– Пошли в машину, – зло сказал Денисов, рывком открывая дверцу.

Люди очухаются. Да, собственно, и уже. Другое дело, что психологическая травма может задержаться надолго. Впрочем, истеричные типы уже сами по себе могут считаться травмированными. Время лечит. По крайней мере в это хочется верить. Да лечит, лечит! Уже сейчас половина из них практически забыла о произошедшем. По крайней мере о его причине.

– В порт! – приказал Денисов.

– Мне было велено... – начал было свою партию водитель, но Денисов оборвал его вопросом, заданным самым ласковым тоном, от которого – если правильно, умело говорить – у людей на макушке волосы встают торчком от враз образовавшегося статического напряжения. Аж светятся. Кое-кто по сию пору склонен называть это огнями святого Эльма.

– Тебе нужны аргументы?

Справа от водителя имелся небольшой экранчик. Можно было не сомневаться, что он не только служит для связи с диспетчером, но и для приема местных передач, которые так скрашивают скуку водительского ожидания. А, похоже, сегодняшний бой стал гвоздем сезона. Не исключено, что еще до его начала. И уж наверняка скучающий на стоянке водила не преминул полюбопытствовать, что же там такое проделывают его пассажиры.

– Есть ехать в порт.

– И побыстрее.

– Как прикажете.

Наверное, из бывших военных. Или Вали строгость показывает. Молодой, хочется себя показать. А то, и то, и другое вместе.

Водитель уверенно выкатил со стоянки и, лихо набрав скорость, покатил в порт, разделенный на две зоны – грузовую и пассажирскую. Для того чтобы попасть на корабль, пассажиры и экипажи пользовались челноками – маленькими шестиместными или большими, на тридцать посадочных мест. Шлюпки и катера соответственно.

Еще накануне, как заметил Денисов, в пассажирской зоне царило оживление, да оно и понятно – на орбите торчало несколько транспортов, привозивших и увозивших очередные смены специалистов. Сегодня же порт замер. Даже стоянка для машин перед основным зданием оказалась практически пустой, а подъезды патрулировали сразу четыре полицейских машины. Решив лишний раз не нарываться, Денисов велел остановиться поближе ко входу, после чего связался с Крокодилом.

– Мы в порту, – доложил он.

– Молодцы.

– А вы как? Заканчиваете?

– Уже закончили. Жди, мы скоро будем.

Очень хотелось узнать о результатах, но Денисов сдержался. Не стоит о таком болтать по открытой всем ушам связи.

– Включи хоть телевизор, что ли. Чего так сидеть-то?

– Кино поставить?

– Лучше новости просмотрим. Тут они у вас как, по расписанию или отдельным каналом?

– И так, и так, – не слишком любезно ответил водитель. После того как Денисов спросил его про аргументы, он стал заметно менее любезен и за всю дорогу ни разу на своих пассажиров не взглянул.

Ничего интересного для себя Денисов в новостях не услышал. Дикторша, приторная блондинка, оживленно рассказывала про местные пустяки, от которых, поди, у нее самой челюсти сводит. Зато Пакит, на глазах превращающийся в законченного телемана, впился в нее глазами и смотрел так зачарованно, будто та его гипнотизировала. Втайне Денисов рассчитывал, что хоть что-то скажут о сегодняшней схватке, но почему-то не сказали. Может, уже было? Спрашивать об этом водителя он почему-то постеснялся, хотя, в общем-то, особенной стеснительностью не отличался.

Вскоре его вызвал Лялин и сообщил, что они выезжают и катер уже заказан – бортовой 221. Задержка произошла из-за музыкантов, то с инструментами своими возились, то кто-то из них пропал. Денисов прикинул. В связи с тем, что порт закрыт, дорога к нему пуста, так что сто с небольшим километров – меньше получаса ходу. А если повезет, то и того меньше. Через тридцать минут капитана все не было. Он уже хотел с ним связаться, когда на связь вышел журналист.

– Звоню, как вы сказали, господин Денисов. Вы где?

– В порту. Если хотите улететь с нами, советую поторопиться.

Вот так, поменьше заинтересованности, но и не упустить бы писаку. Ведь Мухин лично просил.

– Но вы же меня не предупредили, – растерянно проговорил тот. – Я думал...

– Вы где?

– В гостинице, естественно.

– Если выедете прямо сейчас – успеете. Тут езды-то меньше чем на полчаса. Как раз.

– Я понял! Только придержите там, если что, ладно?

– Попробую.

Начал моросить мелкий противный дождь. В теплом салоне машины наблюдать за ним было даже приятно, особенно если не знать, что из-за отвратной экологии, из-за выбросов всякой дряни из заводских труб, дожди тут идут кислотные. Из-за этого тут даже стоянки для машин делают крытыми. Считалось, что в связи с малонаселенностью – производства автоматизированы чуть не на сто процентов – особенно заботиться об охране окружающей среды нет необходимости. Как бы из-за непогоды не отложили взлет.

Со стороны шоссе на стоянку вырулил автобус с логотипом компании на борту.

– Капитан?

– Это мы. Давай сразу на поле. Я договорился. Это левее.

– Тут еще журналист опаздывает. Надо бы подождать.

– Некогда ждать.

– Я обещал, – ответил Денисов, недоумевая про себя. Что за номера? – Так что вы езжайте, а я подожду его здесь.

После небольшой паузы Крокодил сказал: «Ладно», и автобус медленно проплыл влево, высвечивая фарами световые тоннели в густых дождевых каплях.

Перепил он на радостях, что ли? Какой-то голос не такой. Или хитрожопый Вали его кинул? С такого станется. Хищник. Интересно, почему его Воробышком кличут? Надо бы поинтересоваться.

Почувствовав, что его клонит в сон, Денисов сменил позу и связался с кораблем.

– Осипян? Привет, это я. Как там у вас?

– Нормально. А вы как?

– Да ничего, отработали.

– Как бой-то прошел?

Вот обормоты! Никто не догадался сообщить на борт парням. А ведь ждут.

– Мы победили. Да еще как. Приеду – расскажу. В деталях.

– Поздравляю. Передавай там твоему привет от нас.

– Спасибо. Где-то в течение часа у нас старт.

– Я в курсе. Крокодил сказал. Велел подготовиться к скачке.

– Чего это? – снова удивился Денисов.

– Откуда я знаю! – раздраженно ответил второй пилот. – Говорит, дела.

– И давно?

– Минут пятнадцать назад. А что?

– Да нет, все нормально. Вас хоть заправили?

– Под завязку. Слушай, – Осипян перешел на шепот, – тут такой коньяк на склад затарили. Я обалдеваю. Может, это, а?

– Лучше не трогай пока. Ну все, до связи.

Что за дела такие у Лялина, если он распорядился подготовить «Марку» к экстренному переходу на форсированный режим? Дела, появившиеся всего пятнадцать минут назад. О которых он не счел нужным поставить в известность руководителя экспедиции, хоть и негласного. То есть персонально его, Денисова. Что, разругался с Воробышком? Да плевать ему на него и всю его зажравшуюся семейку, пока за ним стоит Управа. Тогда что?

– Хочу есть, – вдруг сказал, словно проснулся, Пакит.

– Да уж, не помешало бы, – механически согласился Денисов, продолжая думать о своем. Хотя, действительно, поесть не помешало бы. Старт, то, сё, стыковка. Это часов пять, не меньше.

– Эй, приятель, в порту перекусить есть где? – обратился он к водителю.

– Хоть уешься. Три ресторана, кафе, бары, автоматы. Словом, не промахнетесь.

– Тогда мы сходим. Подожди нас здесь. Слушай, а может, ты с нами, а? Я угощаю.

– Вообще-то не положено.

– Да брось ты! Мы тут гости, ты нам показываешь достопримечательности. Или мне Воробышку позвонить? Уж он-то объяснит тебе законы гостеприимства.

– Ладно, чего там, – сдался и так не слишком упиравшийся водила.

Выходя из салона, Пакит не забыл коробку, в которую был спрятан его меч.

Соскучившийся по посетителям официант – единственную компанию гуляк в центре зала обслуживали сразу трое его коллег – кинулся выполнять заказ со скоростью олимпийского спринтера. Впрочем, вполне возможно, что не из-за скуки, а от вида толстенькой пачки наличных, которую не без умысла продемонстрировал Денисов. Купюры, даже самые мятые, привлекают обслуживающий персонал куда больше, чем невидимые электронные деньги, с которых приходится платить вполне осязаемые налоги. А такие царьки, как этот Воробышек, жуть как любят контролировать всех и вся, насколько возможно ограничивая оборот наличных.