Ян был уже совсем близко – только протянуть руки и прижать Ликс к себе. Как раньше. Как всегда.

Тогда она, возможно, вспомнит хотя бы что-то.

Но вместо узнавания в глазах Ликс радужки полыхнули зелёным огнём.

Из черноты зрачков, хлопая призрачными крыльями, вырвалась ворона. И прошила Яну своими крыльями грудь.

Тот, уже с протянутыми для объятий руками, болезненно скривился но всё равно заключил Ликс в кольцо рук.

– Я любил тебя сильно. Но недостаточно, чтобы сохранить. Прости меня.

Голова Яна падает Ликс на плечо.

– А твои глаза всё такие же красивые. – говорит Ян смутным шёпотом. И окончательно затихает.

***

Ликс продолжает стоять в его теперь уже безжизненных объятиях. По щеке скатывается чёрная слеза, а в затянутом темнотой сердце на мгновение промелькивает крошечный огонёк света.

Он успевает погаснуть к тому моменту, когда раздаётся очередной вскрик, и на этот раз удар теневого клинка оставляет рану уже на груди Тома.

Он валится на пол, хватает ртом воздух, давится подступающей к горлу кровью. Но снова упрямо встаёт, глядя на врага взглядом дикой пантеры.

Кот его порвёт. Если нужно – из преисподней поднимется и приведёт с собой оттуда целую армию.

Но его сердце останавливается прежде, чем он собирается доложить Незнакомцу о своих планах.

Акт XCIII. Выбор

Правило клуба O(r/d)dinary №242: В тебе может быть скрыт потенциал, о котором ты даже не подозреваешь

– Дам тебе небольшой совет.

Черри вздрагивает, приподнимает голову и глаза в глаза встречается с тёмным Яном.

– Сейчас ты можешь обменять свою жизнь на спасение кого-то из них троих. Выбери Тома. Потому что Ян не сможет без Ликс. А Рин не сможет без тебя. Снова.

Ян деланно-дружелюбно хлопает Черри по плечу. И уже направляется к замершей в объятиях другого себя Ликс.

Черри дрожит с головы до пят – от шока, от горя, от страха. Остатки рассеянного внимания достаются заляпанным в крови Рина рукам. Рукам, которые сжимаются в кулаки.

– Снова? – Черри не узнаёт своего голоса. – Ты уже разлучал нас раньше... Как ты мог так с ним поступить?! Рин, он же...

– Он мёртв, – Незнакомец прерывает ее речь усмешкой. – Толку об этом теперь говорить. Думай, Черри, кого из них троих ты хочешь спасти. И не забывай про полчаса. По моим рассчетам у тебя совсем мало времени.

– Ты! Ты!

Черри не имела сил, чтобы противостоять Яну. Она бы должна быть благодарна, что ее бросают вот так, нетронутой.

Но слезы катятся из глаз градом. А в душе поднимается волна гнева, с которым никак не удаётся совладать.

И Черри уже делает шаг в сторону Яна. Сама не зная, зачем. Ведь она для него не представляет совершенно никакой опасности, даже если приложит все силы.

Видя такой смелый порыв, Незнакомец делает заинтересованное лицо и снова направляется в ее сторону. Но тут на него выпрыгивает теневая лисица и вцепляется клыками в предплечье.

– Жалко тебя убивать, – разочарованно вздыхает Ян.

Прозвучало это очень опасно. Но вместо того, чтобы отцепиться, лисица только сильнее сжала челюсти.

С ошеломлением глядящая на эту картину Черри заметила льющиеся по её мордочке призрачные слезы. Она всегда защищала Рина, сколько Черри его знала.

Но сегодня, против такого сильного врага, оказалась совершенно бесполезна и не смогла спасти своего хозяина. Даже темные существа могут грустить.

Ян занёс руку для удара.

– Отпусти её. Тебе ничего не стоит. Сделай хоть один раз что-то хорошее.

Наполненная темной энергией рука замерла у самой мордочки. В итоге схватила создание за шкирку. Не без труда его оторвала и швырнула в дальний угол.

Черри показалось, что она заметила на лице тёмного Яна странное выражение. Будто слова о хороших делах действительно его задели. Но толком посмотреть ей не дали, потому что Незнакомец раздражённо продолжил путь к своей "наконец обретённой любви".

Ликс тем временем с непониманием глядит на Яна в своих руках. Наконец отмирает. Опускает его на пол и отходит на несколько шагов.

– Ты отлично справилась с сегодняшней миссией, – похвалил ее тёмный Ян, оказавшись совсем рядом.

– Спасибо, – коротко отвечает Ликс.

А сама всё глядит и глядит на рассыпавшиеся по плитке ярко-красные волосы. И ощущает что-то странное. В сердце смутно скребет, а на глаза снова наворачиваются слезы.

Разве они с Яном другого мира... были когда-то знакомы? Разве он ей не враг? Может, она сейчас чувствует себя так, потому что из какого бы мира не был этот человек, он всё ещё Ян?

Ликс не знала. Но странное чувство не пропало ни когда ее Ян приобнял за плечи, ни когда они поспешили покинуть поле боя.

Ликс до последнего оборачивалась в сторону оставленного на полу бездыханного тела. Красный отпечатался на сетчатке и встал перед взором негаснущей картинкой.

Ликс все забыла. А те воспоминания, которые у нее остались, тёмный Ян так грамотно переврал, что не прикопаться. Он и сам не знал, сработает ли. Но, судя по тому, что Ликс спокойно уходит с ним, всё не так уж и плохо. А дальше будет только лучше.

Черри следила за тем, как они поднимаются по лестнице. Силы и храбрость кончились, она вновь рухнула на колени рядом с Рином, готовая разрыдаться. Но было нельзя. Потому что времени всего-ничего. И нужно что-то придумать. Хотя бы что-то.

О каком выборе идёт речь, если тебе дороги все? Может, есть способ, при котором выбирать не придётся?

Мечтай, Черри. Ты не в сказке.

Лисица смотрит на нее заплаканными глазами. Переводит их на Рина, а затем к выходу.

– Да, нам нужно идти. Поможешь мне?

В знак согласия лиса увеличивается в размере. Позволяет Черри уложить на свою спину Яна и Тома. Сама Черри взваливает на себя Рина. И они идут к лифту.

Уже перетащив всех троих внутрь, Черри понимает, что не знает, как добраться обратно, в свой мир.

Какие кнопки жать? Нужно ли тоже какое-то условие?

Лиса подныривает под ее замерший в нерешительности палец и жмёт по кнопкам лапами и носом.

Черри усмехается.

– Черт возьми, да кто ты такая? Призрачные звери тоже путешествуют между мирами?

Лиса косит на нее глаза. Но конечно же ничего не говорит. Или Черри просто её не понимает, что более вероятно.

Лифт начинает ехать вниз, хотя они и так находились на последнем, подвальном этаже. Черри сползает по его стенке на пол. Глядит на себя в разбитом зеркале.

В нём отражается такая же разбитая Черри. Разбитая, но с лихорадочно горящими огоньками в глазах.

Думай, Черри.

Джесси когда-то сказал, что возвращение с того света – высшее проявление ее дара. Но есть ли точка ещё выше?

Отдав все силы она может вернуть человеку жизнь. При этом может умереть сама. Сейчас это не важно. Важнее то, что можно отдать взамен кроме своей энергии? Есть ли у нее что-то кроме неё, что способность сможет принять за достойную плату?

– Врачи должны спасать жизни. Не важно, какой ценой, – грустная улыбка отражается в зеркале.

Черри обнимает свои колени. Смотрит на отражения Яна, Тома, Рина.

Это того стоит.

От ее тела по стенам лифта начинает разливаться мягкий свет. Перед глазами Черри всё мутно, но она до последнего глядит в зеркало.

Видит, как цвет ее волос переливается в белый, оставляя лишь одну чёрную, окрашенную ранее, прядь.

Видит как Рин, а следом за ним и Ян с Томом делают первый судорожный вдох.

Уже отключаясь, Черри замечает в зеркале ещё одну фигуру. Она трясёт ее за плечи, пытаясь привести в себя. Но Черри не чувствует прикосновений. Не чувствует совсем ничего.

– Ты что, совсем дура?! – слышит она.

Возможно.