И только стоило так подумать, как чернота от сердца Ликс, будто защищаясь от силы Черри, стала разрастаться по всему телу. Когда она потянулась энергией к Ликс в очередной раз – уткнулась в глухую стену тьмы.

Ее слабенькая сила помощи против неё оказалась бессильна, так что она просто разбилась. Отчего уже сердце Черри кольнуло раскалённой иглой, заставив ее на секунду замереть, а затем с не затихающей болью снова удариться о грудную клетку.

– Она ушла. Ликс ушла, Ян, – пробивается сквозь неё голос Черри.

По ее щекам тоже начинают течь слезы.

Рядом осторожно присаживается Рин. Сердце колотится как бешеное. Даже плакать не получается. При виде страдающего от отчаяния Яна в душе разрастается пропасть. Стоит опустить глаза на безжизненную Ликс – и он сам падает в неё.

Том замирает над ними. Злость мешается со скорбью. И выливается ударом наотмашь по ближайшему оборудованию.

Лампочки его разбиваются и гаснут. Но ему мало. Ему нужно эту чертову лабораторию по кирпичикам разобрать. Выцарапать из неё виновника общих слез. И придушить собственными руками.

Лисица подходит к Рину и тыкается носом в его ладонь. Заметив, что на неё обратили внимание, осторожно тянет за рукав в направлении выхода.

Их полчаса тикают. Им нужно уходить.

Но как сказать об этом Яну? Тому? Они сейчас не услышат, даже если на ухо заорать.

Но что-то делать нужно. Потому что он где-то здесь. И он обязательно придет, чтобы повеселиться.

– Какая встреча. Я думал, после случившегося ты давно наложил на себя руки. А ты завёл себе новую лисичку и всё это время был у меня под носом. Ну разве не здорово?

Из прохода медленной походкой приближается фигура в чёрном.

Лисица встаёт перед Рином и, выгнувшись дугой, скалит свои теневые клычки.

(Не)Ян хмурится, глядя на неё. Скорее игриво и с интересом, чем испуганно.

– А это что такое? Нашел бы защитника поумнее – тявканье на меня ещё ни кому не сходило с лап.

– Ты...

Всего один слог. Но от него замирают все – Незнакомец, Рин, Черри, Том. Потому что в нём такая концентрация безысходности и гнева, что, кажется, верхний мир из-за неё вот-вот обвалится на нижний.

Ян опускает Ликс на пол. Камешки украшения ударяются друг о друга, о плитку. Бросают блёстки тусклых световых зайчиков на всё вокруг. В том числе и на Яна.

Его лучик света в темном мире...

Ликс.

Оставшиеся от сердца черепки начинают крошиться.

Ян разжимает руки. И встаёт.

Кот опережает Яна. Он стоит ближе, потому наносит первый удар когтями.

И отлетает на несколько метров, отброшенный теневой волной. Приземляется на ноги, как кот на лапы. Сдувает чёлку со лба. И снова бросается на противника.

– Ян, я буду останавливать время, а ты будешь его бить!

И прежде чем "Незнакомец" уворачивается уже от атаки Яна, он замирает. На него обрушивается удар – не с помощью способности, Ян наносит его в лицо голыми руками, да так, что с одного валит противника на землю. А затем подхватывает его за грудки и продолжает бить.

Действие способности Тома ослабло. Тёмный он уже мог ринуться в бой, но вместо этого терпеливо сносил побои. Даже улыбался при этом, будто ему совсем не было больно.

Яну же было. Он весь превратился в сплошную открытую рану.

Прервался Ален только когда этот несчастный псих вдруг засмеялся. И схватил его за сжимающее горло запястье.

– Ликс передавала тебе привет. Сказала, что больше не любит тебя, просила уходить и никогда не возвращаться. И, раз уж это ее воля, я не буду отбирать твою жизнь.

– Не слушай его, Ян! Убей его, пока это не сделал я!

Том оказывается уже на полпути к ним, когда слышит удивлённый вскрик Черри сзади.

– Сам у нее спроси, любит ли она тебя всё ещё или нет, – тихий шёпот Незнакомца мажет где-то по краю сознания.

Ян не слышит его. Потому что он медленно оборачивается. И видит как Ликс встаёт.

– Ликс! – срывается с губ. Губ, которые сразу складываются в улыбку.

Но уже спустя секунду улыбка замирает тенью. Когда Ян видит на лице Ликс отсутствующее выражение.

Ликс смотрит на него. Но враждебно.

– Что ты с ней сделал?! – Ян встряхивает свою добычу, но та скалится в улыбке как ни в чем не бывало. Будто не ему сейчас голову голыми руками открутят.

– Всего лишь влил капельку злобы. И фальшивых воспоминаний.

Капельку? Капельку...

Этой капельки хватило, чтобы волосы Ликс почернели. Чтобы остановить ее сердце. Чтобы... убить ее...

Ян надеялся, что хотя бы ее душу эта чернота не тронула. Очень хотел верить, что она отзовётся, если её позвать.

Незнакомец... убить его мало...

Но, куда важнее...

Ян разжимает пальцы. И медленно идёт к Ликс.

Рин же тем временем оттаскивает Черри от нее подальше. Лиса становится на их защиту и скалится теперь уже на Ликс.

Рин тоже чувствует... Что-то нехорошее. Будто воздух в помещении потяжелел, а тени в углах уплотнились.

– Ян! Это больше не Ликс!

Почувствовав опасность, Том собирается силой оттащить Яна.

Но со стороны Незнакомца ему прилетает удар тенью-хлыстом. Он уворачивается, однако приходится отвлекаться на бой, блокируя удар за ударом.

Кот бы мог остановить время Яна. Но боялся, что так он станет совсем беззащитен перед надвигающейся бедой.

– Ян! Ян, я умоляю тебя, не поддавайся боли! Очнись, открой свои чертовы глаза! Это не Ликс!

– Много болтаешь, – комментирует Незнакомец, нападая с большим напором. Больше играя, чем действуя всерьёз.

– Какая же ты тварь! – обрушивается на него вместе с раздирающим плечо до кости ударом когтей.

– Да, я тварь. И действую как тварь, что мне остается? – тёмный Ян улыбается, нанося следующий удар. – Однако добро во мне тоже есть. Потому я советую тебе приглядывать за своими детьми.

Том уже почти оглянулся, когда помещение разорвал крик Рина:

– Том, не ведись! Потеряешь его из поля зрения лишь на секунду и он убьёт тебя!

– Не убьёт, если остановлю время!

И время вновь замирает. Замирает в нём противник, всё так же, с улыбочкой на лице. Но тут же разносится:

– Глупый Том. Ты всегда и везде глупый. В обоих мирах. Нельзя заставить замереть зло. Только если оно само не захочет замереть перед броском.

Рин скорее чувствует, чем видит. Быстрее двигается, чем думает.

И принимает на себя адресованный Черри удар со спины. Теневой клинок прошивает грудь и вырывается из спины. В глазах темнеет, он хочет что-то сказать, сам не понимает, что именно. И тихо уходит во мрак. Как когда-то сделалв это Черри, оставив его одного.

Теперь они наконец встретятся.

Но... А как же Черри, ставшая его настоящей любовью всей жизни? Та, кто сейчас в реальном мире льёт слезы, пытаясь залечить рану, но понимает, что он уже умер?

Что будет с ней? Что будет...

Рин не хочет уходить. Кричит ей. Но Черри не слышит. Темнота давит со всех сторон. Пока не поглощает его крик окончательно.

– Рин!

Черри пытается. Но тщетно. Нужно больше сил. Нужно... Но сил нет...

– Рин...

Рин едва признался ей в любви. А теперь его любящее сердце разорвано на клочки так, что не сшить.

Черри не может без него. Она не выдержит этой боли, не выдерживает её уже сейчас, срываясь на крик.

Время не замирает, как бы Том не пытался его остановить. Бросив тщетные попытки, он переключился на ловкость и силу. Вдруг став быстрее почти в два раза, Незнакомец не напрягаясь уходил от всех его ударов.

Ян же находился словно в вакууме. Ничего не видел кроме родных зелёных глаз, которые становились с каждым шагом ближе.

– Ликс... Ты не помнишь меня?

Ликс не двигается. Только подозрительно глядит. Будто пытается вспомнить. Но узнавания во взгляде всё так же нет.