— Ну, не скажи. Я, когда сюда шла, одним глазом заглянула в сторону клуба. И ты не поверишь. Там такие тачки стоят, что нам и не снилось. А может там нас судьба дожидается? — я не могла разделить с подругой её энтузиазма. Мне совсем не хотелось идти в это шумное место, где собирались одни четырнадцатилетние подростки. Поэтому, покачав головой, решила настоять на своём.

— Нет, Зой. Если хочешь, пошли погуляем. Но в клуб я не пойду.

— Скучная ты, Алька. — надулась подруга в ответ.

— Не скучная, просто мне это не интересно.

Ответила и задумалась. А что если и, правда, скучная? Может, в этом причина того, что Алексей пропал. Вот что ему со мной ловить? Обычная деревенская девчонка, которая даже в моде не соображает, наряжаясь в бесформенные дырявые джинсы, на которые настоящие леди никогда не посмотрят. Я ведь совсем ничего не знаю о том мире, в котором он живёт. О чем ему со мной говорить? О цыплятах и курицах? Или об очередном запое дяди Миши? Чем больше я думала о нас, тем больше понимала, что слишком велика пропасть между нами. И, наверное, всё-таки к лучшему, что он не появляется, не пишет и не звонит.

— Привет, Аль, — от мыслей меня оторвал подошедший к нам Костян.

— Привет, — грустно улыбнулась я, вспомнив о Роме.

— Что там Ромыч? Давно писал? Как он там? — я знала, что они редко списываются. Поэтому старалась каждый раз при встрече передавать от друга привет.

— Неделю назад писал. Привет передавал. — соврала я. Но угрызения совести не почувствовала. Прекрасно зная, что Рома за это только спасибо скажет. — Служит. Очень, пишет, по всем соскучился.

— Я тоже, — почти про себя ответил Костян и сел рядом со мной.

Он был не из местных. Приезжий. Лет пять, как жил в нашей деревне. И за это время кроме Ромы друзей не завёл. Сторонился общения и людей. Любил одиночество и свободу. Я часто называла его "отшельником". Он знал об этом и не обижался.

— Ещё год, — также тихо отозвалась я, прекрасно понимая его чувства. Этот год был трудным для нас всех, потому что никогда прежде мы не расставались.

— Ну, всё. С меня хватит, — подала голос Зоя и вскочила на ноги, — да, сколько можно: Рома, Рома, Ромочка, — передразнила нас подруга и, сложив руки на груди, серьёзно добавила, — Вы просто на нем помешались. — никогда не понимала чувств подруги. За что она ненавидела Рому. Что он сделал такого, чем заслужил не любовь. Она всегда относилась к нему свысока, из-за чего Роме приходилось отвечать тем же. Покрутив у виска пальцем, подруга дала понять, что мы сошли с ума. — Все разговоры только о нём.

— А тебе-то что с того? — сквозь зубы процедил Костян, одарив Зою недовольным взглядом.

— Ты смотри, как он заговорил. — не унималась подруга, — с тобой вообще не разговаривали. Так что сиди и помалкивай.

— Зоя, — прикрикнула я, понимая, что подруга может наговорить много лишнего.

— Что Зоя? — обиженно отозвалась она. — Я просто сказала правду. Только вы так ослеплены этим своим кощеем, что не видите очевидного.

Отвернувшись от нас, Зоя села на траву и, склонив голову, замолчала. Только сейчас ко мне пришла мысль, что возможно она просто ревновала меня к Роме, не желая делить нашу дружбу ещё с кем-то.

Я посмотрела на Костю извиняющимся взглядом, а он, махнув рукой, встал и, бросил:

— Я лучше пойду, — отошёл на своё прежнее место под соседнее дерево. Проводив его взглядом, я подошла к подруге и, сев рядом, обняла за плечи.

— Зо-ой, — жалобно протянула я, — ну, не сердись. Ты же знаешь, как я тебя люблю.

Для пущей убедительности поцеловала подругу в щеку, а она, закатив глаза, выдохнула:

— Да, знаю-знаю. Просто надоело, что все наши встречи сводятся к разговору о том, как ты скучаешь по своему Ромке.

— Ромке? — меня, как молнией, пронзило. Обернувшись на знакомый голос, я не поверила своим глазам. Сзади нас стоял Алексей. Он смотрел на меня так, словно видел душу, которая забилась внутри, как птица в клетке. Смотрел долго. Не отрываясь. А я, совсем забыв про смущение, отвечала на его взгляд своим: удивленным и взволнованным.

— А ты еще, кто такой? — наше молчание нарушила Зоя, которая поднявшись на ноги, накинулась на Алексея с расспросом. — Чего подкрадываешься, как приведение?

Спохватившись, я тоже поднялась с земли и, одернув подругу за руку, сказала:

— Зой, познакомься. Это Алексей, внук Нины Владимировны. — от удивления она раскрыла рот, но я, сжав её запястье, взглядом попросила ничего не спрашивать. Все вопросы будут потом. — Алексей, познакомьтесь, это моя подруга Зоя.

Кивнув ей, мужчина снова обратил свой взгляд ко мне. На этот раз мои щеки залились румянцем и я, смутившись, потупила взгляд в землю. Понимала, что со стороны выгляжу глупо, но не знала, как вести себя по-другому…

— Очень приятно, — тем временем подруга, решив не терять времени, протянула к Алексею руку и мило улыбнулась. — И почему я только сейчас о вас узнаю?

От меня не скрылись осуждающие нотки в её голосе. Подняв взгляд, я увидела, как мужчина галантно пожал подруге руку, а та в свою очередь, не стесняясь, оценивающе забегала по нему глазами.

— Думаю, вы это вскоре исправите, — с чуть заметной ухмылкой, предположил Алексей.

— Думаю, вы правы, — Зоя кинула на меня взгляд, предупреждающий, что завтра же она ждёт объяснений, но вслух произнесла другое. — Ладно, я, наверное, пойду. А то предки будут беспокоиться.

Решив, что сейчас ей действительно лучше уйти, я не стала останавливать. Только обняла на прощание и пообещала, что завтра встретимся.

Проводив подругу взглядом, снова развернулась к Алексею и, набрав в лёгкие воздуха, задала мучивший меня вопрос:

— И как вы меня нашли?

Я так часто представляла нашу встречу, что казалось, выучила наизусть все, что хотела сказать. Но сейчас, стоя под сканирующим взглядом, все слова вылетели из головы, и остался только бешеный стук сердца, отдающийся молотом в висках.

— Это было не сложно, — ответил мужчина и посмотрел в сторону поющей молодёжи, — деревня — такое место, где все знают о тебе больше, чем ты сам.

Воспользовавшись тем, что Алексей отвернулся, я впилась в его профиль изучающим взглядом. Две верхние пуговицы белой рубашки были небрежно расстёгнуты, открывая взору гладкую загорелую кожу, рукава закатаны, а идеально отглаженные синие брюки сидели на нем, как влитые. Я могла бы часами любоваться его идеальной красотой, но сейчас это было не к месту. Поэтому задержав взгляд всего на секунду, отвернулась в сторону.

— Да, наверное, вы правы. — тихо отозвалась в ответ.

— Я прав. Поэтому я здесь. — уверенно отпарировал мужчина, заставив снова на себя посмотреть. — Кажется при нашем последнем разговоре, ты что-то хотела сказать.

Я не поверила своим ушам. Неужели спустя семь дней он появился только для того, чтобы услышать слова благодарности за подаренный букет?

— Э-э… — неуверенно начала я, почувствовав, как внутри зарождается смятение.

— Не волнуйся так, — в свете ярко пылающего костра стоящий напротив меня мужчина был похож на самого дьявола. Его горящие огнём глаза смотрели с ухмылкой, наслаждаясь моим волнением. Закусив нижнюю губу, я почувствовала, что снова начинаю краснеть. В его присутствие невозможно было контролировать эмоции. — Ты продолжаешь меня бояться, — заключил мужчина и, сделав два шага, оказался рядом. Первым желанием было бежать, но заглушив глупый порыв, я собрала всю храбрость в кулак и посмотрела на Алексея снизу вверх.

— Нет, просто я почти вас не знаю.

Мужчина усмехнулся.

— Это мы сейчас исправим, — коснувшись пальцами моей щеки, он еле заметно провёл ими сверху вниз, — если, конечно, позволишь.

Его лёгкое касание было настолько чувствительным, что кожа покрылась мурашками. Прикрыв глаза, попыталась запечатлеть эти секунды в памяти, чтобы вспоминать о них, когда Алексея не будет рядом.

— Я не понимаю, что вы хотите сказать, — осипшим от напряжения голосом сказала я, когда наконец-то его пальцы оторвались от моей вспыхнувшей кожи.