этого мира, и называя их Героями. Наша разведка, как и врага, зашла в тупик, и мы не располагаем возможностями разузнать, каким образом они проводят ритуалы призыва. Тем более они держат это в строжайшем секрете, Орден Света ничто сильно так не стережёт, как эту тайну. Поэтому мы можем лишь пытаться повторить их успехи с помощью многочисленных экспериментов. Вы одни из первых, кому пришлось в них участвовать, и на вашем опыте построится дальнейший план действий. Надеюсь, я немного утолил ваше любопытство.
— Немного да... — пробормотал я.
Даже не знаю что сказать. Мы в этом эксперименте не просто материал, а расходный материал. И всё же я ума не приложу, как они собираются из нас делать суперсолдат. Джессика в это время смотрела в пол с задумчивым видом.
— Неужели эти Герои настолько сильны, что вы решили найти таких же? — вдруг задала вопрос девушка.
— Не то слово, — помрачнел Белтрам, и улыбка сползла с его лица. — Они являются одной из весомых причин, по которой фронт уже долгое время не двигается. Их сила и способности заставляют нас стоять на месте и не предпринимать грандиозных действий, дабы во время боя между сильнейшими бойцами с обоих сторон понапрасну не произошло катастрофы. Во время такого сражения один из Приближённых столкнулся в бою с легендарным Героем, чьё имя как гром гремело среди наших рядов. Фредор Ламанхард... — медленно произнёс мужчина, и Мерсель скривилась в отвращении.
— И что за «катастрофа» произошла во время того боя? — со скептицизмом спросил я. Не хочу верить, что когда сильнейшие мира сего вступают в схватку, происходит что-то из ряда вон. Это же опасно до чёртиков.
— Двести зим назад, когда между Армией Тьмы и Орденом Света шли активные боевые действия, последние, собрав свои лучшие силы под предводительством Фредора Ламанхарда и других известных Героев, поставили себе цель дойти до самой Тёмной Цитадели, — начал рассказ Белтрам, хлебнув красной жидкости из бакала. — Прорвав фронт, они прошли половину пути до наших центральных территорий — Сердца Тьмы. На их перехват отправился Пылающий Легион — одна из четырёх наших элитнейших армий, которой руководил один из Приближённых. Два войска столкнулись на обширных, на удивление цветущих, плодородных полях, где жили преимущественно племена орков, и завязалась битва. Видя, как люди и мы рвали друг друга в клочья, Ламанхард вызвал Приближённого на дуэль, намереваясь покончить с вражеским командиром и разбить его войско, дабы избежать жертв среди своих воинов. Схватка была разрушительной и долгой, но Герой... — вампир на секунду злобно оскалился, обнажив клыки, но тут же пришёл в себя. — Он сильно пострадал в том бою, но сумел победить Приближённого, убив навсегда и навечно, без шанса на перерождение в Аду, используя древний, могущественный артефакт. Однако никто не ожидал, что после этого произойдёт. Во время своей кончины из тела могущественного демона вырвалась вся демоническая энергия, что в нём циркулировала, так как она не отправилась в Ад, дабы переродиться в новое тело. Из-за этого, не зная куда деваться, во все стороны на десятки, сотни километров разлетелась волна пламени, сжигая всё на своём пути. Вся армия Ордена Света вместе с самим Фредором Ламанхардам была уничтожена, как и десятки тысяч солдат Армии Тьмы. Всеиспепеляющий огонь стал причиной, по которой на картах теперь можно увидеть Выжженные земли.
