— Что он сделал? — тихо спросила я.

— Он угрожал моей жене и детям. Люди врывались по ночам, избивали меня и мою жену. Они напуганы до сих пор. Мы переехали в другой город, чтобы скрыться от него. И жили словно мыши, боясь даже высунуть голову. Я не могу второй раз подвергать жизнь своей семьи и свою жизнь такой опасности. В прошлый раз мы избежали смерти, но я не уверен что на этом удача не закончилась.

Я почувствовала, как внутри поднимается гнев.

— Дэн, я знаю, что это тяжело. Но вы же понимаете, что если ничего не делать, он продолжит разрушать жизни других людей?

— Я не могу рисковать своей семьёй.

Я накрыла его руку своей.

— Мы не позволим ему навредить вам. У нас есть ресурсы, есть люди, которые поддержат нас. Вам нужно только дать показания. Это будет анонимно.

Дэн долго смотрел на меня, словно взвешивая все за и против.

— Я готов попробовать, — наконец сказал он. — Но если что-то пойдёт не так…

— Мы вас защитим, — уверила я его.

Вернувшись домой, я рассказала Райану о нашей встрече.

— Это первый шаг, — сказал он. — Если мы сможем собрать несколько таких историй, Леону будет трудно выкрутиться.

Я кивнула, чувствуя, как внутри поднимается решимость.

— Мы должны сделать это. За мою семью, для Дэна. Для всех, кого он уничтожил.

Просыпайся сестра

Скользя пальцем по экрану, я снова и снова читала комментарии о своём падении.

«Ничего страшного, она человек, а не робот. Все ошибаются.»

«Может, ей не стоило возвращаться, если она не может справляться со своей работой?»

«Упала? Ну что ж, это не конец для модели.»

Мнение общественности было, как всегда, разделено. Одни поддерживали, другие осуждали. Но самое неприятное — я ловила себя на том, что каждое едкое замечание проникало глубоко под кожу, вызывая болезненное жжение.

Я вздохнула и заблокировала экран телефона, глядя на быстро меняющиеся виды за окном такси. Больница была совсем близко, и я наконец смогла отвлечься от шума, который окружал меня последние дни.

Такси остановилось у входа, и я, прижимая к себе букет белоснежных лилий, направилась внутрь.

Оказавшись у двери палаты Лидии, я столкнулась с медсестрой — молодой женщиной с тёплым взглядом. Она улыбнулась, заметив меня.

— Добрый день, мисс Велория Хейл, — начала она, поправляя блокнот в руках. — Ваша сестра в стабильном состоянии. Всё идёт по плану, но изменений пока нет.

Я слегка кивнула, пряча напряжение за вежливой улыбкой.

— Спасибо, что заботитесь о ней, — ответила я. — Если что-то изменится, сообщите мне сразу же.

— Конечно, — заверила она, немного помолчала и добавила: — Вы приходите к ней так часто. Это помогает. Она чувствует, что вы рядом.

Эти слова ударили по больной струне. Я не была уверена, чувствует ли Сара что-то вообще.

— Спасибо, — тихо повторила я, а медсестра с мягкой улыбкой ушла.

Я вошла в палату, ощутив лёгкий запах медикаментов и тишину, разлитую в воздухе. Она лежала так же, как всегда, безмятежная, но далёкая.

— Привет, сестрёнка, — поздоровалась я, проходя к прикроватному столику.

Старый букет, что я принесла на прошлой неделе, завял, напоминая мне, как долго меня здесь не было. С досадой убрала его и поставила свежие цветы в вазу, поправляя стебли.

— Прости, что долго не приходила, — сказала я, садясь рядом с ней. — Но я не теряю времени. Я делаю всё, чтобы отомстить за тебя.

Я начала рассказывать ей обо всём, что произошло. О показе, о падении, о том, как критика людей снова и снова накатывала на меня волнами. О том как мы нашли зацепки, и делаем все возможное чтобы вывести Леона на чистую воду.

— Но я держусь, Сара, — сказала я, осторожно касаясь её холодной руки. — Потому что если я не сделаю этого, то кто ещё?

Я наклонилась, нежно проводя рукой по её волосам, и почувствовала, как горечь подступает к горлу.

— Почему ты всё ещё спишь? — прошептала я. — После всего, что мы пережили… Может, я бы тоже не захотела просыпаться.

Слезы заполнили глаза, но я сжала губы, не давая им пролиться.

— Но к тому моменту, как ты вернёшься, я сделаю твой мир безопасным. Это обещание, Сара. Ты должна проснуться, чтобы увидеть это.

Я крепче сжала её руку, будто надеясь, что она ответит мне, пусть даже лёгким движением пальцев. Но ничего. Лишь тишина.

Я провела ещё немного времени у её постели, рассказывая о планах, о том, как мы с Райаном ищем пострадавших, как собираем доказательства. Мне нужно было проговаривать это, чтобы убедить себя, что мы на правильном пути.

Когда я покидала больницу, моё сердце всё ещё было тяжёлым. Но где-то глубоко внутри горела крошечная искра надежды. Сестра проснётся. Она должна проснуться.

Простая истина

Когда я вернулась домой, квартира встретила меня тишиной. Никакого шума, ни света в окнах. Пусто. Я устало сняла пальто и бросила его на спинку кресла.

Чайник завизжал, нарушая моё погружение в мысли. Я налила себе чай, аппетита не было. Обняв чашку, прошла в гостиную и устроилась на диване. Пальцы автоматически потянулись к телефону, начав бессмысленное скольжение по ленте новостей. Сотни лиц, событий, чужих жизней.

Звук открывающейся двери вернул меня к реальности. Это был Райан. Он выглядел измотанным, но, заметив меня, всё равно улыбнулся.

— Ты ещё не спишь? — спросил он, снимая галстук.

— Ждала тебя, — ответила я, сдвинув ноги, чтобы дать ему место рядом.

Райан подошёл и, вместо того чтобы сесть, рухнул рядом, положив голову на мои колени. Его волосы были тёплыми на ощупь, а лицо — расслабленным, как будто вся его усталость наконец нашла выход.

— Есть новости? — спросила я, поглаживая его волосы.

Он глубоко вздохнул, как будто собирался с мыслями.

— Мы нашли кое-что, — начал он, его голос звучал тихо, но в нём сквозила уверенность. — Леон годами использовал ресурсы компании для своих нужд. Он выводил средства на счёт в Тайване.

Я напряглась, слушая его.

— Тайвань? Как они это обнаружили?

— Один из старых сотрудников финансового отдела передал нам копии документов, которые подтверждают, что деньги уходили на фиктивные компании. Они не существовали, Велория, — Райан приподнялся, чтобы встретиться со мной взглядом. — Если мы получим выписку с тайваньского банка, это будет огромным доказательством против него.

Его глаза горели решимостью, и я не могла не почувствовать, как эта энергия передалась мне.

— Это серьёзный шаг, — ответила я. — Но как вы собираетесь получить эти выписки?

— У нас есть человек, который может выйти на местные структуры. Это риск, но я готов пойти на него.

Мы оба замолчали, осмысливая услышанное. Я погладила его щеку, думая о том, как сильно мы втянуты в этот водоворот интриг.

— Я была у сестры сегодня, — начала я.

Райан приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Каждый раз, глядя на неё, я думаю, как странно, что своими действиями Леон и его люди разрушили столько жизней. Они принесли столько боли моей семье. И, скорее всего, не только нам.

Он кивнул, понимая, о чём я говорю.

— Сколько ещё людей пострадали от них? — продолжила я. — Я не могу просто сидеть и наблюдать.

Вдохновлённая этой мыслью, я резко встала, заставив Райана сесть.

— Я должна что-то сделать, — заявила я.

— Например? — спросил он, изучающе глядя на меня.

— Я хочу создать сообщество для пострадавших. Анонимное, чтобы люди могли делиться своими историями и получать помощь.

Райан нахмурился, не сразу понимая, к чему я веду.

— И чем ты будешь помогать?

— Всем чем смогу, финансами, утешением, — ответила я. — У меня есть накопления за всю карьеру. Если я могу помочь кому-то оплатить счёт за больницу или аренду, я должна это сделать. Может, если бы кто-то помог ей тогда, Сара не оказалась бы сейчас в коме.

Райан хотел что-то возразить, но я подняла руку, останавливая его.

— Это хотя бы в моих силах. Это моё решение. Я хочу так искупить свою вину.