Вернувшийся шаман точно будет голоден до крови. Он и при жизни заставлял жителей сдавать свиную кровь и кровь броилей литрами, а когда её не хватало для ритуалов, оркам приходилось добавлять свою. Теперь свиней осталось слишком мало, охота на диких кабанов – это сложная задача, для стариков непосильная, а за десять лет отсутствия Гул'Драк-Тула жители накопили огромный долг крови перед ним.

Когда на дороге показалась одинокая фигура орка, Харг по-настоящему испугался, но потом он разглядел еще и человека, шагающего рядом. После того, что сделал Мордред, ни один человек не смог бы идти рядом с Гул'Драк-Тулом рука об руку, и Харг успокоился, сообразив, что это всего лишь наёмник со своим рабом.

– Эй вы, твари. Какого хрена это было? – подойдя ближе, крикнул Адам, указав кончиком клинка на пару знакомых орков. Как и все остальные селяне, они уже были вооружены и готовы к бою. – Вы нарушили договор, пытались убить нас и теперь заплатите за это кровью.

Харг вышел вперёд, прикрывая своих орков. На поясе его висел скимитар, а грудь защищала старая кожаная кираса с множеством следов былых битв. Как только сумел сохранить, ведь заставляли сдавать оружие и броню.

– Постой, наёмник. Мы всё сделали как договаривались. Жертва за тридцать коготков. Я уже отдал оплату гному, правда, они с эльфийкой уехали. Так что это вы нарушили договор и…

– Грыгх убить Харг, – пьяным голосом взревел Грыгх, вскидывая топор. Адаму ещё в подземелье показалось, что кольца лишь добавили орку силы и выносливости, но опьянение не сняли. Скорее даже наоборот – отшибли последние мозги. – Харг врать. Харг умирать.

– Я не вру! – отскочил староста от летящего в него топора. Поразительно ловко для своих лет он парировал выпад Грыгха чёрным скимитаром. В стороны полетели искры, и на оружии обоих орков остались зазубрины. – Вы живы. Алтарь, как я понимаю, разрушен, – уже испуганно выкрикнул Харг. Он явно не ожидал от противника такой силы. Даже Адам, уже видевший зеленокожего гладиатора в бою, поразился мощному удару Грыгха. А Харг продолжил оправдываться: – Разве вы не нашли сокровища Гул’Драк-Тула? Мы в расчёте!

– Постой, Грыгх, – Адам положил руку на плечо покачивающегося орка, видя, что тот снова закипает и готовится напасть. – Староста Харг наверняка уже раскаивается в своем поступке и готов предложить нам дополнительную плату, ночлег и продукты в дорогу. Ведь так?

– Ну… да, – нехотя согласился Харг. – Денег у нас больше нет, но немного вяленого мяса, сыр. Может быть, аркн?

– Во! Аркн. Грыгх любить аркн, – орк оперся на топор, продолжая покачиваться, и Адам подумал, что в порту надо будет отделаться и от Грыгха. Слишком много он привлекает внимания даже среди своих сородичей.

– Отправь остальных завалить вход в подземелье, Харг. Всё-таки это гробница вашего прежнего хозяина, – сказал Адам, убирая клинок в ножны.

– Человек, мы не закапываем своих сородичей в землю. Земля для бледных червей, таких как ты. Мы сжигаем павших, – усмехнулся один из пожилых орков, за что тут же получил от Грыгха прямой удар в челюсть и рухнул на землю. Хорошо ещё, что угодил он под левую руку, хотя два кольца оставили кровавые царапины на щеке несчастного.

Теперь Адам уж точно не сомневался, что и в неадекватном поведении Грыгха виноваты эти кольца. Если сила и выносливость – это даже хорошо, то чрезмерная агрессия сейчас только мешала общему делу. Жаль, внешне все колечки одинаковые и трудно будет различать их.

– Есть ещё желающие поспорить? – поинтересовался Адам. – Или кто-то из вас готов спуститься в подземелье шамана за его телом? Сжигать вам хватит и тех двоих, что отдали жизни, выполняя чей-то тупой приказ. А подвал завалите камнями, чтоб ничто и никогда не вырвалось больше оттуда.

Староста отдал несколько дополнительных команд на орочьем языке и направился в свой дом, предложив Адаму следовать за ним.

Знакомый стол уже был накрыт, причем по всем признакам тут недавно шла пьянка, кем-то внезапно прерванная. Селяне, видимо, отмечали день жертвоприношения, да притом такого удачного.

Усадив Грыгха возле стола, Адам послал Харга за чистыми тарелками, а когда староста вышел в соседнюю комнату, сдёрнул с шеи попутчика ожерелье, пока оно совсем не опустело. Следом с трудом стянул и кольца с его руки.

Оставшись без украшений, Грыгх резко сник и спустя секунду приземлился лицом на стол, громко захрапел.

Только сейчас Адам заметил, что ещё один из камней на ожерелье орка уже потерял заряд и стал пустым. В нём осталось всего два ярких камня из пяти. Яшма – скверный скольдер. Быстро осмотрев своё ожерелье, Адам обнаружил почти ту же картину. Кольца высосали заряд из двух камней, обесценив ожерелье на треть. Захотелось сдёрнуть прожорливые артефакты, но он не стал спешить. Эффект действия колец прошёл, когда он снял их с Грыгха, и орк вырубился. Не хватало ещё, чтоб и опьянение к нему самому вернулось.

«Придёт Харг, а мы тут оба пьяные и без сознания», – усмехнулся Адам, представив такую картину. Тогда уж точно живыми из Хайкхура не выбраться.

Он сидел и размышлял о том, насколько подешевели ожерелья с погасшими камнями. Выходило, что значительно. Если бы можно было перелить энергию из скольдера в клинике, но без помощи хоть немного обученного мага сделать это нереально.

Харг вернулся с двумя мисками горячей каши и очередной бутылью аркна.

На столе уже стояло шесть таких мисок, да и бутыли тоже были, хоть и поменьше размером, это показалось странным.

– Грыгх уже спит? – раздосадовано вздохнул староста. – А я хотел выпить с таким сильным сородичем, вспомнить былое.

Адам забрал у старосты чашку, кованой ложкой зачерпнул горячей каши и только чуть-чуть успел попробовать её, как вдруг почувствовал знакомый, едва уловимый запах. Тут же отплевавшись, он понял, что нотки этого запаха витали в доме шамана и этой же дрянью пахло отравленное мясо, которое подсунула ему диэрра Аделаиза.

Харг отравил кашу, очередное кольцо на пальце немного похолодело, сигнализируя, что артефакт мёртвого шамана нейтрализовал яд. Предчувствуя новые неприятности, Адам тут же оттянул ворот куртки и выругался. Ещё один камень в ожерелье окончательно погас прямо на глазах.

Харг замер, увидев суету наёмника. Когда их глаза встретились, орк свободной рукой потянулся к ножу, торчащему из свиного окорока в центре стола, но Адам редко расставался со своим оружием, поэтому остриё хорошо заточенного меча упёрлось в шею старосты гораздо быстрее, чем тот успел совершить задуманное. На стол упали первые капли крови, Харг снова замер.

– Тварь. Что ты подсыпал нам в еду?

– Ничего, – поспешил заверить староста. – Я сам только-только ел из этого котелка. И на столе всё та же каш…

– Говори, – оборвал его комедийные потуги Адам, чувствуя нарастающий гнев. Он надавил на клинок сильнее, по коже старосты потянулась целая струйка крови.

– Диэрр, Грыгх чувствовать яд, – уверенно заявил пьяный орк, не поднимая головы, и Адам выругался. Нервы сдавали, а Грыгх мог и опоздать со своим предупреждением, если бы не подарок Гул’Драк-Тула. У старосты глаза и вовсе поползли на лоб.

– Диэрр? – охнул он. – Простите, я не хотел вас отравить, то есть хотел, но не знал, что вы и в самом деле диэрр. То есть… О мрак. Выходит, мерзкий гном-барахольщик не врал. Теперь всей деревне конец?

– Что? Сэм рассказал тебе про меня? С чего бы это? И где он? – Адам даже про яд забыл. Не мог гном так просто выдать его. Или всё-таки мог? А зачем? Если только за деньги.

– Он сбежал, – решил стоять на своём Харг, но, получив увесистый удар сапогом в область живота, согнулся пополам. Больше не церемонясь, Адам полоснул его по плечу один раз, другой. Кровь мгновенно пропитала грязный рукав, и староста завалился на пол в клятвенных заверениях, что расскажет всё.

Всего Адам знать не хотел, он и так едва контролировал свой внезапный гнев. Ряд коротких вопросов диэрр обозначил чётко и последовательно, а вот Харг торопился с ответами, из-за чего говорил сбивчиво и невнятно. Хорошо, что вины своей уже не отрицал.