— Я здесь, чтобы сказать им: вы не одни. Вы не виноваты. И мы будем бороться за вас, пока правда не восторжествует.

Оглушительный успех

Когда я закончила, зал встал на ноги. Люди аплодировали так громко, что я едва слышала собственное дыхание. Райан смотрел на меня из первых рядов, и в его глазах я увидела гордость.

Эта речь взорвала поисковые строчки. Видео моего выступления разлетелось по социальным сетям. Люди писали, что наконец-то услышали голос, который говорил за тех, кто слишком долго оставался в тени.

Произошедшее как не странно укрепило и моё положение и в мире моды. Я чувствовала, как карьера начинает оживать, как будто всё, что происходило, было не концом, а новым началом. Приглашения и контракты сыпались дождем. И я решила не отсиживаться. Я не могла больше сидеть дома, это было невыносимо.

Сегодняшняя съёмка была с Амелией Ростлин, одной из востребованных моделей, но нас с ней связывало не совсем удачное начало знакомства. Которое все же изменилось с течением времени.

— Велория! — воскликнула она, когда я вошла в студию. — Я рада, что ты выздоровела!

— Спасибо, Амелия, — я улыбнулась

— Только, пожалуйста, прекрати бросать такие бомбы в общественность, — продолжила она с ноткой шутливого упрёка. — Кажется, весь мир только и говорит о тебе, а мои бедные скандальные романы с футболистами даже не замечают!

Я засмеялась. Амелия была известна своим острым языком, но в её словах всегда чувствовалось тепло.

фотосессия прошла гладко. На мгновение я почувствовала себя той самой Велорией, которая раньше с лёгкостью позировала перед камерой, как будто мир за её пределами не существовал.

Когда я почти приехала домой, зазвонил телефон. Я узнала номер больницы сразу же, и сердце в груди сжалось.

— Алло? — я быстро ответила.

— Мисс Хейл, это доктор Уолш, — раздался спокойный голос. — Мы хотели сообщить, что ваша сестра начала подавать признаки активности.

— Что? — я выдохнула, не веря ушам. — Что это значит?

— Сегодня она открыла глаза на несколько секунд и шевельнула пальцами. Это заметила сиделка ухаживающая за ней. Мы пока не можем сказать больше, но это определённо прогресс.

— Я сейчас буду! — крикнула я, сердце выпрыгивало из груди.

Я влетела в палату так быстро, что едва не сбила медсестру, стоявшую у кровати Сары.

— Что с ней? — выпалила я, подбегая к сестре.

Медсестра обернулась ко мне с улыбкой.

— Она открыла глаза ненадолго и пошевелила пальцами, — сказала та. — Это хороший знак.

Я опустилась на стул рядом с кроватью и взяла руку Сары в свои.

— Ты слышишь меня? — прошептала я, глядя на её спокойное лицо. — Это я, Велория.

Она не ответила, но даже это крошечное проявление жизни дало мне надежду.

— Пожалуйста проснись— прошептала я, сжимая её руку. — Я так тебя жду.

В тот момент в сердце поселилась новая искра надежды. Сара сражалась, и я сражалась вместе с ней.

Нападение

Этот день начался с облегчения. Райан вернулся домой с новостью, которую мы так долго ждали.

— Они нашли его, — сказал он, входя в гостиную. Его голос звучал ровно, но я почувствовала скрытую волну эмоций.

Я резко поднялась с дивана.

— Леон? — выдохнула я.

Райан кивнул, подходя ко мне.

— Полиция нашла его укрытие. Операция прошла быстро, он под стражей. Теперь всё. Ему некуда деться.

Я не могла удержать слёзы. Они просто потекли сами собой, и, пока Райан обнимал меня, я ощутила такой переизбыток эмоций, что голова кружилась.

— Это конец, — прошептала я сквозь слёзы. — Наконец-то.

— Это только начало его наказания, — твёрдо ответил Райан. — Мы собрали столько доказательств, что он проведёт десятилетия за решёткой.

Я посмотрела на него, и он нежно убрал прядь волос с моего лица.

— Ты больше не должна бояться, Велория.

На мгновение мне показалось, что всё действительно закончилось.

Я проснулась от жажды. Стараясь не потревожить Райана, крепко спавшего рядом, тихо выбралась из постели и направилась на кухню. В тишине нашего дома раздавались лишь мои шаги по холодному полу.

Я налила воды и, подняв стакан, почувствовала резкий холодный укол в горло.

— Не двигайся, — прохрипел голос у самого уха.

Стакан выпал из моих рук, и я замерла, чувствуя, как металл ножа врезается в кожу.

— Леон, — выдохнула я, не веря своим глазам, когда он появился из тени.

Его взгляд был безумным, лицо осунувшимся.

— Ты думала, это конец? — прошептал он, наклонившись ближе. — Я предупреждал тебя. Я предупреждал вас обоих.

Я попыталась закричать, но он с силой сжал мою руку, угрожающе прижимая нож ближе. Я закричала изо всех сил, но нож крепче впился в кожу.

В холодной темноте ночи всё произошло так быстро, что я едва успела понять, где реальность, а где кошмар. Нож у моего горла, холодный металл, ледяное дыхание Леона. Его голос, шипящий и угрожающий.

На шум выбежал Райан, его лицо побледнело, когда он увидел сцену перед собой.

— Леон, — голос Райана был низким, как натянутая струна, но в нём звучала и неприкрытая ярость. — Как… как ты вообще здесь оказался?

Леон рассмеялся, сухо и горько.

— Рад меня видеть, братишка?

— Леон, отпусти её, — твёрдо сказал он, поднимая руки, чтобы показать, что он безоружен. — Ты не должен это делать. Ты заходишь слишком далеко.

— Не приближайся! — закричал Леон, толкая меня чуть вперёд. Нож скользнул по моей коже, оставляя резь, отчего я чуть вскрикнула, — Слишком далеко? — усмехнулся Леон. — Это ты зашёл слишком далеко, Райан. Ты всегда был впереди. Всегда. А теперь, наверное, рад видеть, как я на самом дне.

— Послушай, — продолжил Райан, медленно подходя ближе. — Ты уже сделал достаточно ошибок. Не добавляй к ним ещё одну. Отпусти её, — голос Райана звучал умоляюще. — Мы разберёмся. Всё можно исправить.

Леон усмехнулся, но в его глазах плескалась ярость.

— Ошибки? Это всё вы — вы отняли у меня всё! И я отберу у тебя то чем ты дорожишь больше всего!

Леон хохотнул.

Он наклонился ближе к моему уху, но говорил явно для Райана. — Ты всегда думал, что стоишь выше меня. Притворялся, будто тебе не наплевать. А теперь, наверное, тебе приятно смотреть, как я ползаю, как неродивый щенок.

Райан нахмурился, его взгляд стал напряжённым.

— Ты несешь бред!

Леон резко обернулся к нему, его глаза блеснули безумием.

— Не притворяйся, Райан. Ты ведь знаешь, о чём я. Ты всё это время знал.

— Леон, я не знаю, о чём ты говоришь, — осторожно произнёс Райан, явно стараясь выиграть время.

— Ах, конечно, ты не знаешь! — выкрикнул Леон, его голос срывался то на смех, то на ярость. — Ты так прекрасно играешь роль старшего брата. Но ты мне не брат, Райан. Никогда им не был. И я это чувствовал в каждом гребанном дне в этом доме!

Я почувствовала, как нож сильнее прижался к моей коже.

— Леон, — тихо сказал Райан, едва заметно подавая шаг вперёд. — Что ты хочешь сказать?

— О, хватит. Хватит этой игры, — прошипел Леон. — Ты прекрасно знаешь, что я лишь жалкое следствие ошибки отца, которую он всю жизнь стыдился.

Мир будто замер. Я почувствовала, как слова Леона сотрясают воздух. Райан нахмурился, его лицо выражало смесь шока и непонимания.

— Ты лжёшь, — выдохнул Райан, но голос его дрогнул.

— Лгу? — Леон усмехнулся. — Конечно, это удобно думать, правда? Но нет, это правда. Я узнал об этом, когда мне было всего 12! День который перевернул всю мою жизнь! Ты ведь помнишь его, Райан, когда мы играли в прятки?

Райан нахмурился ещё сильнее, пытаясь что-то вспомнить.

— Ты прятался в саду, а я забрёл в кабинет «отца». И знаешь, что я там нашёл? бумаги. Большая печать, много текста, который тогда я даже не мог до конца понять. Но на первой странице ясно значилось: отказ от прав Леона Локвуда, подписанная моей якобы матерью. Вот как я узнал, что моя жизнь — ложь. Даже моя мамаша отказалась от меня.