– Я рад, что вы меня узнали, диэрры, – сказал Адам, сделав шаг вперед. Он чуть поклонился, как того требовал этикет. То же повторил гвардеец, что оказался более разумным и таким наблюдательным. Другой парень, наоборот, улыбнулся ещё шире, чем прежде. Жадный ублюдок сообразил, что жизнь представителя дворянской крови, впрочем, как и сама его кровь, несет в себе гораздо больше скольда, нежели можно получить с парочки обычных нелюдей. Маги расходуют скольд для своих заклинаний и дорого платят за камни с ним, но сегодня для Грэга цена добычи оказалась слишком высока.

Поделиться радостной идеей с приятелем, а тем более нанести удар гвардеец не успел. Первую ступень истинного воина Адам защитил ещё в рыцарской школе герцогства Бурриози, а вот гвардеец до сих пор ходил в учениках, не иначе. Скорость и мастерство парня не шли ни в какое сравнение даже с тем, что показывали обычные орки, которых Адаму доводилось убивать много сотен раз.

Обломок старого клинка легко рассек незащищенное горло, Грэг захрипел, роняя свой длинный меч, которым удобнее рубить с коня. Гвардеец ещё пытался обхватить рану двумя руками в бессмысленной надежде пережать хлещущий наружу поток крови, а Адам уже отступил в сторону. Коротким движением он подхватил достаточно тяжелый, но целый клинок погибшего, после чего признательно кивнул затихшему Грэгу и замер в оборонительной стойке, ожидая хоть какого-то продолжения.

Второй гвардеец понял, что совершил грубейшую ошибку: оставил свое оружие в ножнах у седла, когда решил подойти ближе. Парень нервно бросился назад к лошади, на что Адам лишь улыбнулся. Мешать мальчишке он не стал. Этому впору было бы умчаться отсюда, вернувшись уже с подкреплением в виде боевого аскера и десятка других гвардейцев, но нет. В армии и городской страже не учат отступать. Да и думать особо не учат.

Адам вспомнил, как сам натаскивал таких вот новичков из своего копья на владение клинковым оружием и копьем, как посвящали Хилта в ученики, и решил дать парню шанс.

Гвардеец с трудом вытащил притороченный к седлу меч, делать это с земли было неудобно, резко развернулся, ожидая подлого удара в спину, однако бледный монстр, диэрр, восставший из мёртвых, оставался стоять на месте рядом с телом затихшего Грэга.

Манеры, полученные в одной из лучших рыцарских школ Лиронии, не позволяли Адаму ударить безоружного противника, поэтому он ждал.

– Сдавайтесь, диэрр. Иначе мне придется вас убить, – едва ли поборов свой страх, произнёс гвардеец, украдкой бросая взгляд на своего товарища, который лежал в луже крови.

– Я уже умер однажды. Знаешь, это не так уж страшно, – пожал плечами Адам и перестал улыбаться. Шутки кончились. Бывший десятник Лиронской армии, капитан личного копья, истинный воин первой ступени только что собственноручно убил гвардейца, который по большому счету тоже служит Мордреду. Тем самым Адам отрезал путь к возвращению в армию, да и на нормальную жизнь в Хосдуре можно не рассчитывать. Аскеры и их менталисты все равно докопаются до правды.

Лицо Адама Ромпали Де Лонтур помрачнело ещё больше, отчего по спине ещё живого гвардейца пробежали крупные мурашки. Черные глаза монстра ярко горели на фоне бледного, явно обескровленного тела, которое ещё вчера было диэрром. Гвардеец ясно видел недавний шрам на груди этого существа. При таких ранениях люди не живут, но его спасли эльфийские целители. Возможно, все дело именно в их ненормальной магии.

Ирлин сам видел, как смертельно раненый диэрр шел на поправку, а в конце концов почему-то внезапно умер. Утром они вывезли скорченное тело несчастного в могилу, и вот теперь он восстал.

«О, милосердная Файрвен. Если к оркам, тварям из темных лесов и недовольным нелюдям добавится реальная нечисть, о которой в последнее время твердят на каждом углу, нам точно не выжить в этих проклятых землях», – подумал парень, делая первый выпад в сторону врага. Он же оказался последним.

***

– Иди сюда, Сэм, – негромко позвал Адам, присев над незадачливым гвардейцем, реакция которого была даже хуже, чем у претендентов на звание ученика. И что эти двое делали в рядах гвардейцев, теперь навсегда останется загадкой.

Гном чуть высунулся из-за дерева.

– Уже всё, уважаемый диэрр? – спросил он не верящим тоном.

– Да, пошевеливайся. Сейчас тут будут ещё гвардейцы, те, что везут телегу с трупами. И сомневаюсь, что среди них не найдется кого-нибудь более прыткого, чем эти двое. Или ты решил, что я из-за тебя перебью всю стражу города? Собирай свои вещи, и уходим.

Адам быстро переоделся в почти новую синюю форму, снятую с последнего парня.

– Гадство, даже имени его не запомнил, – опечалился он, бросив не подошедшие сапоги обратно мертвому гвардейцу.

К счастью, Грэг при жизни носил большой размер, и обувь его оказалась почти впору. Колодка у мастера-сапожника была дрянного качества, или кожу недостаточно хорошо выделали, отчего ноги ощущали дискомфорт, но Адам понимал: так гораздо лучше, нежели совсем босиком. Срезав два тощих кошеля, он подобрал мечи убитых и разместил оружие по обе стороны седельных сумок ближайшего к нему коня.

Адам уже запрыгнул в седло, когда вспомнил про гнома.

– Ну, Сэм, чего ты там возишься?

Коротышка по привычке тщательно обыскивал трупы. Он нашел несколько обычных на вид медных колец, пару отличных ножей, колоду карт и металлический коробок с сиянием новой жизни, которое в простонародье звали синькой. Запихивая добычу в рюкзак, Сэм обернулся.

– Я почти готов, диэрр, ещё секунду.

– Скорее, прыгай на второго коня и ходу, ходу отсюда.

– Коня? – удивленно вскинул густые рыжие брови гном, тряхнув бородой. – Нет-нет. На коня я не сяду. Вы разве не знаете, что мы, гномы, не ездим верхом? Я лучше так. Пешочком, потихоньку.

– Ну и отлично. Передавай привет гвардейцам. Только ни за что не говори им про меня. Расскажи лучше, что ты сам убил их товарищей, а лошади сбежали. Например, услышав твой боевой рев.

Адам уже был готов сорваться в галоп, однако Сэм вдруг почему-то передумал оставаться. В былые дни внебрачный сын барона Де Лонтур забросил бы коротышку в седло одной рукой, но сейчас даже после небольшого боя сил не осталось. В голове шумело, то ли последствия приема яда, то ли виноват недостаток крови в организме.

«А ещё этот рюкзак…»

– Да брось ты свой хлам. Доберёмся до Гортода, я раздобуду тебе новую сумку с эльфийской системой разгрузки, только поторопись.

Расставаться со своими сокровищами Сэм напрочь отказался. Он ещё карабкался, лежа поперёк седла, когда сзади послышались голоса, и Адам хлопнул по крупу гномьего коня, заставив животное первым сорваться с места.

Опешившие пешие гвардейцы так и не сделали ни одного арбалетного выстрела им в спины, пытаясь разобраться в произошедшем на обочине дороги. Никто не мог понять, что это за гвардеец догоняет сумасшедшего гнома, трепыхающегося на лошади в такт движениям ее хвоста.

***

Тяжёлые серые тучи медленно наползли с севера, непроницаемым куполом они нависли над чёрной, грешной землёй Хосдура, и из их мрачных глубин в любую минуту грозил хлынуть холодный проливной дождь.

Грозы в этих краях дело обыкновенное, а в весенний период случаются не реже двух или даже трёх раз в неделю, однако ветер быстро сушит песчаную почву, тогда поднимается пыль, дышать которой просто невозможно.

– Куда мы теперь? – поинтересовался Сэм, обливаясь холодным потом. Он наконец-то совладал с безумной тряской и занял в седле почти вертикальное положение. Рыжий цвет его заляпанной бороды очень сильно контрастировал с бледностью вдруг позеленевшего лица. Гном, как и все представители этого народа, никогда прежде не ездил верхом, и после дикой скачки ему было не просто дурно, а по-настоящему паршиво.

Адам вздохнул. Из-за недавнего ранения и, можно сказать, смерти, он и сам был в состоянии немногим лучше. Боль в груди иногда ненадолго отступала, вселяя надежду, но всякий раз возвращаясь с удвоенной силой. Этим она заставляла постоянно обращать на себя внимание.