Юрао уже пожалел, что обратился к первому попавшемуся наёмнику. Раз тот знал, что проповедник был ветераном, и даже имя его вспомнил, то и деревню легко найдёт. А если у них большой отряд, такие легко обойдутся и вовсе без его помощи.

– Нас четверо. А ты один. Можем, конечно, делить оплату поровну, но тогда получится по двадцать золотых на каждого. Такой расклад тебя устраивает больше?

– Иди ты, – Юрао облегчённо усмехнулся и промочил горло. – Ладно, я согласен. Сорок золотых мне, а остальное вам. Но если меня ранят, то вы со мной зельем тоже поделитесь.

– Только если нам самим оно не будет нужнее в тот момент. Ты понимаешь, мне мои люди важнее, так что лучше позаботься о своих припасах сам.

– Ладно, – нехотя согласился воин. – Встречаемся утром у южных ворот. Там, за пределами городских стен, есть таверна «Ржавая подкова». Если меня не будет в зале, спросите у подавальщицы Юрао по прозвищу Длинное копьё, она знает и позовёт. А может, сейчас вместе пойдём туда? Там и жить дешевле, и в целом повеселей. Правда, кормят не так вкусно.

– Ну уж нет. Не зря же я заплатил за комнаты. Встретимся утром. Я Адам, не сказал бы, что сильно рад нашему знакомству, но тебе удалось меня заинтересовать. Мы придём.

Юрао кивнул и, допив своё пойло, поспешил на свежий воздух.

Едва надоедливый наёмник, который ни во что не ставил аристократическое положение собеседников, вышел из зала, на его место переместился Вивьен Бельём. Малолетний выскочка одним своим видом мог выбесить любого. Но он решил пойти ещё дальше и мерзким голосочком произнёс:

– Ну что, наёмник, теперь и мы с тобой поговорим?

– Да чтоб вас, – не выдержал Адам, бросив ложку в чашку. – Вы дадите мне нормально пожрать или у тебя тоже дело на пятьсот золотых?

– Пятьсот? – удивился мальчишка. – А мне этот балабол предлагал всего сотню. Вот же гномья жаба... Ну и ты, конечно, согласился?

– Не твоё дело. Шёл бы уже к друзьям своим. У вас отличная компания, выпивка, чего ещё надо? Мне и без тебя забот хватает.

– Да ты… Да как ты смеешь так со мной разговаривать, безродная тварь? – подскочил мальчишка на месте и выхватил клинок.

Настроение Адама и до того было хуже некуда. Метка на груди ныла, чесалась и ни на минуту не давала покоя. Выспаться из-за неё толком не получилось, а тут ещё весть о гибели давнего товарища… Навалилось всё в одну кучу, так что Вивьен Бельём просто выбрал неудачное время и не того человека для того, чтобы самоутвердиться.

Оловянная кружка с удивительно громким звоном врезалась в лоб мальчишки, прежде чем тот успел сделать неуклюжий выпад клинком. Адам опрокинулся назад, уворачиваясь от укола, и походя перевернул стол. Такая преграда задержит Бельёма на пару секунд.

– Постойте, диэрр! Только не в моём трактире, молю вас.

– Поздно, Варас. Этот ублюдок должен заплатить кровью за оскорбление, – Вивьен брызгал слюной, нервно потрясая клинком и потирая ушибленный лоб, в то время как Адам уже стоял на ногах, сжимая в руке засапожный нож.

– Я не имею ничего против, – трактирщик взмолился, – выбросите его на улицу. Там делайте всё, что вам заблагорассудится, диэрр, но не в моём трактире. Иначе мне придётся вызвать гвардейцев. Он же постоялец.

– К бесам гвардейцев, мы уже выходим. Ведь так, Вивьен? – Адам заметил, что во мраке лестницы виден силуэт гнома, и улыбнулся. Коротышка тащил его дешёвый клинок и наплечник.

– Ну, наёмник, ты сам это предложил.

Вивьен довольно осклабился. Он с пятёркой своих друзей вышел первым, за ними поднялся и седой ветеран. Грустно покачав головой, глядя на Адама, старик предупредил:

– Не забывай, наёмник, что этот парнишка – сын самого Бельёма. Если ты убьёшь мальчика или покалечишь, то уже нигде не спрячешься от мести его отца. Барон Бельём достанет тебя хоть в Хосдуре, хоть в ледяных степях Арринора. А потом ты пожалеешь, что вообще родился на этот свет.

– Ты сам-то кто?

– Я Грач, его наставник. К сожалению.

Ветеран тяжело вздохнул, прихватил с собой меч и стоявший у лавки щит, после чего тоже вышел на улицу.

Вслед за гномом по скрипящей под каждым шагом лестнице спустился Грыгх. В руках он нёс фамильный меч Адама с большим полупустым скольдером.

– Резать диэрра нужен меч хороший качества, – протянул орк, отталкивая Сэма с обычным гвардейским клинком.

– Спасибо, Грыгх, – Адам кивнул. – Сэм, собирайте на всякий случай вещи. Не знаю, чем всё это закончится, но готовьтесь делать ноги отсюда. И Анариэль предупреди, чтоб тоже была готова.

– Так мы уже. Мелкая нас предупредила. Грыгх идёт с вами во двор, а мы с Анариэль наверху. Собираем вещи и ждём сигнала.

Адам кивнул. Он вышел на задний двор трактира, обнесённый высоким плетнём, и размял плечи. Свежий ночной воздух тут же налетел, прогоняя усталость.

Для людей Бельёма это была не первая дуэль. Они встали в небольшой полукруг, при этом все обнажили клинки, а сам Вивьен вышел в центр.

– До первой крови, наёмник, – с улыбкой крикнул он и сделал неожиданно хороший выпад. Адаму пришлось отступить в сторону, уходя от острого, как игла, жала. Техника у Вивьена была на высоте, не хватало лишь немного скорости. Адам погонял его, прощупывая реакцию и оборону, уже собрался было пустить зарвавшемуся наглецу первую кровь, как из таверны на импровизированное ристалище вышло сразу несколько фигур в тёмно-зелёных плащах с узорами из золотистых завитков.

«А вот и стражи ветра пожаловали. Как не вовремя».

– Эй, вы ещё что за чучела? – взмахнул руками сильно запыхавшийся Вивьен, останавливая поединок. Он прервал сражение в самый неподходящий момент, наверняка чтобы восстановить силы.

– Мы ищем эльт Ринаэль. Наёмник, расскажи нам, где она, и умрёшь быстро. Или тебя ждёт мучительная и незавидная смерть, – с эльфийским акцентом проговорила одна из фигур явно мужским, но нежно переливающимся бархатным голосом.

Адам развернулся так, что Бельём оказался сбоку. Стражи ветра удивительно быстро сумели отыскать их, а Ринаэль, значит, не нашли. Не так-то и много людей могли по приметам понять, кого ищут эльфы, и объяснить им, куда идти. Стражник на воротах да недавно вышедший из трактира Юрао. Больше некому было указать ушастым дорогу. Жаль, если стражи ветра убили наёмника. Хотя даже если так, то в деревню теперь Адам точно наведается и ведьме на болотах отомстит.

– Я что-то не понял, вы кто такие? Отвечайте, когда вас спрашивает Вивьен Бельём! – мальчишке бы заткнуться, позволить эльфам убить или ранить Адама, но нет, самолюбие сынка богатого диэрра было задето, он снова поднял клинок, направив остриё уже в сторону главного эльфа.

Первая стрела с чёрным оперением прилетела откуда-то с крыши, пробив несчастному Вивьену колено. Парень упал и звонко, словно родовитая девица, которую насильно лишают девственности, заголосил на всю округу. Следующая стрела должна была вонзиться ему в глотку, но седой наставник-ветеран оказался невероятно быстр. Он прикрыл горлопана собственным щитом и тут же сам получил пару стрел в бок.

– Чего встали, бараны, не видите, что вашего диэрра убивают? – Адам подтолкнул одного из приятелей Бельёма в сторону ближайшего эльфа, а сам метнул нож, целя в горло другому лучнику, который уже вскинул оружие.

Длинная чёрная стрела всё-таки соскочила с тетивы, пролетев куда-то за спину Адама, сам стрелок захрипел, обхватив руками рукоять ножа, глубоко вонзившегося в шею. Безуспешно он попытался вдохнуть и начал заваливаться.

Время будто замедлило свой бег. Один из помощников Вивьена использовал магический артефакт, и блестящая плашка выплюнула сгусток алого пламени, на секунду осветившего округу едва ли не дневным светом. Шипя, как гремучая змея, магический метеор пролетел над крышей трактира и взорвался мелкими брызгами, когда ударился о тело затаившегося там ещё одного стража ветра. С грохотом и воплями эльф повалился на землю, продолжая гореть даже после приземления.

Живым во дворике оставался лишь один самый главный эльф, и он с лёгкостью отбивался от насевших на него молокососов.