– У меня здесь их представитель.

– Кто?!

– Господин Карина.

– Дайте его, – брезгливо велел Мухин.

Последовала пауза. В этот момент Денисов увидел лицо Маркуса. В нем имелась заинтересованность и еще... Страх, что ли? Или напряжение? Как у юноши, когда он, залезая на первую в своей жизни девушку, в страхе думает, получится у него или нет.

– Ну чего ты разбушевался? – раздался вальяжный голос. – Мы проводим свое расследование, ваши люди случайно оказались здесь. Надо проверить. Вот и все. Сейчас их отпустят с миром, и никаких проблем.

– Расследование? – взвился голос Мухина. – Вы проводите расследование на Земле?

– Это внутреннее расследование.

– И при этом задержаны посторонние люди! Или нет? – голос Мухина понизился до вкрадчивости.

– Это случайность. Обычное недоразумение. Можно сказать, рабочая несогласованность. Виновные будут наказаны, это я обещаю.

– А вот у меня есть данные, что недавно кто-то сымитировал похищение известного журналиста, после чего на свет появился его просто разгромный материал, полный извращенных искажений и неприличных измышлений о работе Управления. Это тоже недоразумение? Или я могу считать это спланированной травлей? Или, по имеющейся у нас информации из независимых источников, речь снова идет о переделе собственности?!

– У тебя нет оснований для подобных обвинений.

– Есть! И сегодняшний случай тому лучшая иллюстрация.

– Публичное выступление на Земле представителя иноземной цивилизации само по себе совершенно беспрецедентный случай. Не говоря уже о его нелегальной доставке на планету.

– И вы взялись за это дело?

– А как ты хотел?

Разговор двух вельмож перешел в обычную склоку.

– Чтобы вначале всего был Закон! – отчеканил Мухин.

– Кто бы с этим спорил.

– Вот именно. Я хочу знать, кто дал вам – тебе! – санкцию на проведение оперативно-разыскных мероприятий на Земле. Я получу ответ?

– Я же уже сказал. Это недоразумение. Мы проводим внутреннее расследование, и не более того. Ты хочешь получить извинения?

– Я?! Ты что-то путаешь. Какие могут быть извинения, когда поиск заточен на моих людей?

– Иноземец тоже твой человек? – рявкнул Карина. Нервы у него не выдержали. За ним и на нем тоже немало заслуг, как формального характера, так и не очень.

– Мы, Управление, – начал чеканить Мухин, – провели открытую всем заинтересованным лицам демонстрацию его возможностей и навыков, призванную поднять уровень всех работников заинтересованных ведомств. Потому что это профессионал самого высокого класса. И мероприятие было согласовано. Потому что нас заботит профессиональная подготовка сотрудников. В отличие от некоторых других. Потому что это жизненно необходимо для наших людей. Потому, если угодно, это важно для Земли.

– Какие высокие цели!

– Цели самые высокие. И при этом мы не устраиваем провокаций и не шельмуем, обманывая друзей и партнеров.

Денисов мысленно ему поаплодировал.

– У тебя нет даже минуты, чтобы прекратить это безобразие. Если не сказать хуже. Но рапорт я напишу в любом случае.

– Не тебе мне ставить условия, – попытался парировать Карина.

– Встретимся в суде. И наши люди должны быть немедленно отпущены.

– Да кто их держит!

– Я хочу услышать четкий и недвусмысленный приказ по команде.

Невнятное бормотание сменилось окрепшим голосом начпорта:

– КПП? Кто старший наряда?

Денисов с облегчением отключил громкую связь, тем более что то же самое уже транслировал стационарной аппарат местной связи да еще и с картинкой.

– Лейтенант Хоппе! – свечкой взвился офицер.

– Что за бардак у вас там? Почему пробка на выезде? Вы что, не к курсе, что у нас скоро большой старт и все подъездные пути должны быть свободны? И вообще, что происходит?! Очистить территорию от посторонних! Немедленно.

– Есть!

Если бы не было предыдущей трансляции, то его гнев выглядел бы вполне натурально. А так... Сержант, например, совершенно неприкрыто скалился. Софочкина кривая ухмылка тоже была далека от приветливости. Денисов, хоть и старался держать себя в руках, все же не мог скрыть понятного торжества. Ну и Маркус тоже щерился.

Лейтенант, вернувший было естественный цвет лица, снова покраснел. На этот раз, надо полагать, за свое начальство. Оно-то краснеть давно не умел.

– Вы свободны, – проговорил он.

– И это все? – невинно поинтересовалась Софочка. Поглядеть на нее – такая вся из себя наивность. Актриса!

– Естественно.

– А извиниться? Нет, мальчики, вы как хотите, а я без достойных извинений отсюда не уйду.

Она шагнула к стене и села на стул.

За окном раздавались возмущенные голоса и громкие гудки машин, грозящие в самом скором времени перейти в какофонию. Народ там собрался взвинченный, разгоряченный недавним зрелищем, и многих уже тянуло на подвиги.

– Кажется, там господин Квеллер идет, – проговорил Денисов негромко, выглянув в окно. Кто носит эту фамилию, здесь объяснять не приходилось.

Вдоль ряда машин к будке действительно кто-то шел, но вряд ли это был сам первый заместитель. Для подобных вещей у него всегда находится порученец. Но сломленный духом лейтенант уже мало что соображал.

– Открыть проезд! – приказал он сержанту. Тот веником вылетел наружу. – Посторонним покинуть пост!

– Вы меня силой будете выводить? Может, даже станете бить? – лениво-удивленно спросила Софочка.

– Я попрошу вас не нарушать здесь! – ерепенился лейтенант, не очень еще понимая, с кем связался.

– Простите, я могу воспользоваться вашим коммуникатором? – встрял Маркус.

– Это еще зачем?

– Хочу передать срочный материал в редакцию. Хотелось бы, чтобы эта история попала в утренний выпуск.

Что ни говори, а Маркус фигура популярная, по меньшей мере, известная. Причем известная специфически, как скандальный репортер. Порой, что называется «по следам его выступлений», проходила информация то про одного, то про другого деятеля, уходившего в отставку, и не всегда добровольно. И это бывали далеко не лейтенанты.

– Это запрещено.

– Да? Жаль. Но ничего, тогда я со своего телефона. Не помешаю? Кстати, посмотрите, пожалуйста, в объектив.

В полном смысле попав в историю, лейтенант сдался. Сделать это ему было тем легче, что совсем недавно потерпели поражение люди поважнее его.

Он встал по стойке «смирно» и отчеканил:

– Мадам! Господа! От лица службы и от себя лично приношу вам самые искренние извинения за инцидент и уверяю, что произошло всего лишь недоразумение.

– Ага, – иронично согласился Денисов. – Всего лишь. Только ты сначала физю мою с экрана убери.

– Я удовлетворена, – царственно произнесла и встала Софочка. Проходя мимо лейтенанта, мимоходом провела ладонью по его щеке и подержалась за подбородок, в скором времени обещающий стать очень мужественным. – А вы умеете быть милым.

Лейтенанту пришлось краснеть в очередной раз. Таким его и сфотографировал на прощание Маркус.

Оказалось, сержантам только надо было скомандовать, а так они свое дело знали туго. Шлагбаум подскочил вверх, а служаки, подгоняя водителей, выпроваживали машины. При этом, правда, они не забывали светить в салоны, что-то высматривая. Впрочем, Денисов уже догадался что, точнее кого.

– Андрей, может быть, теперь ты нам объяснишь, что произошло? – спросила Софочка, когда они вырвались на шоссе.

– А чего ты не спросила у этого, как ты его назвала, милого?

– Ой, да ты ревнуешь, что ли?

Денисов посмотрел на нее со всей доступной серьезностью.

– Несмотря на то, что я женат, это не мешает мне ценить прекрасное. Пусть и на расстоянии.

Софочка восхищенно толкнула его локтем в бок.

– Силен. Но от ответа-то не уходи. Милый!

– Ну, если так... Не могу устоять. Некая организация... Только без фамилий!

Денисов заметил, как уши Маркуса напряглись. Вот ведь порода!

– Мы не в претензии. Да, Артур?

Тот кивнул, делая вид, что полностью поглощен дорогой. Еще один актер. В такой творческой компании грех не появиться третьему.