Ведь именно этого и добивался враг – поймать Яна в мышеловку. Приманка в виде Ликс есть. Капкан – старый дом, который обрушить не составит труда.

Ликс коснулась этих мыслей неприятеля мимоходом, и пришла в ужас. Необходимо выбраться на открытое пространство, пока ещё есть возможность.

Ржавая лестница ютилась в самом дальнем уголочке коридора и заканчивалась люком в потолке. Перил не было, наверх предстояло карабкаться, хватаясь руками за ненадёжные прутья.

Не дождавшись ответа Ликс, Ян со всей силы ударил мечом по сущности перед своим лицом, надеясь тут же нырнуть вниз, и, прорываясь сквозь бесконечный рой тварей, прийти ей на выручку. Но ударивший по колышущейся глазастой темени меч будто наткнулся на бетонную стену.

Вложенная сила срикошетила в парня с увеличившейся вдвое мощью. Алена отбросило в стену далекого здания, а от взрывной волны в находящихся вблизи домах посыпалась с потолка пыль.

В наушнике так и не успевшей дойти до лестницы Ликс зашумело.

– Ян! – испуганно вскрикнула она и бросилась обратно к окну, надеясь увидеть, что произошло.

– За себя побеспокойся, – проворковал тихий голос у нее над ухом.

В следующее мгновение ледяная рука с длинными пальцами сдавила ее горло.

Не достаточно, чтобы задушить, но достаточно, чтобы начать давиться кашлем.

Ликс приподняли над землёй, а затем ударили головой о стену.

В глазах заплясали звезды. С губ почти сорвался стон боли, но ей удалось его сдержать.

Незнакомец всё ещё сжимал ее шею правой рукой, а левой заботливо заправил ей за ухо пропитавшуюся горячей кровью прядь волос и коснулся наушника в ее ухе.

Ян теперь мог слышать всё, что он говорит.

– Что же ты молчишь? Тебе ведь так страшно, что ты готова кричать. Так зачем сдерживаться, покричи. Думаю, Алена это воодушевит.

Глаза неизвестного сумасшедшего всё так же скрывались за тканью, но, благодаря мысленной связи, Ликс слышала всё, о чем он думает. Знала, что вид свежей крови вызывает у него наслаждение. Но пока всё ещё недостаточно. Того, что он сегодня совершил – мало. Впереди только больше.

– Да пошёл ты... – прохрипела Ликс, хватаясь за сжимающее ее горло запястье.

Она не поддастся. Не подарит ему то, чего он так жаждет.

Ликс прикрыла глаза, чтобы не видеть скрытых от нее глаз-бездн. Сердце заходилось галопом.

Ян на обратной стороне связи молчал. Что с ним случилось? Он же не...

– Ян, ты меня слышишь? Ты в порядке? – проговорила Ликс тихо-тихо, выталкивая из горла остатки кислорода.

Тишина . Глухая, пугающая, ревущая в уши.

Уголки губ незнакомца стремительно поползли вниз. На лице осталась лишь бесконечная пустота. В мыслях проскользнуло что-то непонятное, связанное в плотный узел эмоций, не поддающихся объяснениям – будто булавка кольнула до крови, впилась в кожу и там же заржавела, не вынутая.

– Ты так боишься за него? За него, а не за себя? Ты так сильно успела его полюбить, что растеряла остатки извилин? Почему? За что?

Вопросы один за другим хлестали Ликс по лицу. Незнакомец повышал интонацию с каждым словом, а на последнем и вовсе перешёл на крик.

В его душе бушевала огромная злость. Шея под его пальцами была такой хрупкой – одно неверное действие, единственное движение, и всё кончено. А человека, чье выживание он определяет, это, кажется, вовсе не волнует. Любимый для нее важнее собственной жизни.

Может, просто убить Ликс? Хотелось, очень жутко хотелось. Так он разозлился.

– Если убьешь меня, мысленная связь оборвётся и ты потеряешь все свои воспоминания, – соврала прочитавшая его мысли до последней капли Ликс. Больше защищаться ей было нечем.

Хватка ослабла, наконец давая Ликс сделать глубокий вдох. Чтобы в следующее мгновение обрушить такую пощечину, что из глаз неконтролируемо полились слезы.

Ликс упала на колени. Кашель мешался с падающими из глаз каплями.

Забавно. И интересно. Ему угрожает та, кто не имеет никаких сил, чтобы хотя бы попытаться противостоять.

На губах незнакомца снова улыбка. Лишние мысли отброшены. А интерес к игре вернулся с новой силой.

– Зачем мне твоя смерть? На твой счёт у меня есть занятия куда интересней.

***

Ян открыл глаза. Его забросило на чердак дома, находящегося в двухстах метрах от произошедшей стычки. Кажется, он своим телом снёс пару-тройку трухлявых балок, удивительно, как вообще в живых остался.

В затуманенной голубизне блеснул огонёк преисподней.

Он потерял сознание совсем ненадолго, но настоящее чудо, что за этот короткий миг никакая тварь не успела просочиться и его сожрать. Видимо, этот маньяк решил перейти от припасенных для него физических мук к душевным.

Он слышал голос Ликс. Как она дрожала. Звала его. Храбрилась, надеясь, что он вот-вот придёт и вытащит ее.

Как же ей страшно.

Как же ей больно.

Ян сглотнул подступившую к горлу кровь.

– Ликс, – произнёс он тихо-тихо.

Но она его услышала.

Ян понял это по вдруг прекратившемуся кашлю и шумному выдоху облегчения.

– Я иду, слышишь меня? Уже... иду...

С трудом, но Ален поднялся. Подобрал свой валяющийся меч. И понёсся в сторону этого несчастного урода.

Господи, Ликс-то за что? Чем она это заслужила? Что сделала плохого?

Ян перепрыгивал с балкона на балкон. Нёсся по крышам и рассекал лезвием возникающих тут и там существ. Крылья то появлялись, то исчезали. Картинка перед глазами расплывалась, а сил не хватало.

Том же всегда его дразнил, что он Ангел Ада. Что он нечисть. Что он обладает силами, которые другим не понятны, которых все страшатся.

Так пусть это станет правдой на этот день. Да хотя бы лишь на этот самый момент. Ему хотелось быть сильнее. Ровно настолько, чтобы успеть.

Ему ведь много не надо.

Лишь бы в конце этого дня крошечный лучик света его мира, Ликс, всё так же была рядом. Чтобы он смог ещё раз увидеть ее улыбку.

Ян ее любит. Любит до самого неба и обратно.

Так пусть небеса над ним сжалятся и не забирают ее обратно. Туда, откуда приходят все ангелы.

Кровавая дорожка затекала в глаза, зрение подернулись красной пеленой.

В наушнике послышался тихий стон сквозь сжатые зубы. Сердце Яна, которому уже некуда было падать, треснуло, причиняя настоящую физическую боль.

А потом раздался надрывный крик.

Но принадлежал он уже не Ликс.

Ян удивлённо моргнул.

– Ликс. Ты меня слышишь? Ты жива? Что происходит?

– Удар справа, затем уйди вверх! Он сейчас снова примется распускать волну орды! – вместо ответа скомандовала Ликс.

Вслед за ее словами от здания, к которому спешил Ян, потянулись всполохи черного огня.

Он беспорядочно бушевал, будто наславший его человек перестал контролировать силы, грозился то-ли поглотить район бедняков целиком, то-ли охватить кольцом лишь один единственный подъезд.

Одно жалкое существо, посмевшее ему навредить. И сжечь его до тла.

***

Ян в порядке, какое счастье. Ликс была готова разрыдаться в голос. Слезы так и продолжали неконтролируемо течь, но она резким движением их стёрла, упрямо впившись взглядом в то место, где должны были находиться глаза неприятеля.

Ей надоело доставлять ему удовольствие своими страданиями. Пусть ей и было больно, хватит.

Видя ее попытки быть смелее, чужая рука играючи впилась в предплечье, сжимая кости до хруста.

Стон вырвался сам собой, но, в тот же момент, Ликс перехватила запястье свободной рукой, пытаясь ее от себя отодрать.

Неприятеля так позабавила эта картина, что он рассмеялся.

Вот только смех его не продлился долго. Ликс и сама не сразу поняла причину, почему вдруг голос незнакомца сорвался на истошный крик. Теперь уже он пытался вырвать свою руку из захвата.