Огненный шар не только прожег большую дыру в плохоньком нагруднике повара-каннибала, но и придал его телу серьезное ускорение. Бандит непроизвольно полетел вперед, практически сам насадился на удачно подставленный Адамом клинок, удивленно вытаращив глаза. Довернув оружие в брюшине врага, диэрр дополнительно всадил кинжал ему под подбородок, чем закончил внезапные мучения бугая.

Этот урод был единственным опытным и ловким бойцом в шайке, поэтому дальнейшую мясорубку иначе как избиением младенцев не назвать. Адам постоянно ждал новой внезапной атаки от сумасшедшего подслеповатого шамана, но дед так и стоял у самого выхода, бестолково вертя головой и размахивая руками. Он бормотал что-то под нос и ещё лишь раз швырнул рунные камни вниз, ни в кого больше не попав. От отчаяния он и вовсе выскочил наверх, спрятавшись где-то снаружи.

– Стоять, – внезапно раздался окрик одного из разбойников.

К этому моменту на ногах их осталось всего двое, и Адам как раз собирался снести голову ближайшему противнику, но пришлось остановиться, послушавшись писклявого голоса разбойника. Этот гад удачно подгадал момент, когда топор гнома застрял в одном из врагов, и тощий перепуганный батрак буквально сгреб Сэма в охапку, приставив к его горлу ржавый, слившийся по цвету с крашеной бородой коротышки нож.

– Бросай свое оружие, или недомерок умрет, – снова дал петуха мужик, когда Адам, взвесив все за и против, всё же закончил дело коротким росчерком клинка. Тело предпоследнего людоеда упало на землю с перерезанным горлом. Остался последний, если не считать где-то спрятавшегося шамана, но тот, видимо, истратил все припасенные сюрпризы и в подземелье нос не совал.

– Вот дерьмо, не привык я ещё к такому легкому оружию, – вздохнул Адам, осмотрев лезвие клинка, густо покрытое кровью, и сделал шаг вперёд.

– Ты, тупой ублюдок, ты не понял? Стой на месте, или я убью твоего приятеля, ты не понимаешь, что ли? – парень попятился, нервничая всё больше. Скоро он уперся спиной в стену как раз там, где висел орочий стяг.

– Да убивай. Мы с ним вообще не друзья. Знал бы ты, как он меня достал своей болтовней, – сказал Адам, делая ещё один шаг вперед.

– Нет! Дурак, беги от стены! – заорал вдруг выскочивший из укрытия шаман. Старик судорожно вытянул руки вперед, и произошло нечто невообразимое. У стяга с мордой Алояра выросли руки. Адам дёрнулся, но понял, что опасность грозит не ему и даже не Сэму. Зелёные ручищи обхватили голову парня-людоеда, втянули ее в центр полотна, будто нарисованный Алояр собственноручно пытается сожрать свою жертву, послышался противный хруст. Выпустив гнома, батрак болтался, истошно вереща, до тех пор, пока шейные позвонки его тщедушного тельца не сломались. Крик тут же оборвался.

Шаман не стал дожидаться окончания представления, выскочил из шахты и бросился прочь, а обмякшее безжизненное тело последнего людоеда с грохотом упало на каменный пол. Воцарилась гробовая тишина.

– Что это сейчас было, Сэм? Почему шаман хотел, чтоб тебя брали живым, а потом и вовсе спас? – шокированный Адам озвучил вопрос, который вертелся в голове с первых секунд драки. Он до сих пор не сводил взгляда с помятого орочьего стяга, но тряпка снова стала обычной тряпкой. Гном тем временем обшаривал пол в поисках своего метательного топорика и ответил не сразу.

– Д-да не знаю я. Может, у нас, у г-гномов, мясо вкуснее, и этот псих не хотел ни с кем делиться? Или он спасал не меня, а…

Тут висевший на стене штандарт снова зашевелился, начал втягиваться куда-то вглубь стены.

Адам вскинул клинок, приготовившись к бою, но заметил, что за тканью скрывается решётка из толстых прутьев, а за ней небольшая клетка. Одним движением он подрезал верх полотна, и исписанный рунами стяг влетел в тёмную комнату, накрыв собой находившегося там пленника.

Это был орк. Он вцепился в материю огромными зелёными лапами, послышалось копошение и ругательства на нечеловеческом языке.

– Жёваный крот, – облегчённо выдохнул Сэм, потому что наконец сообразил и нашёл объяснение происходящему вокруг.

Драться с десятком людей – это одно, но, когда началось истинное бесовство, его даже в дрожь бросило. Вначале он предположил, что это шаман применил дикую рунную магию, оживил аватар Алояра, нарисованный на полотне, и сейчас всех завалит, но потом орк-шаман сбежал, а бесовщина продолжилась. Лишь теперь, когда за штандартом обнаружилась клетка наподобие той, что устраивали в тюрьмах Грандиона, всё объяснилось так банально и просто. Сэм даже немного растерялся. Он осознал, что от страха грохнулся на задницу и, судя по тому, как быстро намокли штаны, сел прямо в лужу чьей-то ещё тёплой крови. По крайней мере, переволновавшись, он надеялся, что это кровь.

Обернувшись на него, Адам коротко хохотнул, зрелище оказалось не из привычных. Скорее всего, смех этот был следствием общего нервного перенапряжения, нежели приливом хорошего настроения, но Сэм показал ему кулак.

Вмиг став серьёзным, диэрр отвернулся, шагнул к решётке и замер, всматриваясь в царивший за ней сумрак.

– Эй, кто ты там есть, а ну, подойди сюда.

Сперва из темноты показался обычный человек. Молодой ещё парень держал руки за спиной, рот его был завязан грязной тряпкой, а одежда пленника очень походила на ту, что носил при жизни Расвин, местного кроя.

Выпучив глаза, парень попытался мычать что-то членораздельное, но его оттащили обратно в темноту, и к решётке припал уже орк.

– Человек, впусти. Я Грыгх. Пусти, я не хотеть убивать, хотеть быть свобода, поэтому они поймать меня и запереть. Я не людоесть, – проревел он и потряс решётку внушительными ручищами, та не поддалась.

Пленников оказалось двое. Освобождённый человек представился Лисаром. Он действительно был помощником Расвина до того, как их подвоз попал в засаду. А ехали они втроём, и этот Лисар пострадал при нападении меньше всех. Разбойники решили оставить его на потом.

Обыск в пещере принес немного полезных вещей. Из оружия – это десяток разномастных ножей, три отличных топора на длинных рукоятях и пара изъеденных ржавчиной орочьих секачей. Грыгх сразу же хотел прибрать их себе, но, кроме невзрачной одежды из потертых шкур и трех мешков вяленого конского мяса, Адам не разрешил ему ничего брать.

– Это с меня снять, когда обмануть. А лук сжечь, – вздохнул Грыгх, выгребая из костра целую горсть страшных орочьих наконечников для стрел.

Кошель с десятком золотых монет и россыпью серебра Адам доверил гному, чтобы успокоить его поползновения на огромный металлический котел, в котором ещё плавали недоваренные останки.

– Куда тебе такая тяжесть? Лучше поищи чистое тряпьё, чтоб хоть как-то оттереть грязь и сделать запас перевязочных материалов. Чую, это не последняя наша драка. И штаны смени, их от крови уже не отстирать.

– Отстираю, у меня мыло есть, – буркнул Сэм, пересчитывая монетки.

К моменту выхода на свежий воздух Адама уже мутило от вони, заполнившей подземелье. Устроив небольшой привал перед дальней обратной дорогой, Сэм заварил кашу в своем котелке, но даже найденное в пещере сушеное конское мясо добавлять не стали.

– Живое мясо долго не портится, говорили они. Вот Дамас умер первым. При нападении эти твари пробили ему голову дубиной, а выскочившие из леса волки отгрызли ногу. Шаман после этого волков отогнал. Вчера из Дамаса сварили суп. Сегодня к обеду помер Расвин, и шайка долго спорила, стоит ли добавить в суп его свежего мяса. Для вкуса.

Сэма передернуло от речей Лисара, который охотно рассказал всё, что с ним приключилось.

– Ну, Грыгх, расскажи теперь ты нам, как оказался в клетке? Ты же запросто мог порвать их всех голыми руками, – попросил гном, чтобы сменить тему разговора.

Грыгх наморщил лоб и выпятил нижнюю челюсть, от чего его клыки оголились ещё сильнее.

– Мы жить не тут. На арене в столице. Драться с другими воинами. Прийти люди, и мы уходить. Я и Икар. Искать место. Хотеть добраться до леса, где жить шаманы. Рохус Азог обмануть меня. Он шаман. Уметь морочить голову. Заманить меня клетка и рунный ковер отсекать вход. Ваши люди жрать всех подряд, Грыгх против. Так и сидеть клетка. Человек и гном спасать Грыгх. Моя платить вам. Когда-то. Поздно.