Но существовали и другие символы, которые означали несколько другое. В них я пока не особо разобрался, но ещё не вечер, так что когда-нибудь я и в этом вопросе преуспею.
Вот к примеру у минотавра, что стоял перед нами, на наплечник нанесён символ капитана. Помнится, такой же я видел у орка, что был чем-то внешне похож на человека и командовал крупным лагерем на границе, к которой я случайно вышел. Если блокпостом командует целый капитан, то он явно стратегически важен.
— Я Грокх, командир этой заставы. А вы кто?
Минотавр возвышался над нами, ожидая ответа. Выглядел он более чем внушительно. Я издалека видел монстров и побольше, но вблизи это чувствуется совсем по-другому. Ты будто песчинка по сравнению с такой горой мышц. Даже Рэйзер уже казался не таким опасным, хотя, я уверен, что он всё равно победит этого быка-переростка в бою.
— Я Рэйзер, туфимаут. А это Андрей.
— Человек?
— Ну явно не орк, — парировал мой товарищ. — Нам надо пройти через твою заставу. Это возможно?
— С какой стати я должен пропускать человека? Почему не могу его убить прямо сейчас?
А вот и очередные проблемы. Почему тут так сильно ненавидят людей? Обидно, когда тебя готовы прихлопнуть ни за что.
Рэйзер сделал вид, будто серьёзно обдумывает эти слова. Даже за подбородок взялся и руку на бок положил, смотря в землю.
— Ну ты как бы прав, в твоих словах конечно есть смысл. — А? Что? — Но неужели ты хочешь помешать планам самого Тёмного Властелина? Хочешь разрушить его замысел по созданию новых совершенных солдат? За такое я просто обязан тебя прикончить, как представитель самой преданной ему расы.
Окружающие монстры будто слегка впали с ступор и посмотрели на своего командира, ожидая ответа. Видимо, перспектива стать предателями вместе с командиром их не очень радовала.
— Что?! Я?! Я никогда не стану мешать планам нашего величайшего господина! — взревел минотавр. Даже ногой топнул в порыве ярости, что аж земля затряслась. — И с каких пор туфимауты самая преданная Тёмному Властелину раса? Нет никого другого, кто уважал бы его сильнее, чем зверолюды!
Орки в ответ на последние слова скорчили злые рожи, но негодование высказывать не стали. Они тоже считают себя самыми преданными?
— В таком случае, — начал говорить Рэйзер, — пропусти нас и не трогай этого человека. Тогда ты докажешь, что являешься верным воином Армии Тьмы.
Грокх громко выдохнул из своих здоровый ноздрей и дал ответ:
— Проходите.
— Благодарим, — кивнул туфимаут и мы пошли к выходу с блокпоста. Солдаты расступились, открывая нам путь.
Оседлав лошадь, мы поскакали дальше по дороге, оставив монстров далеко позади, и остановились только через несколько сотен метров.
— Так и знал, что сработает. Козлоногие не особо блещут умом.
— Ты о чём?
— О том что возьми их на слабо и заговорили о преданности, так они готовы сделать что угодно.
Действительно, как-то этот минотавр легко согласился меня пропустить, а ведь хотел прикончить. Повезло что со мной Рэйзер, иначе бы я уже несколько раз погиб.
— Я заметил, что среди вас вопрос о преданности Тёмному Властелину вызывает разногласия? — проговорил я. Это сложно было не заметить.
— Это да, — закивал туфимаут. — Многие расы, что состоят в Армии Тьмы, любят об этом спорить. Каждому хочется быть более важным для Тёмного Властелина. — Следующие слова он произнёс шёпотом сам себе: — Неужели эти идиоты не понимают, что туфимауты навсегда останутся самыми верными.
— Разве эти споры не разобщает армию и не создают драки между собой?
Если так подумать, то и до какого-то подобия гражданской войны недалеко.
— О, нет, такого быть не может, — тут же сказал как отрезал Рэйзер. — Напасть на того, кто служит Тёмному Властелину — самое настоящее оскорбление по отношению к нему. Если наш господин отречётся от какой-либо расы и выгонит из Армии Тьмы, то это будет не только потерей смысла жизни, но и верная смерть, ведь враги не упустят возможности уничтожить нас поодиночке.
— Для вас так важно служить Тёмному Властелину, что это даже считается смыслом жизни?
— Конечно! — воскликнул Рэйзер, сделав такое лицо, что я в это сразу поверил. Чистая правда. — Он сделал невозможное: сплотил монстров и сделал сильнейшую армию в этом мире! Многие монструозные расы были спасены от вымирания благодаря ему, и туфимауты не исключение. Тёмный Властелин создал для нас самый настоящий дом, куда любой монстр мог прийти и начать чувствовать себя в безопасности в обмен на вступление в Армию Тьмы.
Ясно, получается этот Тёмный Властелин — выдающийся лидер, раз даже монстры готовы отдавать за него жизнь. Интересно, как он выглядит?
Тем временем Рэйзер не унимался и продолжал восхвалять его:
— Если раньше на монстров совершали военные походы и шли с ними сражаться как на праздник, то теперь, когда мы сплотились, с нами приходилось считаться. Никто никогда больше не смеет недооценивать нас. Даже люди, что скрывались от закона или практиковали тёмную магию могли присягнуть ему на верность и спокойно развивать свои способности и получать запретные в других королевствах знания.
— Ну а чем Тёмный Властелин туфимаутам помог? — спросил я просто чтобы не молчать на протяжении всего разговора.
— О, тебе интересно? До того, как он заявил о себе и создал Армию Тьмы, туфимаутов активно преследовали и истребляли по всему центральному континенту.
— Но судя по тебе, ваша сила просто поражает. Как человек может справиться с таким существом, будто созданным для убийств?
Мои слова явно ему понравились. Видимо, по душе роль кровожадного монстра. Он с довольной миной продолжил:
— А люди поодиночке мало что из себя представляют. Есть конечно исключения, но их очень мало. Обычно люди собирались в большие отряды по минимум тридцать-сорок голов, лишь бы как-то уравнять шансы против одного туфимаута. Им даже приходилось магическое оружие использовать, так как обычное не может пробить нашу кожу.
— Ваша кожа настолько прочная? — Интересненько... — Дай потрогать.
— На, — Рэйзер без лишних слов снял кожаные наручи и задрал рукав.
Я потрогал его предплечье. Кожа как кожа. Ничего необычного. Прочитав мой немой вопрос, туфимаут проговорил:
— А теперь потрогай снова.
Ну-ка... Уау, да у него рука теперь по ощущениям словно камень!
— Мы можем напрягать мышцы на любом участке тела и тем самым делать его очень прочным. Обычное оружие может оставить лишь малозаметную царапину, поэтому мы считаемся элитной расой в Армии Тьмы. Только вот нас осталось очень-очень мало. — Рэйзер слегка взгрустнул. — Но после прихода Тёмного Властелина все оставшиеся в живых туфимауты начали стекаться на его новые завоёванные земли, где когда-то располагались королевства эльфов, людей и дворфов. Это произошло более тысячи зим назад. Очень значимое для меня событие.
— А тебе самому, кстати, сколько зим? — Если он так дорожит этим, то, должно быть, долго живёт. А то обычно молодёжь любит забывать давно прошедшие события.
— По меркам туфимаутов я ещё очень молодой. Мне всего двести зим.
Ничего себе. Вечно молодой, вечно пьяный, как говорится в одной песне.
— И все туфимауты разделяют твои взгляды касаемо служения Тёмному Властелину?
— Разумеется. И не только туфимауты, другие расы тоже ему благодарны. Мы ведь не люди, которые способны забывать всю ту доброту, что им оказывают.
Вот только не надо обобщать.
— Ладно, спасибо за интересную историю, — поблагодарил я, запрыгивая на лошадь. — Поехали дальше, а то так до вечера тут проговорим.
Глава 15. Неожиданная встреча
— Серьёзно, драконы?
— Да я тебе честно говорю, даже они у нас есть.
— Поверить не могу, что кому-то могут подчиняться драконы.
Целыми днями проводя время на лошади, мы с Рэйзером разбавляли скуку с помощью разговоров. Обсуждали самые разные темы, благодаря чему я, образно говоря, черпал информацию лопатой.
