Последние капли скольда из внутреннего источника ушли на то, чтобы нагреть воду в большой бадье до комнатной температуры. Самой воды в купальню набрали едва ли половину, но Лютер с наслаждением погрузился в нее по шею, развалившись на спине и согнув колени. Усталость навалилась вкупе с сонливостью от набитого ужином желудка, и на некоторое время он, кажется, задремал.

Лютер вздрогнул и подскочил, когда нежная женская рука погладила его по груди. Он совсем не слышал, как в комнату вошла подавальщица.

– Ой, да не стесняйтесь вы так, мастер Лютер. Я уже всё рассмотрела и теперь знаю, что все эти слухи про магов с их… увечьями – наглая ложь. Можете не прикрываться, я видела все ваши шрамы и то, что у вас всё так же, как у любого другого мужчины. Ну, может, не совсем любого, но это, скорее, повод гордиться.

Кровь прилила к щекам аскера от негодования.

– Ты могла хотя бы постучать, дождаться дозволения войти.

Раньше у Лютера был всего один шрам, на левом предплечье, оставленный ядовитой стрелой, которую пустил в него на дуэли один из сыновей директора академии. Раны тогда залечили хорошо, но яд успел выесть слишком большой кусок кожи, чтобы не осталось и следа. Есть у целителей услуги по сведению шрамов, но тоже не бесплатно.

– Я стучалась, – не моргнув и глазом, соврала Марка. – Вы не отвечали.

– Ну так зашла бы утром.

– Вы же хотели… поговорить, – женщина бросила лукавый взгляд на то место, которое Лютер особенно хорошо прикрывал руками, и нахмурилась, не представляя, как соблазнить слепого, да еще и такого застенчивого.

– Точно. Меня интересует одна группа путников, что останавливалась у вас не так давно.

Марка снова поморщилась и досадливо выругалась, конечно, про себя, чтобы аскер, который, похоже, и впрямь решил поговорить, ничего не заметил.

– Садитесь, диэрр, я потру вам спину мочалом. А вы расскажете подробней, что же вас интересует. У нас много кто останавливается.

Почувствовав, как кожа покрывается мурашками от холода, Лютер сдался. Он сел в купель, повернувшись спиной к подавальщице, и использовал всю энергию, что уже накопилась в источнике, чтобы немного подогреть воду.

– Понимаю, что много, трактир у вас замечательный. Меня интересует группа, что приходила к вам пару, может быть, три дня назад. Гном, с ним человек, возможно, выглядит как наёмник. Еще орк и маленькая эльфийка, – начал Лютер, но замолчал, когда щётка из какого-то растительного вещества, смоченная в растворе щёлока, заскользила по его спине и плечам. Свежие шрамы оказались излишне чувствительными, приходилось терпеть.

– Я, кажется, знаю, о ком вы говорите, – Марка потянула аскера за плечи, заставив расслабиться, откинувшись спиной на стенку купели. Зачерпнув ещё немного мыта, она расплескала его по груди парня, отжав мочало, и вновь принялась аккуратно растирать кожу. – Именно такой компании тут не проходило, но наёмник с орком был лишь один. Они ушли вместе с торговцем Картио Доде по тракту в Гортод. Прошло уже два дня. Думаю, что если вы завтра поспешите, то легко догоните их. А сегодня…

Она потянулась чуть дальше, решив, что пора брать дело в свои руки. Расслабившийся под нежными поглаживаниями Лютер не ожидал такого подвоха. Он подскочил, вовсе не желая продолжения.

– Спасибо, конечно, за информацию и всё вот это, но гнома ты с ними точно не видела?

Парень поспешно вылез из купальни и натянул кальсоны прямо на мокрое тело. Марка тоже поднялась, немного расстроившись. Платье её в некоторых местах намокло, так удачно подчеркивая грудь, но все старания напрасны. Она уже и не знала, что делать, ведь пообещала трактирщику, что сможет получить от аскера обратно деньги, которые он сегодня заработал. Как обычно, хозяин забирает три четверти, но за два с половиной золотых она была готова на всё. Соблазнять этого юнца как угодно… А правда, как? Как, если он слеп?

– Не помню, – пожала она плечами.

– Мне бы ещё одежду постирать. Это можешь организовать?

Лютер поднял с пола мундир и штаны.

– Я сделаю, не переживайте, – Марка потянулась за вещами, но тут из кармана мундира на пол упало несколько золотых. Одна монетка покатилась по полу, и аскер босой ногой наступил на нее, после чего поднял обе, вытащил из кармана мундира потрепанный кошель и сложил в него деньги. Одежду он снова протянул Марке, а сам уверенной походкой подошел к тумбе возле кровати и кошель закинул на полку, где уже лежали остальные его вещи.

– Вы видите, диэрр? – с сомнением произнесла женщина. Так ловко поймать монетку даже она бы не успела, не то что слепой. Лютер кивнул.

– Своеобразно, но можно сказать, что вижу.

– Я постираю ваши вещи. А можно я тоже искупаюсь в этой воде, пока она теплая? Хозяин очень не любит, когда мы тратим дрова на согрев, и мыться в ледяной колодезной воде – то ещё удовольствие.

Лютер нехотя разрешил. Воды не жалко, но в сон клонило неимоверно.

Марка привычным движением расшнуровала платье, сбросила его на пол вместе с синим мундиром и штанами диэрра, после чего красиво перелезла в купель.

– Кальсоны тоже бросайте в кучу, я заберу их с собой и тоже постираю, – намыливая округлости своей груди, приподнялась на коленях Марка. Она знала, что ни один мужчина не устоит перед её прелестями. Раз аскер как-то что-то видит, то она сделает так, что ему будет на что посмотреть. Специально поворачиваясь в выгодные позы, чтобы лежащий на кровати парень захотел её, Марка перебрала все идеи и, когда закончила омовение, выскочила из купели. Она присела на край мягкого матраса, стянула с диэрра последнюю одежду, но он никак не прореагировал, потому что уже безнадежно спал.

– Бесово отродье, – тихо выругалась Марка. Она ещё безрезультатно потрясла аскера за плечо. Множество плетений, работа со скольдом и, вероятно, тяжелые в последнее время дни сделали свое дело, несчастный спал как убитый. И Марка лукаво облизнулась, замыслив одну идею.

Глава 23. Гортод. Место встречи изменить нельзя

Стрелы темные взметнулись черной тучей до небес.

Эльфы наняли убийц, те заполонили лес.

Им родной брат на принцессу свой сделал заказ,

А король и отец стал ему не указ.

Но земли Хосдура дикие, как страшный зверь,

Люди с орками, безликие, не ведают потерь.

Их диэрр был защитой принцессы в эту ночь,

Случайно спасли Тиулеборна дочь.

С тех пор их стали всюду защитниками звать,

Пусть трудно их средь люда обычного узнать,

А барон с черной меткой, что ведет тот отряд,

Справедливость несет в Хосдур пять лет подряд.

В рядах их вечно правит достоинство и честь,

Гору золота раздали беднякам, что хотят есть.

Отважные герои, представители всех рас,

Раньше были изгои, друг за друга сейчас,

Защищают угнетенных и спасают тех, кто слаб,

Будь ты стар или ребенок, даже если ты вдруг раб…

– А ну заткнись, мелкая дрянь! – мелодия оборвалась, и Анариэль вздрогнула. Один из сидящих за столами молодых парней ударил по дубовой столешнице кулаком, от чего его кубок с вином подскочил и со звоном покатился на пол. Этот наряженный в цветной камзол человек давно кривился от пения эльфийки, но всё же не выдержал. В трактире среди своих людей ему хотелось отдохнуть, а слова подозрительно весёлой песни ставили все с ног на голову и просто выбесили молодого диэрра. – Ты ещё орков начни воспевать, мелкая дрянь. Скажи, что мы их несчастных угнетаем и надо отпустить зеленокожих на волю, а людям вовсе повиниться и покинуть Хосдур. Варас, это твоя рабыня что ли нам тут всё настроение испортила?

Диэррчик зло глянул на трактирщика, и тот поспешил оправдаться:

– Нет-нет, диэрр Бельём. Это спутница одного из остановившихся у меня сегодня наёмников. Он сам отдыхает наверху. Позвать его?