После десерта хозяйка оставила нас наедине, извинившись и сказав, что ей нужно позвонить своей дочери.

— Ну, Райан, — начал Саймон, — вы молодец, что решились на такую борьбу. Но я должен быть уверен, что вы действительно понимаете, на что идёте.

Райан, уверенный и спокойный, ответил:

— Я понимаю всю сложность, Саймон. Но я также знаю, что Леон ставит под угрозу будущее компании. Его действия зашли слишком далеко.

Саймон кивнул, но ничего не сказал. Тогда он неожиданно перевёл взгляд на меня.

— Велория, а вы, судя по всему, тоже поддерживаете Райана в этой борьбе?

— Безусловно, — ответила я. — Мы вместе во всём.

— Это похвально, — задумчиво протянул он, опустив взгляд в бокал с вином. — А как ваша жизнь? Что вы сами думаете обо всей этой ситуации?

Вопрос застал меня врасплох.

— Честно говоря, это непросто. Иногда я чувствую, что мы с Райаном идём по краю пропасти. Но у меня есть своя причина бороться.

Я опустила глаза, обдумывая, насколько могу быть откровенной.

— У меня есть сестра, — продолжила я. — Она сейчас в больнице. После смерти наших родителей я единственная, кто у неё осталась. И я хочу сделать всё, чтобы она вернулась в жизнь и не знала больше боли.

Саймон внимательно смотрел на меня, его взгляд стал мягче, словно моя история пробудила в нём что-то личное.

— Сестра, говорите, — сказал он тихо. — Семейные узы… Это святое.

Он замолчал на несколько мгновений, а затем неожиданно поделился:

— У меня был брат. Старший. Он погиб, когда мы были совсем молоды. Это сломало моих родителей, а меня научило одному: семья — это самое ценное. Потеря близкого — это пустота, которую невозможно заполнить.

Его голос задрожал, и я увидела, как в его глазах блеснули слёзы.

— Простите, — сказал он, откашлявшись. — Видимо, я становлюсь сентиментальным с возрастом.

— Это не так, — мягко сказала я. — Это просто показывает, насколько вы сильный человек.

Саймон грустно улыбнулся и перевёл взгляд на Райана.

— Райан, я вижу, что у вас не просто амбиции. У вас есть смысл, цель. И я уважаю это.

На обратном пути я не могла перестать думать о словах Саймона. Его история тронула меня до глубины души, и я понимала, что теперь он смотрит на Райана иначе.

— Это был значительный шаг, — сказал Райан, нарушив молчание.

— Думаешь, он поддержит тебя? — спросила я, повернувшись к нему.

— Я уверен, — ответил он. — Но это только начало.

Его лицо снова стало серьёзным. Я знала, что борьба ещё далека от завершения, но сегодняшний вечер дал нам обоим немного больше уверенности.

Когда мы вернулись домой, Райан обнял меня, словно благодарил за то, что я была рядом.

— Ты сегодня была великолепна, — сказал он, глядя мне в глаза.

Я улыбнулась и, прижавшись к нему, прошептала:

— Мы победим.

И я действительно верила в это.

В тени борьбы

Я застала Райана и Адама в его кабинете поздно вечером. Райан был напряжён, его пальцы барабанили по столу, пока Адам стоял, склонившись над кипой документов. На столе лежал раскрытый ноутбук, свет экрана освещал их сосредоточенные лица.

— Это здесь, Райан, — сказал Адам, указывая на один из документов. — Вот он переводит деньги на фиктивный счёт. Счёт зарегистрирован на подставное лицо, но мы смогли определить личность.

Я подошла ближе, не в силах оставаться в стороне. Райан поднял глаза, и я заметила в них огонь.

— Мы теперь можем доказать что он выводил деньги через подставные компании. Что на данный момент длится уже годами.

Адам добавил:

— Мы нашли связь с несколькими фиктивными проектами. Он отмывал деньги компании, на постоянной основе.

— Почему никто не заметил этого раньше? — не выдержала я.

Райан мрачно усмехнулся.

— Леон всегда был осторожен. Но сейчас он допустил ошибку. Мы нашли последние переводы, которые он пытался скрыть, и это станет нашим оружием.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Леон был не просто хитрецом — он был настоящим хищником, который использовал всё, чтобы получить своё.

— Что дальше? — спросила я.

— Мы представим это совету директоров. С этими доказательствами они не смогут его поддержать.

Когда я вошла в конференц-зал, напряжение было почти осязаемым. Райан сидел рядом со мной, а Мэтью Локвуд — чуть дальше, с лицом, выражающим скорее усталость, чем решимость. Леон появился последним, с уверенностью хищника, входящего в своё логово.

Райан встал первым, его голос был твёрдым:

— Уважаемый совет директоров, сегодня я представлю вам доказательства, которые проливают свет на финансовые махинации Леона Локвуда.

Он подключил ноутбук к проектору, и на экране появились документы. Схемы, счета, имена. Каждое слово, сказанное Райаном, было как удар по укреплённой позиции Леона.

Леон вскочил явно не ожидавший что его счета обнаружены:

— Это вымысел. Вы пытаетесь очернить меня, чтобы укрепить свои позиции.

Но голос Райана был железным:

— Ты не только предал компанию, но и рисковал её будущим. У нас есть доказательства.

Голоса в зале поднялись, одни шёпотом обсуждали происходящее, другие открыто обвиняли Леона. На лице брата застыла злость.

Совет директоров завершил голосование. Когда председатель объявил результаты, время словно замедлилось.

— Большинство голосов — за Райана Локвуда, — громко прозвучал вердикт.

Я почувствовала, как дыхание перехватило. Этот момент, который мы так долго ждали, наконец наступил. Леон поднялся со своего места, его лицо застыло в маске ярости.

— Это не конец, — произнёс он, сжимая зубы. Его голос был холодным, как ледяной ветер. — Вы все совершаете огромную ошибку.

Райан не дрогнул, даже когда Леон метнул в его сторону взгляд, полный ненависти.

— Конец для тебя, Леон, — спокойно ответил он, словно бросая вызов.

Леон ушёл из зала, а когда двери за ним закрылись, напряжение в комнате наконец спало. Райан повернулся ко мне, его глаза светились триумфом.

— Мы это сделали, — прошептал он, хватая мою руку и сжимая её. Я кивнула, чувствуя, как эмоции захлёстывают меня.

— Первый этап, — ответила я, улыбаясь. — Теперь осталось упечь его за решетку.

Адам подбежал к Райану, хлопая его по плечу.

— Чёрт возьми, ты справился! — сказал он с радостью, и я впервые увидела столько эмоций от этого мужчины что невольно улыбнулась. — Это было великолепно.

Я не могла отвести взгляда от Райана. Его лицо отражало смесь облегчения и решимости. Он повернулся ко мне, притянул к себе, и я почувствовала, как его сердце бьётся так же быстро, как моё.

— Это только начало, — тихо сказал он, его губы касаясь моего уха. — Я обещал тебе, Велория, что он ответит за всё.

— Я знаю, — ответила я, обнимая его.

Позже вечером, когда мы вернулись домой, в воздухе витало ощущение триумфа. Мы с Райаном устроили скромный ужин вдвоём. Я достала бутылку шампанского, которую он держал для «особого случая».

— Думаю, это тот самый случай, — сказала я, наливая бокалы.

Он улыбнулся, беря у меня бокал.

Мы выпили за победу, и Райан вдруг потянул меня к себе, его взгляд был полон эмоций.

— Ты была моей силой, Велория. Без тебя я бы не смог этого сделать.

Я обняла его, чувствуя, как мои глаза наполняются слезами.

— И я буду с тобой до конца, — пообещала я.

И я была готова бороться до последнего.

После триумфального избрания Райана в качестве главы компании наша жизнь вошла в новый ритм — напряжённый, но полный энергии. Каждое утро начиналось с обсуждений и планов.

Райан собрал команду юристов, чтобы собрать доказательства против Леона. Работа кипела: мы искали каждую зацепку, анализировали документы и выслушивали показания тех, кто пострадал от его махинаций.

— Это дело — как пазл, — сказал мне Райан однажды утром, когда мы сидели за завтраком, его ноутбук был открыт на странице с финансовыми отчетами. — Мы должны найти все недостающие детали, чтобы собрать полную картину.