- Хм-м-м, — задумчиво потеребили коренастые мастера свою национальную гордость. Бороду то есть. — Насколько?

- Процентов на пять-десять, — не стал особо жадничать и предложил наиболее реалистичный вариант. — Если сдюжите, то побольше.

- Это можно, — просчитав в уме способы реализации запрашиваемого, выдали они вердикт. — До пятой части осилим с горем пополам, но не больше.

- Давайте сразу проясним, — не стал радоваться их заверениям я, ибо подозреваю, где собака зарыта. — Надо не в ущерб качеству. Даже на йоту.

- Тогда максимум десятая часть, — важно кивнул головой самый крепкий из их братии, покрутив в руке фляжку. — И то самый оптимистичный вариант, — свинтил он крышку и, пригубив из ёмкости содержимое, провел тыльной стороной по рту. — На самом деле показатель в семь процентов будет уже достижением.

- Это без геройства и надрыва сил? — посмотрел прямо ему в глаза, где прочитал утвердительный ответ. Хех, гордость мастеровых не позволяет расписаться в собственном бессилии. Особенно в такой риторике. Ведь нет ничего дурного в трудовом подвиге. — Давайте пять, — обвёл взглядом остальных подгорцев. — И то хлеб будет.

- Надо бы, Izbad (Кхуздул «Командир»), — хитро посмотрел на меня хваткий Озгабах, предварительно переглянувшись со своими сородичами. Почему он здесь, спросите вы? А кто ещё в армии будет заведовать ресурсной базой, на которую опираются мастера, как не завхоз? Особенно такой. — Как-нибудь замотивировать работников.

На такие слова присутствующие на собрании подгорцы дружно и одобрительно загомонили. Можно их понять.

- Две пинты (~1,1 литра) пива хватит в конце смены? — понимающе отнёсся к этому вопросу.

Бородачи зашушукались промеж себя. Предложение-то неплохое, но коли есть возможность, то и поторговаться не грех. Особенно с пользой для себя. Однако они понимали, что слишком борзеть не стоит. Могут и прикрыть лавочку.

- Может, галлон (~4,5 литра)? — прорезалась дельцовская жилка в подгорцах, и они начали с поразительной энергичностью увещевать меня. — Нет? — напоролся говоривший на скептический взгляд.

- Ну, может, мы тогда производство ещё на пяток процентов поднимем? — продолжили торг после короткой заминки. — Тоже нет?

- Ну чего стоит полгаллона-то? — уже откровенно начали они канючить. — Мы ж для пользы дела.

- А если три пинты и за каждую единицу сверху нормы ещё кружку? — робко донеслось в гомоне многочисленных хлопотунов.

- Ладно, — согласился с голосящим на все лады балаганом с последним вариантом. И так уже чуть ли не ластятся. — Из своих запасов предоставлю, — обрадовал их ещё одной новостью. — Но без фанатизма, — серьёзными карами погрозил им. И пальцем постукал по столу. — Если работник надорвётся, то штраф выпишу — неделю без пенного. Всем!

- Совсем другое дело, Izbad, — несмотря на серьёзность наказания, радушные улыбки наплыли на их лица. Ажно обниматься полезли. Пришлось мягко останавливать.

- Бог с вами, — с улыбкой отказался от их медвежьих объятий, но не ото всех. С начальствующими надо. Не то обидятся. — А что нам механизмы скажут? — обратился ко второй когорте ремесленников.

- Производство автоматонов проходит в наиболее эффективном режиме, — ровным безэмоциональным голосом произнёс железка. Многих напрягала их эмоциональная инертность, но видавших многое подгорцев и уж тем более закалённых посмертием немёртвых сие не смущало. Напротив, становилось эталоном выдержки и уверенности.

- Понял, — не стал даже зондировать почву на предмет рационализаторского подхода. — Сюда не лезем. Центры управления готовятся?

- Да, — также спокойным, чуть электронным голосом подтвердил механизм. — Соразмерно с подчинёнными им единицами.

- Отлично-отлично, — на манер болванчика покачал головой. — А что маги скажут? — перешёл к последней группе.

- Некроконструкты и рядовые големы заняли все ниши рядового состава, — коротко и по делу доложил их представитель.

- Офицеров нема, — карикатурно тяжко вздохнул. — Так?

- Да, — горько усмехнулся он. — Нужно разумных делать, а у нас, увы, квалификации для работы с разумом кот наплакал.

- С нежитью не беда, — успокаивающе поднял руку. — Смогу помочь. Но вот с големами та же беда, — помассировал лоб. — Можно, конечно, исхитриться... Но не будем. Хватит на первое время и условно разумных некроконструктов.

- В соответствии с недавно принятыми... — вставил свой комментарий по этому поводу железка.

- Знаю, — остановил его, не то сейчас как запоёт соловьём. — Они уже встанут вровень с остальными товарищами по разуму. Не страшно.

- Нарастить производство? — поинтересовался представитель магичества.

- Можно, — задумчиво потарабанил по столешнице пальцами. — Но, как и сказал уже недавно, без фанатизма.

- Всё на сегодня? — неторопливо заелозили на своих местах дворфы. У них как бы трубы горят и пиво киснет. Ведь смена-то ещё не кончилась, и можно успеть сделать необходимый минимум да получить за то дело причитающееся.

- Ступайте, — отпустил их восвояси, да и сам отправился проводить инспекцию территории.

--- Через пару дней ---

Сидя в кабинете, к которому стал уже понемногу привыкать, меня вдруг посетило сильное чувство дежавю. Как будто это уже всё со мной случалось. Вот я сижу, вникаю в отчеты и потом...

- Товарищ генерал, — со чётко выверенным стуком вошёл в кабинет нарочный. — Срочное донесение.

Ага, теперь понял, к чему было это чувство. Видно, остаточные явления в виде предчувствия из-за долгого и плотного общения с Мирозданием дают о себе знать. Думал, грешным делом, что выветриться успели они. Ан нет, всё ещё присутствуют.

- День добрый, — отставил в сторону недочитанный доклад и устремил своё внимание на посетителя. Опять какую-нибудь задачку принёс. — Вещай.

- На связь вышли передовые части, — протянул стенограмму прошедшего сеанса связи. — Докладуют об успехе. Просят помощи.

- Список пусть предоставят, — утомлённо вздохнул на такую формулировку, принимая записи. — А там чем сможем, подсобим.

- Всё надо, говорят, — с прямой осанкой, будто кол проглотил али сел на него, и оперативно-тактическим лицом произнёс нарочный.

- Будет им всё, — помассировал глаза. — Начальников отраслей ко мне пригласи, пожалуйста, коли под рукой, — обратился к посетителю. — И в тыл телеграфируй да запроси провианта, резервов, медикаментов, амуниции и так далее. Приказ через 5 минут предоставлю.

- Будет сделано! — козырнул он и отправился выполнять просьбу.

--- В тот же день, но немного позже ---

И вновь в кабинете проводилось собрание о решении дел насущных неотлагательного характера, но в этот раз состав был несколько иной: вместо засилия мастеров теперь тут властвовали военные. Однако, сие не отменяет того факта, что первые всё же присутствовали на планёрке.

- Комрады, рад снова вас видеть, — всё также без длинных предисловий и витиеватых фраз начал свой спич. — Остро встал вопрос помощи ударным командам. Какие будут предложения?

- Можно отправить половину готовых болванчиков, — прозвучало первое предложение, — а для их управления выделить небольшой штат офицеров. А на их места подготовить новые кадры. Устроить курсы сержантов для управления големами, автоматонами и прочими неразумными.

- Развернуть на базе производство кустарных патронов и лёгкого вооружения, — взял слово представитель мастерового общества. — Под такое дело подмастерьев выделить сможем. Работёнка-то непыльная. Всё равно без толку просиживают штаны.

- Отправить треть гарнизона на усиление и бдение за порталом, — донеслось с другого края. Ему вторили соседи поближе со словами: «Куда? А мы как?». Тут же подключилась партия резких и охочих до подвигов, крича что-то в духе «Всё для фронта!» и «Войну обороной не выиграть!». Начался форменный балаган.

- Вызвать Чемпионов, — выпалил кто-то в пылу спора, чем вызвал недоумение у всех и на мгновение породил тишину.