– Коул. – позвала она меня. – Послушай, Камус – предатель. Он целиком и полностью поддерживает власть Уорла. – Айла предостерегла меня и начала медленно растворяться в воздухе.

– Нет. Не уходи. Не бросай меня, – я пропустил её слова мимо ушей, дёрнувшись в её сторону.

– Мы вернёмся к тебе, – я потянулся, чтобы ухватиться за неё, но поймал только воздух, едва не распластавшись на мраморном полу.

– Айла! – взревел я, но было уже слишком поздно, на меня вновь опустилась беспросветная темнота.

 Я не сразу понял, что кричу, оказавшись в реальности на той же самой кровати, в которой заснул. Я резко сел, пытаясь сделать глоток воздуха. Было ощущение, что меня топили и не позволяли всплыть на поверхность. Дрожащими руками я потёр лицо, тело вспотело, отчего одежда неприятно прилипала. Меня пробил озноб, а мысли лихорадочно крутились в голове. Если эти сны буду сопровождать меня изо дня в день, я не выдержу и сойду с ума. Знать, что её могут подвергнуть мучениям и избиениям, – одно, но видеть её истерзанное тело…

 С того момента, как проснулся, я больше не смог заснуть. Мысли, будто рой мух, вертелись в голове, не давая разуму покоя. Но что-то меня всё же насторожило. Она сказала Камус предатель. Если это был сон, то слишком реалистичный. Я провалялся так до самого утра, пока слабые лучи солнца не показались на горизонте, придавая снежному покрову природы золотой блеск.

 Из самобичевания меня вырвал стук в дверь.

– Войдите, – пробурчал я, не желая никого видеть в данный момент.

 На пороге, с ноги на ногу переминалась всё та же служанка. Она искоса поглядывала на меня и запоздало сообразила, что забыла поклониться, проявив неуважение.

– Простите, господин, – затараторила она, согнувшись чуть ли не до самого пола. – Правители желают вас видеть. Я провожу вас, – она задержала на мне свои яркие голубые глаза, проявляя неподобающие знаки внимания.

– Выйди. Собери моих товарищей, и ожидайте в коридоре, – холодно бросил я, желая поскорее выпроводить её. Эти голубые глаза, были прекрасны, но не сравнятся с теми, что были у моей любимой. А от её слишком открытого внимания меня начало мутить.

 Не задерживаясь, я быстро ополоснул лицо, чтобы снять с себя внешние признаки прошедшей ночи, и вышел из покоев, где меня уже ожидали друзья, а рядом с ними будто натянутая стрела, стояла служанка, иногда бросая пугливый взгляд в их сторону.

– Выглядишь паршиво, – подметил Форс.

– Не могу сказать о вас обратное, – ответил я на его колкость и весело усмехнулся. Каждый из них был помят не меньше, чем я, и, видимо, ночь у всех нас была беспокойная.

 Девушка повела нас к лестнице, по которой мы спустились на второй этаж, уводя дальше, вглубь коридора.

– Надо же, спустя время увидеть человека, возглавившего свой народ, да ещё и готового пойти в бой. Уму непостижимо, – заговорил Колдрен, оглядывая пространство вокруг, которое с каждым шагом погружалось темноту.

– Не менее удивительно, чем уцелевшая Ига, – бросил я своё замечание. – К тому же это огромный плюс. Они могут сыграть хорошую роль в предстоящей борьбе.

– Не совсем в этом уверен. Они уязвимы и слабы, – вставил своё слово Тарк.

– Но не менее свирепы. И уверен, их желание обрести мир не уступает нашему.

– В этом ты прав. Людям досталось больше всех, – закончил свою мысль Тарк

 С ними Уорл был особенно жесток, вырезая семью за семьёй на глазах у всех, а тех, кто уже был испорчен душой, сделал своими приспешниками, не забыв при этом оставить подле себя хорошеньких девушек, используя их как одноразовый материал.

 Мы дошли до самого конца дворцового коридора. Здесь не было окон, и проход освещали лишь настенные факелы, подпитываемые магией. В самом конце показалась, ветхая тёмная дверь, перед которой мы остановились, и служанка на этот раз быстро покинула нас, не забыв про поклон.

– Довольно мрачно, не находите? – взволнованно спросил Тарк.

– Вполне ожидаемо, если учесть, что для всех, людей сейчас можно по пальцам пересчитать, – задумался я.

Я не стал дожидаться удобного момента и распахнул дверь, из-за которой в лицо ударило облако пыли, и я закашлялся. Отдышавшись, я наконец-то смог разглядеть место, куда мы попали. Небольшая квадратная комнатка, в которой вдоль стен стояли стеллажи с книгами и стол со стульями, во главе которого, несомненно, величественно восседал Анил, а по его левую руку Авель. И одно маленькое окошко, которое можно было закрыть шторами одним лишь мимолётным движением. Подле него стояла высокая и среднего телосложения мужская фигура, закрытая от посторонних глаз капюшоном плаща цвета морских глубин. Мужчина медленно обернулся, но из-за того, что комната была освещена светом исходящих от факелов, а окно было слишком мало, чтобы осветить всё пространство, было видно лишь только его челюсть и едва выступающий кончик носа.

– Простите, здесь крайне редко появляется кто-то из нас, а уж тем более слуги, поэтому бывает достаточно пыльно, – извинилась Авель за эту неловкую ситуацию. – Прошу, присядьте.

– Не стоит. Это пустяки, – отмахнулся я, не желая тратить время на пустую болтовню, и действительно не считал это неожиданное облако пыли проблемой.

 Мы сели на свободные стулья, и мужчина присоединился вслед за нами. Он потянулся к капюшону и откинул его за спину. Уж чего я не ожидал, так это юношу, приблизительно лет двадцати трёх. Его шоколадного цвета волосы, доходили ему до плеч и были наполовину собраны в пучок на затылке, из которого выбились непослушные волнистые пряди. У него был суровый взгляд для его возраста. Хотя это было не удивительно, пережить изо дня в день весь ужас своего кошмарного существования – из кого хочешь, сделает камень. Он был напряжён, прямые оформленные брови сдвинулись к переносице, отчего между ними и на лбу проступили хмурые морщинки. Его серые глаза имели настолько острый взгляд, что создавалось ощущение, будто он считывает всю твою жизнь от начала и до конца. «Слишком тяжёлый взгляд, для такого юнца» – подумал я.

 Он хоть и казался неумелым и неопытным, вся его поза говорила об обратном. Этому пареньку пришлось попотеть долгие годы, чтобы обрести такую физическую форму.

– Это Эйтор. – представил его Анил. Должен признать, сегодня он выглядел более доброжелательно, чем в прошлый раз. – Командир легиона людей.

– Не слишком ли ты молод для такого звания? – задал вполне логичный вопрос Форс.

– А ты поживи в моей шкуре и узнаешь, – уголок его рта приподнялся, и он сощурился, устремив взгляд в его сторону.

– Могу сказать тебе то же самое, – Форс ответил ему таким же взглядом, повторяя его выражение лица.

– Прекратите, – я повысил голос, надев маску уверенного в себе правителя. – Здесь не место для детских перепалок, – они оба недовольно скосились на меня, но покорно затихли.

– Эйтор достаточно умён и знает толк в военном деле. В своё время он смог вывести людей из-под гнёта Уорла, будучи подростком, и отбиться от их нападений. Достигнув зрелого возраста, он зарекомендовал себя, как гениальный воин и получил звание командира.

– Впечатляет, – протянул на распев Тарк, хрипловатым голосом.

– Итак, что мы имеем? – я повернулся к Анилу.

– В моём распоряжении значительные войска. Нам удалось скрывать большую их часть от посторонних глаз все эти годы, – признался он.

– То, что вы мастера секретов это мы уже поняли, – пробубнил себе под нос Колдрен.

– Что насчёт тебя? – я уставился прямо на Эйтора, ожидая, пока он вступит в деловой разговор.

– Легион. Около пяти тысяч солдат, – Эйтор помрачнел, и его глаза наполнились сожалением и печалью. – Те, кто смог уцелеть и держать оружие в руках.

– Негусто, но это лучше, чем ничего. В моём распоряжении несколько таких легионов. К сожалению, бежать тогда удалось не многим, и численность со временем хоть выросла, но всё же недостаточно, – я покачал головой и продолжил. – Если бы я знал, что те, кто остался в Эскуре после того, как мама бежала, не утратили надежды, всё было бы куда проще.