– Однако я рискну.

Капитан подошел, пару секунд рассматривал оружие, после чего достал меч, держа его аккуратно, как стеклянный, и на ощупь обследовал внутренность контейнера. После чего вернул его на место.

– Господин Денисов, вам с самого начала следовало идти на контакт с органами правопорядка, – заявил он. – Тогда бы у вас не было таких проблем.

– А они у меня есть?

– С этой минуты нет. Только я бы не рекомендовал вам извлекать этот предмет в пределах данной территории. У нас довольно строгие порядки. До свиданья. И выздоравливайте. Думаю, что мы уже сегодня найдем тех, кто напал на вас.

– Спасибо.

Развернувшись, капитан вышел, попрощавшись с присутствующими общим кивком. А когда Маркус, проводив полицейского взглядом, обернулся, контейнер уже вновь оказался закрыт. Черт, а так хотелось попробовать, подержать этот меч в руке. Но сейчас не до этого.

– Артур хочет, чтобы ты ему... – начала было Софья, но Денисов ее прервал:

– Мы тут сами разберемся. Сходи уже позвони. И узнай, чем меня траванули. Ладно?

– Не беспокойся.

Выходя из палаты, она так выразительно посмотрела, что Маркуса аж в душу кольнула – любит!

– Андрей, – начал он, когда за Софьей закрылась дверь. – Я попал в очень сложную ситуацию после вчерашних событий. Вы должны мне помочь.

– А что случилось?

– Я написал статью. То есть не совсем еще статью, но, словом.... Агентство подает на меня в суд. Мне нужен срочный контакт с Баллоном.

– Это, кажется, не по адресу.

– Я в курсе. Но ваш Крокодил... Прошу прощения. Капитан Лялин. Мне известно, что у его есть на него выход. Прошу вас связать меня с ним и, кроме того, я хотел бы получить от вас рекомендации. Поверьте, это очень важно и очень срочно. Ведь это вы были инициатором моего публичного выступления известного вам характера. Кроме того, у меня есть информация, что господин Лялин, капитан, находится здесь, в зоне. Больше того. Есть основания полагать, что и ваш Пакит здесь же. Не так ли?

Денисов молчал, что-то там себе думая, с полминуты.

– Ладно. Я вам устрою с ним контакт. Но сначала мои линзы. И еще одежда. Я хочу выйти отсюда. Причем срочно. Если вы уложитесь за пару часов...

– За час! – заявил Маркус. – Мне нужно не больше часа.

Он не видел, как четверть часа спустя в палату пришел встревоженный Зимин, нарядившийся как незначительный клерк пусть и крупной компании. Это значит, что доктор позвонил-таки по поводу линз.

В процедуре встреч на высоком уровне большое значение имеют детали, которые только самая искушенная домохозяйка может придумать, а то и представить. Посуда, меню, время – это аксиома. А вот расстояние, с которого ты можешь пойти навстречу гостю, узел галстука, глубина поклона, уровень любезности на твоем лице... Впрочем, искушенные дамы порой способны переплюнуть иных дипломатов, поскольку эти детали, если уж говорить откровенно, являются смыслом их существования.

Господа Карина и Мухин в рабочей ситуации предпочитали обходиться минимумом условностей. Между собой, конечно. Не считая, естественно, места встречи. Идти к другому в гости никто из них не желал. В результате получасовых переговоров таковым стал номер люкс в отеле «Крайон». Не президентский и не обычный двухместный. Обе переговаривающиеся стороны были уверены, что именно этот номер свободен от всех видов звуко– и видеозаписывающей аппаратуры. Каждая из сторон добивалась этой уверенности своими методами. Впрочем, схожими.

Свое появление в отеле каждый шифровал и обеспечивал самостоятельно. Иными словами, мало кто знал, что два шефа двух служб безопасности, работающие на крупные государственные организации, одновременно появились в одном месте в одно время. Они одновременно появились в разных концах коридора с тем, чтобы через четверть минуты встретиться у двери с означенным номером. Замки в этом отеле, одном из немногих, не реагировали на персональные чип-идентификаторы, для их отпирания требовалось набрать цифровой код на наружной панели либо воспользоваться электронным ключом. Уступая друг другу место, они по очереди, цифра за цифрой, набрали восьмизначный код, при этом стараясь не смотреть в лицо своему визави. Эмоций хватало у того и у другого, и еще не пришло время их выплескивать. Мухин, которому выпало набрать первую цифру, пропустил Карину вперед.

Мало кто знал или просто догадывался, почему они выбрали этот номер и этот отель. На самом деле все просто. Для этого только требуется знать текущий политический момент, быть в курсе событий и разбираться в физике. Обе службы могли обеспечить все три компонента.

Все дело в том, что буквально сегодня утром на Землю прибыл – тайно, то есть без помпы – представитель одной, как говорится в узких кругах, одичавшей планетки, руководство которой удалось склонить к переговорам. Выходцы с Земли уже два столетия жили обособленно и не больно-то тужили, но землянам нужны буферные зоны, своеобразные пограничные посты, так что пришлось закрыть глаза на некоторые грехи сородичей ради достижения более высоких целей. Так вот этот представитель или, если угодно, посол чрезвычайный и полномочный, прибыл сюда для сугубо приватных переговоров и решил – загодя, что говорит о немалой информированности договаривающейся стороны – поселиться именно в «Крайоне», где имелась техническая возможность создать локальную Мертвую зону. Посланник обосновался двумя этажами выше и несколько левее, но шарообразная «зона» захватывала пространство куда большее, чем его президентский номер. Таким образом несколько десятков человек, сами того не ведая, оказались в техническом, радиоэлектронном смысле отрезанными от остального мира. Возникшие в связи с этим локальные возмущения постояльцев администрация отеля легко пережила. Видно, причины для этого нашлись более чем веские.

– Ну, здравствуй, Игорь, – сказал Карина, опускаясь в глубокое кресло.

– Здравствовать и тебе, Макс. Как жена?

– Не хуже твоей, – буркнул тот и с места набрал обороты, переходя в наступление. – Вы чего творите, парни? Совсем уже не в себе, что ли?

Видно было, что он здорово раздражен. Мухин, расстегнув пиджак, уселся напротив.

– Ты по поводу нашей встречи? Так это не ко мне, к начальству. Твоему и моему. Прикажешь передать твои претензии?

– Кончай крутить! Все, вашей лавочке конец. Заигрались. Это ж надо додуматься! Иноземца притащили! Какую-то ученую обезьяну. Без всякого карантина. Да за это!.. – Карина уперся тяжелым взглядом. – Под суд захотели?

– Погоди-ка. А с чего вы взяли?

Лицо Карины начало наливаться кровью. Более дурацкого вопроса он не ожидал; для мыслящего логично человека отвергать очевидный факт означало не просто открытый вызов, но хуже того – оскорбление.

– Тебе что, нужны доказательства?!

– Знаешь, хотелось бы.

– Ты точно свихнулся. А то, что он на космодроме выступал? Тебе запись показать?

– Он – это кто?

– Телохранитель этот! Пакит. Или как там его?

– Ты разглядел его под маской? Ну и куда он делся, по-твоему?

– Все, хватит! Эти ваши игры до добра не доведут. И Вали, кстати, тоже. Ведь это он его зарегистрировал. Или ты и это будешь отрицать?

– Вали? – переспросил Мухин. – По-моему эта семейка плотно работает с вами. Или я ошибаюсь? Правда, у меня есть кое-какие материалы...

– Он свое получит! Сопляк. В этом тоже можешь не сомневаться.

– Это ваши дела, – отмахнулся Мухин. – Скажу тебе больше. Я даже помогу тебе в этом. Если угодно, буду даже настаивать.

– Не понял, – насторожился Карина. Насторожился и как-то даже притих.

– А я объясню. Просто по дружбе, да? Кстати, ты сегодняшнюю статью Маркуса не видел?

– У него сегодня не было статьи.

– Я имею в виду ту, которую он сдал утром.

Лицо Карины опять начало наливаться кровью. Он вскочил и посмотрел на соперника сверху вниз. Весь его вид говорил о том, что он готов – немедленно, прямо сейчас – броситься на него с кулаками.