Драск Великодушный, столица Аргента
– Ваше величество, важное сообщение. На закрытом аукционе для королевских семей появился тот самый лот, что вы приказали отслеживать! Артефакт гарантированного спасения!
– Сколько просят? – Король, услышав новость, так приободрился, что даже выпрямился на троне.
– Миллион золотых монет. Очень дорого, ваше величество!
– Плевать! Мы можем себе позволить. Покупай! И как доставишь артефакт, сразу же вели вызвать ко мне принцессу Абелу. Бедняжка подвергается такому риску из-за того, что мои враги помогли сбежать этой бельбийской убийце Гаруелле… А ведь ее жизнь нам также очень важна для реализации наших планов на Бельбу…
Эйсон, столица Бельбы
Прибыли в Бельбу. А там сразу перед фуршетом, в обстановке строжайшей секретности, как было важно сказано Мартоном, нам сообщили, что завтра проведем репетицию свадьбы. До нее осталось совсем ничего, так что без репетиции никак.
Я едва не рассмеялся, когда услышал про «строжайшую секретность». Но сдержался, и это хорошо, потому что иначе наследный принц Аргента обиделся бы. Но ведь бред же чистой воды… Строжайшая секретность? Это когда с нашей стороны присутствует больше чем полсотни человек, и от принца Гарбеда собралось почти столько же? Да какая тут вообще может быть секретность, если все эти люди не принесли божественную клятву помалкивать! Информация разойдется по любопытным ушам еще во время фуршета – Мартон что, напрочь забыл, что девицы из сопровождения его жены через одну крутят романы с бельбийской знатью? Да взять ту же Джюэль… Кстати, надо не забыть проследить за тем, чтобы навязанный ей брак с бельбийским маркизом Дораком не сорвался…
Сам фуршет прошел блекло и вяло. Никаких сюрпризов, разве что угощения стали еще более крохотными, чем раньше. Ну да, понятно… Либо Гарбед потратился на подарки во время своего путешествия по дворам других монархов, либо на свадьбу собирает, урезая бюджет на фуршеты.
Вернулись в Аргент. Первым делом я уточнил у всех, нет ли каких срочных дел, и убедившись, что несколько часов у меня точно есть, спустился в подвал. Пора выяснить, кто же пришел к нам ночью и попался в мою ловушку?
Я обосновался в специально оборудованной комнате в подвале нашего кланового здания. Вызвал призрака и начал с ним разговор. Ага, значит, архимаг Регонд. Редкий специалист по вторжениям на территории кланов и убийствам. Редкий, потому что охотников заниматься таким, став архимагом, находилось мало – риск уж очень велик. Никогда не знаешь, на какую именно систему защиты однажды нарвешься. И то, что я разговаривал сейчас с его призраком, эту истину подтверждало. Опасный это промысел, опасный… Мог бы зарабатывать не меньше, так не рискуя. Да взять ту же портальную охоту. Степень риска там снижается с ростом уровня твоего магического разряда. Архимаг может охотиться в портальных локациях десятилетиями – если не будет зарываться, конечно, пытаясь охотиться на монстров выше своего уровня. Я даже из любопытства спросил призрака, что его подвигло заниматься таким необычным видом деятельности. Но он не смог ответить – видимо, чтобы провести анализ мотивов, необходимо быть все еще живым. Призрак помнит все, что знал живой человек, но не может делать моральных оценок или предаваться таким размышлениям…
Задавая вопросы призраку и выслушивая его ответы, я параллельно обыскивал труп. Снимая артефакт за артефактом с шеи, наткнулся на несколько незнакомых. Тут же расспросил призрака о них. Четыре штуки оказались чрезвычайно полезны для моих планов начать однажды чистить королевские могильники древних. Да и для других целей они тоже могут пригодиться. Первый найденный артефакт позволял разжижать камень, давая очень горячее пламя. Прекрасный способ незаметного вторжения через каменную стену. Второй артефакт заставлял молчать любую сигнализацию в пяти метрах от себя. Это вообще какая-то сказка! Проверю, конечно, на своих новейших сигнализациях, но это артефакт работы древних, так что может повезти, и он будет обезвреживать и их тоже. Третий артефакт усиливал действие любых заклинаний магии земли на сорок процентов! С таким артефактом под землей можно перемещаться очень шустро. Ага, как раз нам сейчас пригодится, чтобы быстрее выкопать наш туннель. Тем более привязка допускает быструю смену владельца – нужна сначала капля крови нового владельца, а затем его слюна. И четвертый артефакт, как и второй – мечта взломщика и искателя сокровищ. Он позволяет находить под землей скрытые от взгляда полости!
Одна беда – призрак честно рассказал, что этот артефакт Регонду одолжил знакомый грандмаг. За немалую плату. И вот теперь у меня вопрос – не начнет ли этот грандмаг его искать, поняв, что Регонд погиб? Мне еще одного врага среди грандмагов не хватало. Не удастся же скрыть, что именно на наш клан кто-то совершал посягательства через подземные туннели. О вчерашних событиях наверняка уже болтают в городе – в богатом районе вырезали семью, чтобы прорыть туннель на территорию клана «Дерзких». Не каждый день такое случается…
Допустим, события этой ночи удастся скрыть. Мы стражников не вызывали, дыру на газоне быстро ликвидировали еще в темноте. Стража, несомненно, найдет начало туннеля, через который Регонд забрался к нам, но если мы не признаемся, что это был визит к нам, – а мы не признаемся, – то мало ли кто и зачем вырыл эту яму?
Но все же шансы, что этот грандмаг не узнает, куда мог залезть Регонд и где он погиб, были достаточно малы. Про вчерашние-то вторжения он сможет узнать… Артефакт очень ценный – чтобы его вернуть, он все вверх дном перевернет…
Хотя… Одним врагом больше, одним меньше… Лучше дополнительные меры безопасности принять, все равно полно желающих до меня добраться. Ну хоть знаю теперь, что мне нужна сигнализация, которая замечает врага дальше, чем с пяти метров. Не знал даже, что у древних был такой вот артефакт. Вряд ли он один-единственный в мире…
Пришла в голову мысль. А не выбрал ли Регонд эту опасную профессию как раз потому, что получал возможность, вторгаясь на территорию других кланов, разжиться вот такими редкими артефактами? Тоже вариант…
Я запомнил имя грандмага, звали его Кумитером, – поручу Аркошу дополнительную информацию о нем собрать. Призрак его охарактеризовал как человека решительного и жестокого, он пару раз нанимал Регонда для вторжений на территорию своих врагов, так они и познакомились…
Правда, когда немножко подумал, появилась у меня одна интересная мысль. Надо попробовать сбить этого грандмага со следа… А что, если подстроить гибель Регонда в другом месте? Чтобы этот грандмаг свой артефакт искал там? И претензии свои тоже там предъявлял, совсем другим людям?
И я даже знаю, кому подкинуть тело Регонда! Теперь же мне известно, кто заказал его услуги… Вот когда буду устранять герцога Ангеша, тогда и попытаюсь с этим вопросом разобраться… Если все получится, то грандмаг может подумать, что заказчик и исполнитель поссорились между собой и убили друг друга в смертельной схватке. Так… Что мне нужно для достоверности? Повесить на шею Регонда штук десять разных артефактов, в том числе работы древних… Хорошие артефакты, конечно, тратить на такое дело неохота. К счастью, можно купить в разных лавках сильно поврежденные артефакты, в том числе и работы древних, за совсем небольшую сумму. А почему они так пострадали? Нужно логичное объяснение… А что, если в месте их схватки произойдет мощный взрыв? Тогда от артефактов, и так уже поврежденных, останутся только ошметки. И по ним уже не получится понять, что среди них не было этого ценного артефакта по выявлению полостей под землей…
А еще мне нужно к Джерелу забежать… Я знаю, как сделать штуковину, которая обычный взрыв магической взрывчатки сделает похожим на взрыв посмертного артефакта… Но самому мастерства не хватит ее соорудить. А он мне точно сможет помочь… И ничего там сложного для архимага нет, времени много это не займет.
