– Ладно, не бухти, – улыбнулся сержант. – Поехали, глянем.

УАЗик с рёвом тронулся с места. Через несколько минут, экипаж ППС свернув с главной въехал в частный сектор на узкую дорогу с в хлам разбитым асфальтом. Проехав вдоль нескольких деревянных домов, остановился возле калитки дощатого забора с облупившейся краской. Полицейские вылезли из «бобика» и, открыв калитку, по узкой песчаной дорожке направились в сторону дома с крыльцом.

– Хозяева! Есть кто дома? – крикнул сержант.

Ответа не последовало.

Подойдя к крыльцу, младший сержант костяшкой указательного пальца постучал в окно и тоже крикнул:

– Ау, живые есть?

Опять никто не ответил.

Переглянувшись, полицейские, молча, одновременно вытащили своё табельное оружие и привели его в боевую готовность. Осторожно ступая по ступенькам, поднялись на крыльцо. Сержант, шедший первым, толкнул дверь. Она была не заперта. Держа оружие наготове, соблюдая меры предосторожности, они зашли внутрь дома.

В коридоре сержант указал жестом напарнику, чтоб тот шёл в комнату, а сам проследовал в кухню. Завернув за угол, он увидел открытый люк в полу. Подойдя поближе и заглянув в него, обнаружил там лежащее на полу тело мужчины в неестественной позе.

– Серёга! – позвал своего напарника сержант. – Иди сюда!

Младший сержант зашёл в кухню и остановился в дверном проёме.

– Чё, такое?

– Тут, похоже, жмур, – сержант указал напарнику на люк. – Надо в дежурку сообщать.

– Точно жмур? – засомневался младший сержант. – Ты пульс проверял?

– Нет, но, если так хочется, сам слазай и проверь, – фыркнул сержант.

Младший сержант убрал пистолет в кобуру и, осторожно наступая на ступеньки лестницы, спустился в погреб. Достал из кармана маленький фонарик и посветил на лежащего мужчину. Голова того была неестественно повёрнута. Проверять пульс смысла уже не было.

– Звони в дежурку, – крикнул он из погреба. – Пусть группу сюда направляют. Хрен его знает, сам он упал или ему помогли.

– Ладно, ща, – отозвался сержант, доставая из нагрудного кармана серой формы мобильник. – Только ты там не усни.

– Ага, заснёшь тут, – посмотрев по сторонам, словно оправдываясь, сказал младший сержант, а потом подумав добавил:

– Хотя тут прохладненько.

Михаил Харитонович ловко отрезал от большого свежеприготовленного ароматного куска стейка кусочек поменьше, макнул его в соус и отправил в рот. Вкус был великолепный. Либо шеф-повар этого ресторана и вправду знал своё дело, либо голодному полковнику, да ещё и с бодуна, сейчас хоть подошву от ботинка можно было пожарить, и ту бы съел с удовольствием.

Прожевав нежное сочное мясо, он подцепил из салата вилкой дольку помидорины и только собрался съесть, как в кармане зазвоним мобильный.

«Кому это я, чёрт возьми, понадобился? Поесть спокойно не дадут», – выругался про себя Михаил Харитонович.

Положив вилку с помидориной на тарелку, он, вытерев салфеткой рот и достав телефон, произнёс:

– Да.

– Товарищ полковник, дежурный, старший лейтенант Соколов. Вы просили проверить адрес. ППСники проверили и обнаружили там труп. Криминальный он или нет пока непонятно. Группу я туда уже направил, – отрапортовал голос в трубке.

– Понятно, – задумчиво протянул полковник. – Как появится какая-то подробная информация, сразу докладывай мне, старлей. Всё ясно?

– Так точно, товарищ полковник! – ответил дежурный.

Михаил Харитонович положил телефон на стол и отрезал от стейка кусок. Прожевав его, он отхлебнул из стакана свежевыжатый апельсиновый сок. Организм постепенно оживал. Тело наполнялось энергией. А в мутной голове начали рождаться мысли.

«Позвонить сейчас коллекционеру и рассказать имеющуюся информацию? Или же дождаться результата группы? Вдруг появятся какие-то подробности? А там уже будет видно, что стоит ему говорить, а что нет? Хрен с ним, подождёт», – решил полковник, и принялся доедать, начинавший уже остывать, стейк.

Пообедав в ресторане, Михаил Харитонович вернулся в отдел и занялся текущей работой. Где-то через час снова позвонил дежурный и доложил, что группа вернулась с осмотра. По предварительным данным причиной смерти хозяина дома стало его падение в открытый люк, где, ударившись о пол, он сломал шейные позвонки. Никаких явных признаков насильственной смерти не выявлено. Обстановка в доме не нарушена.

Выслушав дежурного, полковник достал из кармана мобильный и набрал нужный номер. Спустя несколько гудков на том конце мужской голос тихо произнёс:

– Я вас слушаю.

– Тот, о ком вы просили узнать, сегодня умер, случайно упав в открытый люк погреба, – полушёпотом произнёс Михаил Харитонович.

– Понял. Спасибо, – сказал собеседник и в трубке послышались гудки.

Убрав мобильник обратно в карман, он вернулся к своей непосредственной работе. Когда же на часах, висящих над дверью кабинета, стрелки вытянулись в одну линию между цифрами двенадцать и шесть, Басов убрал документы в ящик стола и, потерев ладонями, хитро произнёс:

– А теперь можно и по пивку.

Встав из-за стола, он взял фуражку и вышел из кабинета. Лейтенант Люба, опять таращившаяся в монитор компьютера, вскочила и встала по стойке «смирно».

– Вольно, лейтенант, – подмигнул он подчинённой. – Рабочий день закончился. Я домой.

– Хорошего вечера, товарищ полковник, – сказала Люба в след уже выходящему за дверь начальнику.

Заехав по пути в магазин, Михаил Харитонович прикупил на вечер еды, не забыв прихватить упаковочку из шести бутылок пива. Проезжая по улице в сторону своего дома, с обеих сторон которой, словно красуясь друг перед другом, располагались двух, а то и трёхэтажные коттеджи с балконами, колоннами, лепниной (среди обычного населения этот район назывался «Долина нищих»), Михаил Харитонович заметил возле одного из них припаркованные старенькие красные «Жигули».

«Странно», – подумал он. – «Дом вроде нормальный такой, а ездят на каком-то „чермете“. Хотя, может, это и не хозяев машина, а каких-нибудь работяг, которые делают там ремонт. Вот это как раз более правдоподобно. Трудовая машина для рабочего класса. А, впрочем, мне-то какое дело? Пусть на чём хотят на том и ездят».

За окном вечерело. Палящее солнце медленно уходило за горизонт. Катя Брянцева сидела в гостиной, забравшись с ногами на диван. Из ушей торчали маленькие белые наушники. Она что увлечённо смотрела на экране мобильного телефона. Периодически выражение её лица менялось с недоумевающего на удивляющееся. Иногда она даже полушёпотом произносила фразы типа «Кринж», «Жесть», «Крипота» и «Пушка».

Василий спустился по лестнице и прошёл в гостиную.

Присев на диван рядом с Катей, спросил:

– Чего смотришь?

– Что?—переспросила Катя, вытащив один наушник.

– Я говорю, что смотришь?

– Да, так. Нашу местную блогерку. Она рассказывает про городскую элиту и раскрывает их тайны.

– И как? Интересно?

– Да, ваще улёт. Она сегодня выложила новый выпуск про то, как наш прокурор и ещё какие-то шишки в бане отвисают.

– Ничего себе, – удивился Василий.

– А прошлый её выпуск был про сатанистов, – воодушевлённо сказала Катя. – Она ваще топ.

– А ну-ка, покажи.

Катя вынула из уха второй наушник и вместе с тем, который уже держала в руке, отдала Василию. Он вставил их себе в уши. Катя нажала пальцем на экран телефона и передала его Василию.

На экране телефона появилась заставка и заиграла тревожная музыка. Потом появился силуэт человека, но свет был выставлен так, что его лица не было видно. Измененный, с помощью компьютерной программы, голос произнёс:

– Привет всем подписчикам моего канала. С вами Маша-раскрываша. По понятным причинам я не показываю своего лица. Сегодня я раскрою вам очередную тайну нашего города. Но перед этим, как всегда небольшая рекламная интеграция.

Как только на экране появилась заставка с надписью: «Реклама», Василий нажал на паузу и, посмотрев на Катю, спросил: