Когда я стала потихоньку успокаиваться, друг немного отстранился и, прикоснувшись пальцами к подбородку заставил на себя посмотреть. Его тёмный взгляд поглотил меня без остатка. Он был подобен ночному небу, на котором не было ни звёзд, ни луны. Только всепоглощающая чернота.

— В ближайшие два года я не смогу дарить тебе ромашки, — голос парня дрожал. На мгновение показалось, что он заплачет. Но, кому, как не мне, было знать, что такого Рома себе не позволит. — Меня забирают в армию. Именно поэтому я привёл тебя сюда, чтобы подарить это поле. — Рома окинул взглядом вселенную фей, и я, последовав его примеру, тоже посмотрела в сторону ромашек. — Куда так любил приходить, когда рядом не было тебя. Каждый цветок здесь знает, кто такая моя ромашка. Так что, когда тебе будет грустно или просто захочется побыть одной, приходи сюда. Они всегда будут ждать твоего возвращения.

До меня потихоньку стал доходить смысл сказанных Ромой слов. Всматриваясь в цветы, я наконец-то поняла, что придя сюда, друг решил со мной попрощаться. И от осознания этого стало больно настолько, что захотелось закричать. Я не была готова с ним расстаться. Поэтому, замотав головой в знак протеста, впилась пальцами в рукава его куртки и снова заплакала.

— Нет, скажи, что ты пошутил. Не порть этот вечер.

Рома прижал меня к груди, обхватив своей большой ладонью мой затылок, и прижался губами к макушке волос.

— Ромашка, только не плачь. Я чувствую себя беспомощным, когда вижу твои слёзы.

Но меня было не остановить. Я рыдала навзрыд, понимая, что возможно сегодняшний вечер станет последним перед долгой разлукой, которую не сможет пережить моё сердце. Прижимаясь к нему плотнее, я старалась глубже вдохнуть его запах, чтобы он, как можно дольше остался со мной. Я верила в то, что больше никогда не найду никого лучше Ромы, потому что для меня он был идеальным. А все те маленькие недостатки, которые есть в каждом человеке, казались мелким грибным дождиком в разгаре солнечного лета, на который совсем не обращаешь внимания. Я видела в нем только хорошее. И пусть моё окружение считало иначе, меня это мало волновало. Потому что рядом с ним, только рядом с ним, я ощущала себя свободной и счастливой.

Глава 1

Год спустя

— Вроде всё, — пробежавшись глазами по листочку, на котором был написан перечень продуктов, заключила я и, развернувшись к Зое, продолжила, — осталось купить торт.

— А торт-то ей зачем? — скривилась подруга, явно пожалевшая, что отправилась со мной за скучными покупками, — у неё что, осталось чем есть?

— Зоя! — наигранно возмутились я, — ты в своём репертуаре. Нина Владимировна не так стара, как тебе кажется.

— Ну, да, конечно. — продолжила сетовать подруга, — сиделка ей понадобилась ради развлечения.

— Нет. Сиделка ей понадобилась из-за состояния здоровья.

Я кинула на подругу уставший взгляд, а та, в свою очередь, закатила зелёные глазки и надула маленькие губки, из-за чего стала похожа на пятнадцатилетнюю девочку. Оранжевые веснушки на щеках, которые она ненавидела всем сердцем, на самом деле, прекрасно сочетались с рыжей копной вьющихся волос и очень шли ее детскому личику. Ещё немного повозмущавшись, Зоя всё-таки согласилась сходить со мной в пекарню.

— И зачем тебе понадобилась эта копеечная работа? — выйдя из продуктового магазина, подруга сменила скучающее выражение лица на серьёзное, чем вызвала на моём лице улыбку. Ее кукольному личику мало шла серьезность. Но именно в такие минуты я умилялась ею. — Молодость свою не на то тратишь. Так и просидишь в девках, пока эти деревенские крысы всех нормальных пацанов разберут.

Она посмотрела в сторону стоянки, где возле красной иномарки собралась толпа громко смеющихся девчонок и, скукожив носик, фыркнула.

— Да, не смотри ты на них, — попыталась успокоить подругу, которая из серьёзной — стала грустной, — они из другого мира. У них есть богатые "папочки", которые сегодня задаривают подарками, а завтра смешают с грязью и от напускной радости не останется и следа. Уж лучше быть такими, как мы.

— Это какими такими? — недовольно отозвалась подруга, все ещё искоса поглядывающая на девчонок.

— Приземленными. Обычными. Высоко не взлетаем, зато и падать больно не будет.

— Все равно я не понимаю, почему одним все, а другие страдают, мучаются, живя от зарплаты к зарплате.

— Это жизнь, Зой. Каждому свое. — я похлопала подругу по плечу, на что она снова недовольно фыркнула.

— Нет. Я не согласна с такой жизнью. И тебе советую начать нормально жить.

— Это как? — пришла моя очередь удивляться.

— Ну, для начала выкинуть из головы своего обожаемого Кощея. А потом… — я прожгла подругу испепеляющим взглядом, — а потом встретить хорошего мужика, вскружить ему голову и женить на себе. — как на одном дыхании выпалила подруга, явно издевающаяся надо мной.

— Ага, конечно, брак по расчету — это и есть твоя нормальная жизнь? — передразнила я.

— Это та жизнь, о которой я сама мечтаю.

Я снова бросила взгляд на подругу, которая запрокинув голову назад, подставила лицо солнцу и заулыбалась. Я представляла, о чем она могла думать. Но продолжать об этом разговор не хотелось. Каждый остался при своём мнении. Разубеждать Зою в обратном было тем же, что убедить жирафа, что он слон.

***

— Нина Владимировна, это я, — купив продукты, я отправилась сразу к бабе Нине, которая жила на окраине деревне в одном из самых красивых домов. После недавно перенесенного инсульта у женщины отказали ноги, из-за чего она вынуждена была сесть в коляску.

За те две недели, что работала здесь, узнала ее, как жизнерадостного человека, который даже после поставленного диагноза не упал духом, продолжив заниматься любимым делом. А именно обучать деток английскому языку на дому. По вечерам она выезжала в березовую рощу, где дышала свежим воздухом и слушала звуки природы, которые, по ее словам, успокаивали лучше успокоительных. За время нашего знакомства я привязалась к женщине, и моя работа плавно перетекла в разговоры по душам. Каждая минута, проведённая в стенах этого дома, стала глотком кислорода, которого так не хватало с тех пор, как Рома ушёл в армию.

— Я все купила, как вы просили, — выглянув в окно, я посмотрела на стоящую во дворе машину, которую приметила сразу, как вошла во двор. — Наверное, дорогая. — пробубнила себе под нос. Я мало разбиралась в автомобилях, но таких иномарок никогда не видела. — Кто же мог приехать к бабе Нине на такой машине?

— Она стоит целое состояние, — я вздрогнула. Незнакомый мужской голос, раздавшийся за спиной, застал меня врасплох.

Обернувшись, увидела мужчину лет тридцати, одетого в дорогой костюм. От него исходила такая сила и уверенность, что на мгновение я почувствовала себя никем рядом с ним. Твёрдый взгляд, присущий темно-синим глазам, медленно прошелся по моему худому телу и, ничуть не изменившись в эмоциях, вернулся к лицу. Почему-то в этот момент я пожалела, что оделась сегодня, как пацан, в рваные джинсы и белую майку-разлетайку, а на голове затянула высокий конский хвост. Но, отогнав от себя эти мысли, гордо выпрямилась и, вздернув нос, ответила:

— В этом я не сомневалась.

— Алечка, дочка, познакомься, это мой любимый внук — Алексей. — Нина Владимировна выехала из-за спины нового знакомого, и я тут же переключила своё внимание на неё. — Леша, это моя незаменимая помощница и подружка Алевтина.

Мужчина сделал всего три шага по направлению ко мне и уже через секунду оказался рядом. Его протянутая рука заставила вздрогнуть, а по-прежнему подавляющий взгляд потеряться в самой себе.

— Приятно познакомится, — Алексей знал себе цену. Его лёгкая ухмылка вызвала во мне новый всплеск негодования. Казалось, что он читает меня, как открытую книгу, когда я сама не понимала, что со мной происходит. — Бабушка многое о вас рассказывала.