Жаль, что не удалось провести больше проверок. Кроме самого воскрешения, осталась куча неясных вопросов. Самый главный, что заботил сейчас Лютера, – это восстанавливается ли энергия в мертвеце после того, как отберёшь её часть. И если восстанавливается, то как быстро. Такое открытие не только перевернёт все магические устои, но и поможет решить конкретно его, Лютера, проблемы. И проблемы мастера Ксандерса тоже. Достаточно иметь под рукой одного-двух переполненных магической силой мертвецов, чтобы не ограничивать себя в использовании заклинаний. А если взять таких ходячих скольдеров десяток? А если целую деревню?

Лютер даже сел, уцепившись за новую мысль.

«Вот что задумал некромант – стать самым сильным магом в Хромиусе! С таким ресурсом он сможет бросить вызов даже Мордреду, а потом отверженные захватят весь мир».

Кровать в доме была одна, поэтому Элара легла в соседней комнате, а гостю постелила шкуру прямо на пол в обеденном зале. Несмотря на то, что внизу был ледник, толстые полубрёвна пола и шкура хорошо сохраняли тепло.

Лютер с трудом сдержал порыв немедленно поделиться с Эларой своей новой догадкой. Он посмотрел на кольцо, приятно наполненное скольдом, и продолжил перекачивать в него энергию. Тонкая струйка, даже не ручеек, но уже утром кольцо будет совсем полным, и такого объема хватит на десяток-полтора простых заклинаний. А ещё есть меч, и в нем скольдер тоже светится скольдом.

Долгие размышления о некроманте, о возможных его планах и оживших мертвецах, что бегают толпой за своим хозяином, постепенно сменились кошмарами.

В тревожном сне Лютер сам гонялся по Хосдуру, утопая по колено в грязи. Как и все вокруг, он пытался догнать некроманта, а за самим Лютером бежали ожившие мертвецы. Мертвецы гнались за Лютером и в то же время боялись отстать от некроманта. Иногда они обгоняли Лютера. А потом он вдруг понял, что сам, как безмозглый мертвец, преследует некроманта, и, возможно, он сам тоже оживший мертвец. Увидев со стороны свое бледное лицо с пустыми глазами, излучающими золотое сияние, Лютер проснулся.

В большое, затянутое мочевым пузырем броиля окно уже проникал солнечный свет. У очага что-то готовила Элара. Судя по запаху, она жарила мясо с какими-то овощами. Аромат был просто божественен и совсем не напоминал запах обгоревших трупов, что преследовал в последние дни. Лютер уже думал, что никогда не сможет есть жареное или запечённое мясо, но нет, в животе заурчало, а рот наполнился слюной.

– Как там этот мертвец, не шумел больше? – хриплым после пробуждения голосом спросил Лютер, протирая глаза.

– Да так же, как и ты. Лежит, вроде, не шевелится. Я мужикам сказала, после обеда придут, вынесут да закопают. Хорошо, что ты проснулся, теперь не перепутают. Садись к столу, поедим и будем в путь собираться.

Лютер потянулся, поднялся и с подозрением глянул на хозяйку дома.

– Собираться будем? Ты-то куда?

– Сон мне был, что нельзя тебя одного отпускать. Не справишься ты один, а если не справишься ты, то и нам всем вскорости край. Ты пойди умойся, пока я с готовкой закончу. Вернёшься, будем жаркое есть и обсудим, что нам теперь сделать предстоит.

Лютер вышел на свежий утренний воздух. Не сказать, чтобы он сильно возмутился намерением орчанки ехать с ним. Это моряки кричат, что женщина на корабле к беде. Такая женщина, как Элара, в случае чего может и сама из этой беды спасти. Он заметил у колодца молодого мальчишку-орка и поспешил к нему. Парень как раз набирал воду в деревянные ведра.

– С утром, диэрр аскер! – крикнул орчонок, расплывшись в улыбке, которая обнажила достаточно крупные клыки.

– С утром. Польёшь мне на руки?

– Конечно! Водичка у нас просто шикарная.

Шикарная вода в ведре оказалась просто ледяной, и Лютер сплёл заклинание нагрева. Потом ещё раз и ещё. Можно было влить силу из кольца и буквально вскипятить воду за одно плетение, но он не привык тратить больше энергии, чем мог пропустить через собственные меридианы. А когда вспомнил, что есть скольдер, вода уже согрелась настолько, что, кроме умывания, Лютер решил ещё и ополоснуться.

Когда радостный аскер разделся до подштанников и вылил на себя ведро воды, только-только поднятой из колодца, зеленокожий орчонок затаил дыхание в предвкушении воплей городского человека, но сильно разочаровался. Аскер-гвардеец не стал кричать, а, напротив, был доволен, и от тела его пошел легкий пар.

– Ох и впрямь хороша водица. Тёпленькая, – улыбнулся Лютер, окончательно расстроив молодого орка.

– Элара говорит, что вы преследуете некроманта, поднявшего мертвецов в Хайкхуре? – спросил пацан, пока Лютер одевался. Кажется, он не испытывал перед аскером не то что страха, но и вообще не считал мага кем-то особенным. Это подкупало. Складывалось впечатление, что такой особенностью обладал не только молодой орк, а вообще все прежние жители Хосдурских земель. Встретить среди людей аскера тут куда проще, чем в Лиронии.

Во-первых, самих людей на такой огромной территории меньше, во-вторых, Мордред собрал в свою армию множество свободных магов, так что даже молодые орки наверняка видели их не единожды. Да и не прививали коренным жителям Хосдура страх перед одарёнными. Орки, должно быть, больше опасались своих шаманов.

– Преследую, но пока не знаю, кто он – некромант или обычный преступник. Не говори, что и ты решил отправиться с нами в погоню.

– Не-е-ет, – орчонок весело рассмеялся, вновь оголив клыки. Таким зубам Лютер мог только позавидовать. – Я просто хотел сказать, что с тем наёмником орк был. Вы орка не убивайте, он хороший. Он меня мясом угостил.

– Странно, – Лютер нахмурился. – А сам наёмник, про него что можешь сказать? Он вроде как умертвие. Поднятый мертвец. Ты ничего подозрительного в том человеке не заметил?

– Какой же он мертвец, мертвецы не разговаривают, – рассмеялся мальчишка.

– Да ты, смотрю, знаток по ожившим мертвецам, – Лютер не смог устоять перед таким заразительным смехом и тоже улыбнулся. Вот ведь народ, проиграли войну, живут в рабстве, а туда же. – А этот наёмник, значит, говорил?

– Говорил. Командовал. Мне кажется, он у них главным и был.

– Ну ладно, спасибо за помощь.

– За спасибо орки не работают, – малец заговорщицки подмигнул, хватая ведра.

– А за что они работают? – не понял Лютер, уже погружённый в свои мысли.

– Теперь за еду, – орк вздохнул, бросая вёдра в колодец. – За стол пригласите? Элара сегодня хороший кусок мяса взяла, наверняка вкусным обедом вас покормит.

– Ну пойдем, – не стал отнекиваться Лютер. Что он, хуже какого-то орка, который путешествует в компании с некромантом? Даже тот дал бедному мальчишке мяса. Да и Элара не должна быть против такой компании, всё-таки её сородич.

– Я тогда приду, как только воды броилям натаскаю.

С полными ведрами молодой орк бодро зашагал в сторону загона с животными, а Лютер вернулся в дом.

Элара уже переоделась для похода. В штанах и толстой кожаной куртке с меховыми накладками она стала ещё больше походить на орка-воина, какими их представлял себе Лютер до того, как прибыл в Хосдур. Вот только глубокое декольте выбивалось из образа и постоянно привлекало внимание.

Жаркóе действительно оказалось вкусным, на некоторое время в комнате повисло неловкое молчание.

– Я там мальчонку-орка пригласил перекусить, – опомнился Лютер, когда послышался звук открываемой калитки.

– Гарда, что ли? Ну ладно, – Элара удивилась такому жесту, но против ничего не сказала. – Тогда обсудим всё уже в дороге. Он мал, чтоб ещё и про восставших мертвецов узнать.

– Ну, про мал – это, конечно, ты шутишь, он почти с меня ростом, да и про мертвецов парнишка уже знает.

– Ты рассказал? – Элара вдруг сделалась грозной, отчего Лютер поспешил её успокоить.

– Нет, он уже всё знал, когда мы встретились у колодца.

– Значит, подслушивал в трактире. Ну я ему задам, когда придет.

В этот момент на свою беду на пороге появился довольный Гард, и, взглянув на его довольную клыкастую улыбку, Лютер мысленно пожелал парню удачи.