Задумавшись о своем, я выпал из разговора с ба. Но ее восторженный голос, представляющий Ритке моего отца, привел меня в чувства и я, потерев виски, повернулся в ту сторону, куда смотрели все присутствующие сегодняшнего вечера.

— А рядом моя дорогая невестушка, — не менее радостно продолжала говорить бабуля, когда мой взгляд скользнул по лестнице вверх и впился в платье цвета адского пламени. У меня перехватило дыхание. Жгуче красное платье струящееся в пол идеально облегало точенную фигурку его обладательницы, подчеркивая хрупкую изящность ее форм.

Я молниеносно пробежал взглядом по девушке и остановился только тогда, когда достиг её лица. Ее естественная красота вызывала в окружающих умиление и восторг, во мне же она пробудила такие чувства, как нежность и тепло. Эти два чувства растекались по венам, несясь к сердцу и оставляя после себя сладкое послевкусие, вызывающее привыкание.

Только сейчас, всматриваясь в тонкие черты Элининого лица, я понял, насколько сильно по ней скучал. По её образу. Не в моей голове, а здесь — перед глазами. Она была идеальной. Настолько, насколько только можно себе представить. Я смотрел на неё прямо и неотрывно. Касался взглядом губ, щёк, глаз. А мир вокруг нас превращался в блеклое пятно, которое с каждой секундой меркло все больше и больше.

Она никак не вписывалась в мною созданный идеал девушек. Для меня она была другой. Особенной. Не такой, как все, кого я знал прежде. Наверное, именно поэтому я чувствовал то, чего не должен был чувствовать — желание познать неизведанное, что-то новое, не порочное. Именно такой она мне и представлялась — чистым безгрешным ангелом, который был послан в нашу жизнь, чтобы её разрушить.

— Элина. Вы обязательно с ней подружитесь. Она очень отзывчивая и добрая девушка. — В каждом бабулином слове слышались нотки любви. Она действительно полюбила эту девочку, как дочь, которой у нее никогда не было.

— Э-ли-на?.. — удивленно переспросила Ритка, отчего меня тут же передернуло. Я помнил ту ночь, когда назвал ее Элининым именем. Тогда я не стал ничего объяснять, а после Ритка уже сама не возвращалась к этому разговору. Знала, что ни к чему хорошему он не приведет.

Я повернулся в ее сторону, в надежде прочитать по глазам, о чем она думает. Но ее взгляд не выражал ничего кроме недопонимания и удивления. Она смотрела на Элину так, словно пыталась найти хоть одно логическое объяснение тому, почему в тот вечер я назвал ее именем своей мачехи. Но по всему было видно, что в белокурую головку не приходила ни одна существенная мысль, отчего взгляд девушки становился все сосредоточенней и серьезнее.

***

Элина

Спускаясь по лестницы в гостиную, где уже собралась часть гостей, я все больше понимала, что не готова к таким торжествам. Натянув улыбку еще на выходе из спальни, я шла, смотря себе под ноги, и старалась, чтобы улыбка выглядела как можно естественнее. Павел шел рядом, поддерживая меня под руку.

В какой-то момент я почувствовала неладное. Непонятно откуда взявшаяся тревога, заставила мое тело съёжиться от холодка, который по нему пробежался. Облизав пересохшие губы, я все-таки решилась поднять взгляд, и тут же мое внимание привлекло самое яркое пятно этого вечера. В центре гостевой рядом с Мариной Андреевной стояла красивая молодая девушка в длинном красном платье. Она смотрела на меня так, словно увидела нечто ей неприятное. Слишком долгий, изучающий взгляд не выражал приветливости, наоборот, казался враждебным и уничтожающим.

Я непроизвольно съежилась. Этого просто не могло быть. Это все мое больное воображение. Я впервые видела эту девушку. С чего бы вдруг ей меня ненавидеть? Переводя свой взгляд с блондинки, я хотела спастись от неприятных эмоций, но не тут-то было. Следующим, за кого зацепился мой взгляд, стал Дима…

Парень стоял ко мне спиной, но его невозможно было не узнать. Мое сердце пропустило тяжёлый удар. И, кажется, за столь долгое время впервые забилось. Я стала слышать его пульс в каждой клеточке своего тела. Вдохнув полной грудью воздух, которого мне так не хватало, я продолжила неотрывно наблюдать за Димой, тайно мечтая, чтобы он обернулся, дав мне возможность запечатлеть его в анфас. Но парень не спешил поворачиваться. А я тем временем была подведена к гостям, которые тут же принялись поздравлять моего мужа с победой, а меня засыпать вопросами о семейной жизни.

Минут через пятнадцать к нам подошла Марина Андреевна. Услышав за спиной голос женщины, я была неимоверно счастлива выпавшему шансу отойти от гостей, которые, не имея обычного чувства такта, расспрашивали обо всем, даже о самом личном. Но, обернувшись и встретившись взглядом с ярко накрашенными кукольными глазами, поняла, что рано радовалась. Вместе с мамой к нам подошла блондинка, которая продолжала смотреть на меня в упор, стреляя невидимыми стрелами. Слабая улыбка сползла с моего лица. Но я выдержала ее тяжелый взгляд. Смотрела до тех пор, пока блондинка не отвернулась первая.

— Здравствуйте. Павел Георгиевич, кажется. А я Рита, девушка вашего сына.

На последних словах Рита снова бросила на меня мимолетный взгляд, но этого хватило, чтобы уловить в нем — превосходство. Девушка знала себе цену. Держалась уверенно. Ее, не сползающая с лица улыбка, покоряла окружающих своей открытостью. Кажется, только одна я видела, сколько лицемерия и притворства за ней пряталось.

— Рита, очень приятно познакомится. Дима рассказывал о вас, но он забыл упомянуть, какая вы у него красавица. — Павел пожал Ритину ладонь, а потом, обернувшись ко мне, взял меня под руку и продолжил. — Рита, познакомьтесь — это моя жена, Элина.

Девушка не растерялась. Она тут же сделала шаг навстречу и, вытянув правую руку, ответила:

— Рита, очень приятно…

Взгляд ее синих глаз прожег насквозь. Он так и кричал о том, что я никто. Нищебродка. Которая и в подметки не годится такой королеве, как она. Я не могла ответить ей взаимностью, мне была неприятна эта девушка, ее насмешливый взгляд, фальшивая улыбка. Но, поборов в себе чувство неприязни, я ответила на рукопожатие и, слабо улыбнувшись, добавила:

— Элина…

На большее сил не хватило, да и желания тоже. Я совсем не понимала, чем вызвана такая реакция. Мы ведь впервые виделись. Что за двусмысленные намеки в мой адрес?

Не в силах больше противостоять ее ядовитому взгляду, я отвела свой в сторону и стала искать того, кто, как мне казалось, знал, почему блондинка так на меня реагирует. Но среди гостей Димы не оказалось. Почему-то осознание того, что его здесь нет, отозвалось болью в сердце. Оглядев зал еще раз, я выдохнула скопившееся напряжение и, извинившись, решила выйти на веранду, чтобы подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок.

***

Дмитрий

Пользуясь случаем, что ба вызвалась познакомить Ритку с отцом, я незаметно удалился с вечера. Мне необходимо было побыть одному. Выйдя на веранду, пристроенную к задней части нашего дома, я облокотился о перила и подставил лицо лунному свету. Перед глазами до сих пор стоял Элинин миниатюрный образ. В платье цвета адского пламени она была похожа на дьяволицу. Смотрел на нее и где-то глубоко внутри себя понимал, что мечтаю встретиться со взглядом ее изумрудных глаз, чтобы в нем утонуть. Мне были неприятны эти мысли, но ее близость мешала связно думать, поэтому я в очередной раз сбегал от нее в надежде, что это поможет хоть как-то держать себя в руках.

За своими мыслями я не сразу заметил тихие шаги за спиной. Мое тело мгновенно напряглось. Не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто там идет. Ее поступь невозможно было спутать с другими. Элина поравнялась со мной и, последовав моему примеру, облокотилась на поручни вытянутыми вдоль тела руками, а потом неуверенно повернула лицо в мою сторону. Я наблюдал за ней боковым зрением, стараясь не выдать кипящих внутри эмоций. Одному дьяволу было известно, скольких усилий мне стоило, не повернуться к ней, чтобы запечатлеть ее образ в паре сантиметрах от моего тела.