Мир будто остановился. Райан выглядел так, будто в него только что ударила молния.

— Ты лжёшь, — сказал он снова, но голос был тише.

— Ах, правда? — Леон улыбнулся, его безумие теперь наполнило весь воздух. — Спроси наших «родителей». Хотя… теперь-то зачем? Ты ведь не пытался узнать тогда, почему пытаться сейчас?

Я застыла, мои мысли кружились, как в водовороте. Какое-то время никто из нас не произносил ни слова.

— Это ничего не меняет, — наконец сказал Райан, делая ещё шаг вперёд. — Ты не обязан идти по этому пути. Мы все равно братья.

— Не меняет? — Леон рассмеялся горьким смехом. — Ты всё это время был любимым сыном. Наследником. А я? Я был брошен, как мусор.

— Это не так, — мягко ответил Райан.

— Заткнись! — закричал Леон, его голос стал высоким и ломаным. — Не говори мне, что это не так!

Я чувствовала, как нож начинает царапать сильнее кожу. Боль застилала глаза.

— Леон, прошу, — сказала я, стараясь не двигаться. — Это не исправит того, что ты чувствуешь.

Он на секунду посмотрел на меня, его взгляд был полон боли и гнева.

— Тебе не понять, — прошептал он. — Никто из вас не поймёт.

— Ты мне брат! Это ничего не изменит!

Леон замешкался, в глазах вспыхнул маленький огонек, но тут же погас, он засмеялся.

Я почувствовала, как паника накрывает меня волной, но взгляд Райана поймал мой. Его глаза говорили: «Держись».

И в этот момент я решилась. Резко оттолкнувшись назад, я ударила Леона локтем, отвлекая его на секунду. Нож скользнул, оставив резкую боль на шее, но мне удалось вырваться.

— Велория! — закричал Райан, бросаясь к нам. — Беги!

Но я не могла. Ноги не слушались. Я только и смогла, что отступить к стене, наблюдая, как Райан бросился на брата.

Леон встретил его удар с остервенением, и началась борьба. В тесной кухне они бились, как дикие звери. Леон ранил Райана ножом в бок, и я закричала, но Райан, стиснув зубы, не сдавался. Он ударил брата так сильно, что тот упал на пол, выронив нож.

— Всё кончено, Леон, — прошептал Райан, наконец прижимая брата к полу.

Леон мгновенно вывернул руку, но Райан схватил нож и ударил по затылку рукояткой. Леон замер, потеряв сознание.

Райан, тяжело дыша, опустился рядом со мной.

— Ты… ты в порядке? — спросил он, дрожащей рукой касаясь моей шеи.

Я кивнула, не в силах произнести ни слова.

Через некоторое время дом наполнился сиренами. Полиция увезла Леона, а я наблюдала за этим из-за плеча Райана.

— Как это могло случиться? — яростно спросил он офицера. — Как он сбежал?

— Мы разберёмся, мистер Локвуд, — заверил его полицейский.

Но на лице Райана читалась злость.

Я всё ещё дрожала, едва стоя на ногах. Райан обнял меня, закрывая от всего, что происходило вокруг.

— Теперь это действительно конец, — прошептал он мне.

Начало новой жизни

Судьба, словно измученный скрипач, наконец сыграла последнюю ноту трагедии, разрывавшей нашу жизнь. Леон наконец получил своё наказание — тридцать лет тюрьмы за всё, что он натворил. Это решение принесло не только облегчение, но и странное чувство пустоты. Словно мы долго сражались с бурей, а теперь, стоя на берегу, не знали, куда идти дальше.

Но жизнь не останавливается. Она движется, как река, которая не знает обратного течения. И я начала жить дальше.

Моя жизнь снова обрела привычный ритм. Я вернулась к работе, вновь проводила фотосессии, участвовала показах, в встречах, и это помогало отвлечься. Я часто встречалась с Лорой и Гретой, которые старались поднять мне настроение своими шутками.

Каждый день, выходя из дома, я больше не ощущала страха. Он медленно растворился, оставив лишь слабый шрам в глубине души. Я чувствовала, что могу дышать полной грудью.

Сара всё ещё спала

— Ты не представляешь, какое это счастье — просто жить, — сказала я, сидя у её постели. — Впервые за долгое время я проснулась без ощущения, что надвигается очередной шторм.

Я осторожно сжала её руку.

— Мы справились. Я сдержала обещание. Теперь всё будет иначе, ты обязана вернуться!

Через несколько недель Райан предложил мне поужинать в ресторане. Это был маленький уютный уголок в центре города, с мягким светом свечей и лёгкой музыкой.

— Ты стала чаще улыбаться, — заметил он, когда мы уже сидели за столиком.

— Да, — ответила я, глядя в его глаза. — Ты тоже.

Мы разговаривали, смеялись, словно забыв обо всём, что было раньше. Когда подали десерт, Райан неожиданно замолчал. Его лицо стало серьёзным, но глаза искрились теплом.

— Велория, — начал он, вынимая из кармана небольшой бархатный футляр.

Моё сердце застучало быстрее.

— Ты — самое важное, что есть в моей жизни. Всё, через что мы прошли, только подтвердило это. И я знаю одно: я не хочу прожить ни одного дня без тебя.

Он встал, подошёл ко мне и встал на одно колено.

— Ты выйдешь за меня?

Слёзы сами хлынули из глаз. Я смотрела на него, на кольцо с изящным бриллиантом, и чувствовала, как весь мир сужается до этого момента.

— Да, Райан, — прошептала я, едва сдерживая дрожь в голосе. — Да!

Он улыбнулся, надевая кольцо мне на палец, а я бросилась ему на шею, не обращая внимания на аплодисменты окружающих.

Мы решили, что наша свадьба будет скромной, только для самых близких. Виктория помогала с приготовлением, заботясь о каждом мелком аспекте, чтобы всё прошло идеально. Порой мне казалось что она счастливее меня.

В день свадьбы я смотрела на своё отражение в зеркале. Простое, но элегантное платье подчёркивало мою фигуру, волосы были уложены мягкими волнами, а в глазах светилась радость.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказала она, поправляя последний штрих.

— Спасибо, — прошептала я, стараясь сдержать слёзы.

Когда я вошла в небольшую залу, наполненную мягким светом свечей и запахом свежих цветов, сердце забилось так быстро, что, казалось, я слышу его гул в ушах. Все взгляды обратились на меня, но я видела только Райана. Он стоял у алтаря, высокий и спокойный, в безупречно сидящем тёмно-синем костюме. Его глаза, наполненные теплом и любовью, искрились так, будто это был самый важный момент в его жизни, что мне захотелось замереть в этом моменте навсегда.

Я сделала шаг вперёд, чувствуя, как ткань моего платья мягко скользит по полу, и вдруг все страхи, всё напряжение исчезли. Я знала: я иду к своему будущему.

Когда я подошла к алтарю, он протянул руку, и я вложила свою ладонь в его, ощущая, как его пальцы обхватывают мои с такой уверенностью, что мне стало ещё спокойнее.

Священник начал церемонию, но я почти не слышала его слов. Всё моё внимание было приковано к Райану. В его глазах не было ни тени сомнения, только бесконечная любовь.

— Велория, — сказал он, когда настало время обмена клятвами. Его голос был глубоким и уверенным. — С того момента, как ты вошла в мою жизнь, всё изменилось. Ты дала мне надежду, показала, что такое настоящая сила, и сделала меня лучше. Сегодня я обещаю любить тебя каждый день, беречь тебя и всегда быть рядом, что бы ни случилось.

Его слова проникли глубоко в душу. Я чувствовала, как слёзы подступают к глазам, но не пыталась их сдержать.

— Райан, — начала я, голос дрожал от эмоций. — Ты стал моей опорой, моим светом в самые тёмные времена. Ты подарил мне веру, что после каждой бури всегда будет солнце. Сегодня я обещаю быть твоей верной спутницей, любить тебя и поддерживать во всём, что бы ни ждало нас впереди.

Когда мы обменялись кольцами, его пальцы чуть дрожали, но взгляд оставался уверенным.

— Теперь я объявляю вас мужем и женой, — сказал священник.

Райан не заставил себя ждать. Он обхватил моё лицо руками, и наши губы встретились в поцелуе. Это был момент, когда весь мир исчез. Я слышала только аплодисменты наших близких, но даже они были словно отголоском, потому что всё, что имело значение, находилось рядом со мной.

Когда мы повернулись к гостям, рука Райана мягко, но крепко держала мою.