Я грустно покачала головой.

— Слышала, как все судачат о тебе. — она уселась напротив меня, сложив руки на коленях.

— Какие на этот раз слухи? — Я ухмыльнулась.

— Да все буквально гудят, — Грета махнула рукой, словно отмахиваясь от пчелиного роя. — Ты вдруг пропала, перестала посещать мероприятия, перестала появляться в журналах. Теперь журналисты наконец выяснили, что ты постоянно проводишь время здесь. Они уже роют землю, чтобы понять, что случилось.

— Пусть роют, — хмыкнула я, пытаясь сохранить спокойствие. — Они ничего не найдут.

— Конечно не найдут. Все документы по делу твоей сестры засекречены, — Грета откинулась на спинку кресла и вздохнула. — Но это не мешает им придумывать глупости.

— Например?

— Что ты собираешься бросить карьеру, что ухаживая за сестрой у тебя появился роман с кем-то из врачей, или, дорогая, что ты скрываешь какую-то тайну прошлого.

Мы обе рассмеялись, хотя смех вышел натянутым.

Грета наклонилась вперёд, её лицо вдруг стало серьёзным.

— Велория, я знаю, что ты сильная. Но если тебе когда-нибудь понадобится поддержка…

— Спасибо, Грета. Но я справлюсь

Она кивнула, в глазах мелькало волнение…

После того, как мы с Райаном решили, что братья Флетчер станут нашей следующей целью, дом превратился в настоящий оперативный штаб.

В поиске информации он был безупречен; холодный, расчётливый и невероятно методичный. Каждая его деталь, каждый шаг был заранее выверен до мельчайших нюансов. Его люди все больше находили важные зацепки.

Кто бы мог подумать, что за этим добродушным мужчиной, скрывалось столько власти и силы. У Райана была целая сеть информаторов, которые, кажется, могли достать информацию практически из воздуха. А у братьев, пожалуй, имелся неслабый список…

Он очередной раз связался по телефону с Адамом, помощником Райана, теперь этого человека я видела почти каждый день.

— Мне нужны записи звонков с их телефона. Узнайте, с кем они контактируют в последнее время, — сказал он — Найдите тех, кто работал на них раньше. Те, кто остались недовольны или недополучили свою долю. Они будут говорить, — продолжил Райан. — И еще: проверьте их клубы. Наверняка удастся найти доказательства что у них есть что-то незаконное.

Его люди работали слаженно, как механизм. Никто не задавал лишних вопросов.

На этот раз он позвал меня к себе, чтобы показать всё, что удалось найти. Когда я вошла к нему в кабинет, бумаги как обычно были разбросаны по всему столу. Эта картина стала обыденностью. На ноутбуке была открыта запись камер наблюдения одного из клубов, которые принадлежали братьям.

— Что это? — спросила я, присаживаясь на край стола.

Райан поднял на меня взгляд, его глаза мерцали в свете экрана.

— Улики. Но сначала нужно собрать все рычаги давления.

Он показал мне несколько распечаток — финансовые документы с явными подделками, и даже видео, где один из братьев отдавал приказ избить кого-то наблюдая за этим.

— Эти братья настоящая язва общества, — начал Райан, показывая мне фотографии и документы. — Они крышуют бордели, распространяют наркотики, заставляют мелких бизнесменов платить за "защиту". Он остановился на одной из фотографий. Это был кадр из их клуба. На заднем плане были видны какие-то подозрительные сделки.

Я почувствовала, как у меня сжимается горло.

Райан чуть коснулся моей руки, и я попыталась улыбнуться в ответ, хоть внутри всё дрожало от усталости.

— Лидия приготовила клюквенный щербет. Отвлекись ненадолго, давай отдохнём. — Сказала, нежно касаясь его щеки.

Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидела ту же усталость, что чувствовала сама. Всё это время он был моим опорным столпом, но даже камень может устать от тяжести. Я медленно потянулась к нему, мягко касаясь губами его губ.

— Мы так сильно устали, — прошептала я. — Нам нужен перерыв.

Он не ответил словами, только притянул меня ближе, усаживая на колени. Его руки уверенно обхватили меня, словно говоря: «Ты в безопасности». Я чувствовала тепло его тела, его ровное дыхание.

— Давай уедем куда-нибудь, когда всё это закончится? — шёпотом сказал он, зарываясь лицом в мои волосы.

От его слов в груди стало чуть легче, будто появилась маленькая щель для света.

— Обязательно, так и сделаем, — я накрыла его руки своими, сжимая их.

На какое-то мгновение мы были просто Райан и Велория, без боли, без войны, без прошлого. Только мы двое, держась друг за друга в этом хрупком, но настоящем моменте.

Я знала одно: несмотря на все трудности, мы приближались к чему-то важному. Даже если мне казалось, что дни сливаются в одно целое, где-то впереди был свет. Или, по крайней мере, я надеялась, что он есть.

Платить по счетам

Тусклый неон вывески клуба переливался над входом, словно заманивая внутрь тех, кто искал приключений или неприятностей. Сердце сжалось в комок от напряжения: я знала, что через несколько минут мы встретимся с братьями Флетчер, и разговор вряд ли будет спокойным. Райан изучал документы на планшете, его лицо оставалось непроницаемым, как камень.

— Пора идти, — сказал он, убирая планшет. Я молча кивнула, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё бурлило.

Мы стояли у входа в клуб, который больше напоминал логово хищников. Музыка внутри гремела так громко, что казалось, бетонные стены пульсируют в такт басам.

— Уверена, что хочешь пойти со мной? — спросил он, остановившись на мгновение у дверей. Его взгляд на миг смягчился, будто он волновался, как я выдержу предстоящую встречу.

— Да, — ответила я, сдерживая тревогу. — Я должна присутствовать, это меньшее что я могу.

Он кивнул, открыл дверь, и мы вошли. Райан двигался уверенно, словно хозяин заведения. Позади нас шли несколько его людей — крепкие, молчаливые фигуры, источающие угрозу. Я шла, чувствуя, как напряжение становится почти осязаемым.

Приглушенные огни, грохот музыки и пьяные голоса, создавали атмосферу хаоса. Все это контрастировало с тем ледяным спокойствием, которое окружало Райана. Мы прошли мимо барной стойки, привлекая взгляды — даже среди этой публики Райан выделялся.

Поднявшись на второй этаж, нас провели в отдаленную комнату. Мы вошли через толстую дверь, мимо охранника, который сразу отступил, увидев Райана. Стоило нам войти и звуки стихнули за закрытой дверью. За столами сидели они Джейсон и Марк Флетчер. Они уже ждали нас в тесной комнате с низким потолком и единственной тусклой лампой. Выглядя непринуждённо, как будто это была просто встреча по бизнесу. Джейсон первым заметил нас. Он был среднего роста, с наглой ухмылкой. Когда в помещение ввалились не только мы, но и люди Райана его брови удивленно поднялись.

— Ну надо же, кого мы видим в нашем скромном заведении, — протянул он, лениво потягивая виски. — Сам наследник Локвуд. И его милая звёздная пассия. — Никогда не думал, что вы опуститесь до таких мест.

— Великая честь. Не ожидал, что ты лично решишь навестить нас, — подхватил Марк с улыбкой, которая не имела ничего общего с дружелюбием. Он был тише, но не менее опасен.

Райан сразу перешёл к делу:

— Мы пришли поговорить, — холодно произнёс Райан, полностью игнорируя их насмешки.

Братья переглянулись.

— Поговорить? Ладно, давайте поговорим, — сказал старший, указывая на диван в углу.

Мы сели, а Райан разложил перед ними документы.

— Это что такое? — нахмурился младший брат, рассматривая бумаги.

— Это ваша деятельность за последние три года. Наркотики, шантаж, подставы. У меня есть свидетели, записи звонков, финансовые отчёты. Если я передам это в полицию, вы не выйдете из тюрьмы до конца жизни.

На их лицах появились тени беспокойства.

— Ты не можешь просто так ворваться сюда и угрожать нам. — начал старший, но Райан резко перебил его.

— Мне нужна информация о том, кто дал вам приказ вернуть долг по делу Сары Хейл.

— Приказ? — переспросил Марк, младший, с притворным удивлением. Я вообще понятия не имею о ком-ты говоришь.