Лилия кружилась вокруг наливая нам кофе. Я кивнула, отпивая глоток.

— Но Леон не оставляет следов. Он слишком хитёр.

— Именно поэтому мы ищем пострадавших, — ответил он, жестом указывая на стопку бумаг на столе. — Их истории — это ключи к тому, чтобы соединить всё воедино.

Одна из таких историй принадлежала женщине по имени Карен. Её бизнес был разрушен после того, как Леон использовал свои связи, чтобы вытеснить её с рынка. Мы встретились с ней в офисе юристов.

— Я думала, что у меня больше ничего не осталось, — сказала Карен, её голос дрожал. — Но если вы сможете доказать, что он сделал… может быть, это поможет другим людям не стать его жертвами.

Я сжала её руку, чувствуя, как моё сердце сжимается от её слов.

— Мы сделаем всё, чтобы добиться справедливости, — заверила я её.

На фоне этой работы Райан решил сделать ход, который укрепил бы его позиции. Он дал публичное заявление, в котором чётко обозначил своё наследие и планы по реформированию компании. Я смотрела его выступление по телевизору, пока ждала начала своей фотосессии. Райан стоял перед собравшимися журналистами, его голос звучал уверенно, а глаза горели решимостью.

— Эта компания была основана моим отцом, человеком, который верил в честность и труд. Я намерен продолжить его дело и вернуть компании её истинные ценности, — сказал он, и в зале раздались аплодисменты.

На следующий день заголовки газет пестрили его именем: «Наследник империи: Райан Локвуд возвращает компанию к жизни». «К чему приведет борьба между наследниками Локвуд»

Между рабочими встречами и фотосессиями я старалась находить время, чтобы навещать сестру. Больница стала для меня местом, где я могла хоть ненадолго отдохнуть от шума и суеты.

— Привет, милая, — сказала я, заходя в палату и села рядом, обхватив её руку.

— У нас прогресс, — прошептала я, глядя на её спокойное лицо. — Мы нашли ещё нескольких людей, которые готовы дать показания. Райан делает всё возможное, чтобы вернуть компанию, и я чувствую, что мы наконец справимся.

Она молчала, как всегда, но мне казалось, что она слышит.

— Знаешь, иногда мне кажется, что ты специально оттягиваешь момент, чтобы посмотреть, как я выкручусь. Но я обещаю, когда ты проснёшься, мир уже не будет таким опасным.

Райан вместе с ключевыми акционерами проводил закрытые встречи, чтобы разработать стратегию полного поглощения компании. Они понимали, что Леон так просто не сдастся.

— Наша цель — не просто устранить Леона, — объяснял Райан в одной из таких встреч, которые он проводил. — Мы должны перехватить все его рычаги влияния.

— Если мы сможем доказать его махинации и одновременно получить поддержку оставшихся акционеров, это будет конец его влиянию, — добавил Адам, его верный помощник.

После одной из таких встреч Райан подошёл ко мне на кухне, где я резала фрукты для перекуса.

— Ты выглядишь усталой, — сказал он, обнимая меня сзади и утыкаясь носом в мою шею.

— А ты, видимо только вернулся с отпуска, — пошутила я, накрывая его руку своей.

Он развернул меня к себе, его глаза светились мягкостью.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, что ты — моё всё. — сказал он, его голос стал хрипловатым.

Он склонился ко мне, и я почувствовала его губы на своих. В этот момент все проблемы исчезли, и я могла думать только о нём.

Каждый день приближал нас к цели. Мы знали, что впереди ещё много сложностей, но я видела, как Райан становится всё сильнее, всё увереннее. Его команда работала без устали, а я поддерживала его, чем могла.

Все продолжается

Утро началось неспешно. Райан как всегда был первым на ногах. Его взгляд, полный теплоты, заставил меня улыбнуться.

— Доброе утро, — сказала я, потягиваясь и подходя к нему.

— Доброе, малышка, — ответил он, притянув меня к себе за талию. — Надеюсь, ты готова к сегодняшнему дню?

— Я немного нервничаю, — призналась я, опираясь на его грудь. — Все-таки встреча с твоими родителями — это всегда волнительно.

— Не волнуйся, — он поцеловал меня в макушку. — Они тебя любят.

К середине дня мы уже ехали в их дом — старинное поместье за городом. Когда мы приехали, нас встретили родители Райана — Мэтью и Виктория Локвуд. Оба были изысканно одеты, излучая уверенность и спокойствие.

— Райан, — отец обнял его, а затем перевёл взгляд на меня. — Велория.

— Добро пожаловать в наш дом, дорогая, — сказала Виктория, подходя и нежно обнимая меня. — Мы так давно не виделись.

Мы прошли в гостиную, где был накрыт стол с закусками и вином. Обстановка была тёплой и семейной.

После ужина, когда вино расслабило всех, разговор стал более личным.

— Велория, — начал Мэтью, откидываясь в кресле. — Я рад, что Райан встретил тебя. Он долгое время казался мне потерянным, а теперь, глядя на него, я вижу совсем другого человека.

— Это всё он сам, — ответила я с улыбкой, глядя на Райана, который сидел рядом и держал мою руку.

— Нет, это твоя заслуга, — вмешалась Виктория. — Любовь творит чудеса.

— Я… не знаю, что сказать, — я немного смутилась, но было приятно чувствовать поддержку.

Мэтью нахмурился, немного грустно глядя на Райана.

— Знаешь, сын, я часто виню себя за то, что не успел вовремя вмешаться. Всё, что сделал Леон, — это результат моего недосмотра.

— Папа, — голос Райана был мягким, но твёрдым. — Это не твоя вина. Леон всегда был… другим.

Мэтью вздохнул, лица супругов омрачились.

— Главное, что сейчас всё на своих местах. А ты, Велория, — он перевёл на меня взгляд, — похоже, стала для него тем самым человеком, которого ему не хватало.

В следующие дни Райан полностью сосредоточился на реформировании компании. Он участвовал в благотворительных мероприятиях, делал пожертвования и лично встречался с акционерами, чтобы объяснить новые принципы управления.

— Прозрачность, — говорил он на одной из встреч. — Это то, чего не хватало нашей компании. Мы должны показать нашим клиентам и партнёрам, что они могут нам доверять. Его страсть к делу была вдохновляющей. Я видела, как люди верят ему, как они смотрят на него с уважением.

В это время я вернулась к работе модели с головой. Мой график был заполнен съемками, фотосессиями и интервью.

Одна из обложек, для которой я позировала, стала настоящим прорывом. Это был номер Vogue, посвящённый сильным женщинам.

— Ты невероятная, — сказал Райан, листая журнал, когда он вышел.

— Спасибо, — ответила я, уклоняясь от его взгляда, но внутри было приятно.

— Ты слишком много работаешь, — сказал Райан однажды вечером, когда я сидела за ноутбуком, разбирая письма от благотворительного фонда. Я тщательно проверяла письмо каждого участника своего анонимного сообщества и продолжала им помогат.

— Благодаря помощи этим людям, я чувствую как тяжесть на моем сердце становится все легче — ответила я отложив ноутбук.

Он подошёл и обнял меня, положив подбородок мне на плечо.

— Как же я хочу, чтобы ты была счастлива, — прошептал он.

Я повернулась к нему и обняла в ответ.

— Я счастлива с тобой, Райан.

На мгновение после моих слов наступила тишина. Райан продолжал обнимать меня, но в его взгляде что-то изменилось. Его глаза, полные тепла, вдруг заискрились огнем.

— Повтори, — прошептал он, наклонившись ближе.

— Что? — удивилась я, хотя знала, что он имеет в виду.

— Скажи ещё раз, что ты счастлива со мной, — его голос стал ниже, почти хриплым.

— Я счастлива с тобой, Райан, — прошептала я, чувствуя, как пульс участился.

Его губы мгновенно накрыли мои. Этот поцелуй не был осторожным или нежным, — он был требовательным, жадным, словно Райан хотел доказать мне, что он причина моего счастья.

Он поднял меня на руки, и я обвила его шею, теряя контроль над происходящим. Мои пальцы зарылись в его светлые волосы, а он, не отрываясь от моих губ, понёс меня в спальню.

Дверь осталась открытой, но это не имело значения. Он опустил меня на кровать, задержав взгляд на мгновение, словно запоминая этот момент. Его дыхание стало тяжелым, а в глазах читалось желание.