–Что может быть лучше! – глубоко вздохнув, сказал я, растягиваясь на своем матрасе на полу. – Минимум роскоши, больше дела.

–Опа! Кого я вижу! – улыбающееся лицо Инесс показалось в люке. – А что это мы не на работе? Уволили наконец?

–Сплюнь! – поморщился я.

–Я тебя раскусила! Ты вспомнил, что сегодня за пиво плачу я, поэтому пришел раньше, – поднимаясь, Инесс продолжала говорить, тыча в меня пальцем. – Чтобы больше выпить!

–Вот какого ты мнения обо мне! – закрывая лоб рукой, пробормотал я.

–Так, поняла, что-то случилось, – она села рядом, опустившись вниз, слегка отодвинув меня. – Рассказывай, пока нет завала снизу.

–Сегодня привезли парня, наш ровесник. Без ноги. Кровь хлестала, он в сознании и смотрит, – я говорил чуть дыша, закрывая лицо руками.

–А ты что? – взволнованно спросила Инесс, придавив меня ладонью. – Ничего, если растерялся, запаниковал, это нормально. В такой ситуации каждый бы испугался.

–В том-то и дело. Я все знал, был спокоен, – подняв руки перед собой, продолжил. – Вот эти руки все знали, делали.

–У тебя просто шок, это нормально, поспи и все, – похлопывая по ноге, подбадривала она.

–Ты не понимаешь, это не шок, а безумие какое-то.

–К безумию, которое тоже не вечно, привыкаешь, –придвинувшись ближе, она перенесла руку на лоб. –Жара нет, уже хорошо.

–Инесс, к тебе пришли, спустись принять! – знакомый звонкий голос смотрительницы дома Трей отвлек нас от разговора. – Да поживее!

–Иду, иду, – в ответ крикнула Инесс.

–Как и договаривались, я зайду вечером, – кивнув, прежде чем уйти, добавила она.

Может она была права, мне и правда нужно отдохнуть. После нескольких ночных смен на меня накатывали бессонные ночи. Еще раз размяв кисти рук, я повернулся на бок. Веки слипались сами собой.

–Я еще никогда так быстро не засыпал, – подумал я, проваливаясь в сон. Сквозь дремоту я чувствовал, как меня прошибает пот. Покалывание от кончиков пальцев на ногах раздавалось дрожью по суставам. Ощущение отдыха напрочь отсутствовало. Казалось, я не сплю, а лежу, прикрыв глаза.

Внезапно я вскочил.

–Я знаю, что делать! Могу ему помочь, – подбежав к своему столу с тусклым освещением, я придвинул лампу. – Но как? как? А если… – я продолжал что-то неосознанно царапать на планшете.

–Нет, не пойдет, каркас не выдержит, – дергая головой и крутя изображение, я топтался у стола. – А что, если добавить это сюда?

–Ты уже проснулся? – встревоженно сказала Инесс, стоя за моей спиной.

–Прости, совсем тебя не заметил, – ответил я, не обращая и дальше на нее внимания. На мое плечо опустилась ее теплая рука.

–Что это? – она говорила, встревоженно наклонившись. –Ты серьезно? – недовольный голос, словно рычал на меня. –Маркус, это не законно! Ты же знаешь.

–Могу ему помочь, и я это сделаю! – отвлекшись от чертежа, глазами кольнув Инесс. – Или ты хочешь, чтобы я оставался в стороне как все остальные? – захлебываясь эмоциями, я продолжал. – Как те пустые врачи, которые не спасли твоего отца! – черт, дерьмо, прости меня.

Инесс плюхнулась рядом на матрас, закрывая глаза.

–Ты правда это сможешь сделать? Марк, ты уверен? –потирая руки, будто пытаясь согреть их, спросила она.

–Уверен.

–Откуда ты, черт возьми, можешь быть уверен! – резко вскочив, воскликнула Инесс, ударив по столу. Она с трудом сдерживала слезы. Я видел это отчетливо, пока ее лицо находилось напротив меня.

–Что у тебя есть? Твой опыт не стоит грамма ¹нентола. Как такой специалист сможет провернуть это?

–Смогу, моего опыта хватит, – я говорил уверенно, но Инесс была права. Все против меня: закон, связи, отсутствие опыта, ресурсов. Так отчего во мне такая уверенность?

–Откуда это в тебе? – ударив по затылку буркнула она. –Вечно совать жопу в чужие беды, – вздохнув, она добавила. –Ладно, показывай, что имеем. Впрягаться так всем.

–Здесь, если взять старые детали, будет вечный клин. Но если вовремя смазывать хорошим маслом, то сойдет, – палец скользнул ниже. – Смотри, здесь потребуется дополнительная опора или хороший каркас. Как крепить планируешь?

–Ты мне, наверное, не поверишь, но – легким движением отодвинув чертеж, я показал ей комбинацию нейростиматического кода. – А я его не буду крепить, будем приживлять.

–Твою мать, – округлив глаза, сравнивая расчеты, Инесс замерла. – Да у нас тут еще и уголовочкой попахивает.

Дергая бровями, она продолжала:

–Марк, ты забыл, совмещение органического с неорганическим запрещено.

–Проверь расчеты, все точно получится.

–Все это на бумаге. Какие риски. Марк, тот парень живой, –несколько раз ударив меня по лбу, она повторила. –Жи-вой, он жи-вой, Марк!

–Да все я понимаю, – вздохнув от осознания, что мне придется повторить любимую фразу отца, я добавил, – лучше сделать и пожалеть, чем жалеть о несделанном.

Еще раз посмотрев на меня, не сказав ни слова, Инесс перевела взгляд на планшет.

–Здесь добавь сменный паз.

–Зачем? – в недоумении спросил я.

–Маркус, ты что, думаешь после двадцати люди не растут?

Потупившись, я молча добавил корректировку.

Тишину комнаты разрядил громкий звон.

–Ответишь?

–Желания нет, – встревоженно ответила она, отклонив вызов.

–Это опять Стив? – сказал, я продолжая царапать планшет, не отрывая глаз.

–Угу, – с тоской промычала Инесс, отойдя от стола. – Он в последнее время опять взялся за старое, хотя обещал, что больше не будет, – словно мишка, переваливаясь, она доковыляла до блока в углу.

–Как хоть ты дотащила целый блок пива одна? – удивившись, спросил я, только сейчас заметив его у книжной полки.

–Знала, что разговор выйдет длинный, – сказала она, открыв бутылку.

Остаток тихого вечера мы провели вдвоем за разговорами. Инесс рассказывала о своих проблемах с парнем, иногда поправляя мою работу. Они были долго в отношениях, больше трех лет. Меня раздражали ее рассказы о его постоянных изменах и вечерах с друзьями. Раздраженный от непонимания того, что твориться у нее в голове, я чаще молча слушал, не давая пустых советов.

Как можно терпеть, а главное любить того, кому на тебя плевать? Возможно, это было связано с тем, что она ждала от Стивена искупления. Прощала его всякий раз как Дева Мария, веря, что придет тот самый благодатный момент. Искупление, раскаяние и чудо.

Надежда – наш дар и проклятье. Кто-то может прождать всю жизнь, так и не поняв, что не жил.

Ни разу за жизнь не испытав сильного влечения к кому-либо, я считал себя любимцем судьбы. Находясь в зоне своего комфорта, какой я мог дать совет? Разве только как поливать Боба, стоявшего у моей кровати. Одно я был обязан сказать.

–Инесс, прости меня еще раз, за отца.

–Ты же знаешь, я очень долго росла в приемной семье, –сказала она, пожимая плечами. – Со временем мне даже стало не интересна жизнь моих настоящих родителей. Пока не пришел он: высокий, красивый, добрый.

Сев рядом с ней, я замер, молча слушая.

–Мои первые воспоминания об отце были очень яркими, несмотря на юный возраст, – взгляд Инесс опустился на пол. – Я не рассказывала тебе, но я чувствую и свою вину в его смерти. Когда он забрал меня от опекунов и я стала жить с ним, поначалу, конечно, я очень злилась на него, спрашивая себя: почему он отдал меня? Я была не нужна ему? Отец уже позже рассказал, что по ошибке его поместили в лагерь, где он находился, пока виновный человек…–несколько перебивающих всхлипов, опередили слезы.

–Хорошо, что тогда он еще смог избежать Нейро, –добавил я, пытаясь ее успокоить.

– Время с ним пролетало так незаметно, что я и не обратила внимание на его состояние. Жила, не отказывая себе ни в чем, забыла про все ценности, кроме денег. Каждый раз, когда я беспокоилась о его здоровье, он либо отмалчивался, либо отшучивался про грипп.

Ее плечи дергались, пока слезы капали на колени.

– Моя вина в бездействии.

–Ты не виновата, он сам решил скрыть от тебя свой рак легких, – сказал я, обняв за плечо, пытаясь остановить всхлипы.