- Воу-воу, — не преминул ей воспользоваться и перетянул одеяло на себя. — Не надо гнать коней. Осади немного. Во-первых, никто Чемпиона не пошлёт под это дело, — начал загибать пальцы, обрисовывать обстоятельства. — Многим уклонистам в тылу будет не по себе, когда количество прикрывающих их дражайшие тушки могущественных индивидов под их контролем резко уменьшится, — понимающие и в чём-то даже осуждающие эмоции проступили на лицах присутствующих. Всё же они и сами бы не отпустили меня на фронт — это же сильно подорвёт оборону. — Во-вторых, я за него. А насчёт иных высказываний... — обдумывая, почесал кончик носа. — Все они дельные, однако стоит доработать немного, чтобы не умалять нашей обороны. Времени вам на то сутки. Справитесь?

- Не подведём! — рявкнули члены собрания.

- Ну тогда, товарищи стратеги да командиры, можете быть свободны, а с остальными продолжим разговор, — отпустил обозначенных лиц с совета для проработки тактики со стратегией и обратился к ремесленникам с магами. — Как продвигаются дела с тушками?

- Тухло, товарищ генерал, — без особого рвения и со следами усталости на лице рапортовал некромант. — Худо-бедно наловчились поднимать усиленных некроконструктов, но вот модификация... — скривился он. — Не успеваем. Есть тысяча единиц, но этого мало.

- Тысяча, говоришь, — задумался ненадолго, обрабатывая внезапно пришедшую идею. — Для участия в активных боевых действиях в первых рядах, да, мало, но в качестве командования... — до конца сформировал озарение и теперь думал над способом его реализации. — Можете модули мыслительного процесса поставить помощнее? — испросил некромантского мнения о наиболее реализуемой в нашей ситуации идее. — И ещё сильнее улучшить их интеллект?

- Можем, — чуть подумав, ответил тот. — Это не трудно. Пару-тройку аугментаций, и готово, — немного посвежел лицом некромаг.

- Отлично, — довольно улыбнулся я. — На сегодня оставляйте работу по поднятию тел и принимайтесь за модернизацию. Техники, — обратился к инженерам, — подсобите им по своей части. Нужно собрать парочку простеньких приборов, — те молча кивнули. — К утру желательно закончить хотя бы половину. Как управитесь, позовите.

- Сделаем, — браво козырнули они и пошли на выход, оставив меня один на один с бородачами.

- А теперь разговор с вами, товарищи, — недовольно цыкнул я. — Кому было сказано про переработки и травматические случаи на производстве?

Глава 32

--- Неизвестный манор ---

- Господин, — принял согбенное положение прислужник, не смея поднять взор на своего повелителя. — Они клюнули на наживку, — дребезжащим голосом донёс он вести, не обращая внимания на то, что пот полноводной рекой уже давно струился по его телу. И дело тут не только в животном ужасе по отношению к своему Владыке, но и в невыносимой жаре, ибо Господин изволил заслушать его доклад, сидя в кипящем озере лавы.

- Ха! - радостно всплеснул он двумя парами рук, вызвал небольшую волну, что опасно приблизилась к тому краю, где застыл в преклонном положении слуга. Но случай миловал, и вязкая материя опасной температуры не смогла преодолеть бортика. Тихий вздох облегчения вырвался из уст согбенного. - Как и следовало ожидать, - нисколько не побеспокоился за безопасность своего подчинённого Архидьявол, ибо таких ещё с тысячу найти можно. - Стоило только поманить их перспективами быстрого окончания войны, как тут же повелись.

- Ваша мудрость не знает границ, — дрожащим голосом восхвалил гордого Властителя прислужник.

- Довольно грубой лести, — небрежно отмахнулся тот от подхалима. — Лучше скажи, в каком состоянии ловушка.

- В превосходном, господин, — ещё сильнее принизился слуга, хотя казалось, куда уж дальше? Но он смог.

- Удалось подрядить на это дело одного недавно оперившегося Архидьявола? — не оборачиваясь, обратился Архидьявол к советнику, который бесшумно подобрался за спину слуги. Паника оного распалилась ещё сильнее, ибо в редких случаях бывало так, что подшефные выживали после таких встреч двух могущественных существ.

- Новичок который? — не скрылось от взора советника крупная дрожь прислужника. — Да, — чуть прикрыл глаза он, при этом не сохраняя на краю зрения скрюченную фигуру.

Это Владыка был в некоторой беспечен и заигрывал со своими слугами в беззащитность и халатность, подставляя под удар спину. Как он думал, скорости реакции и могущества Архидьявола хватит, дабы нейтрализовать излишне поверившего в себя слугу, посмевшего поднять на хозяина руку. Но советник не разделял таких убеждений и зорко следил во все стороны для обеспечения собственной безопасности, даже от таких слабосилков, как слуги. Хотя почему «даже», ведь именно от них зависело многое: еда, безопасность, удобства. Столько возможностей для нейтрализации ненавистного тебе Владыки, столько соблазнов. Однако не стоит пока думать в эту сторону, рано.

- И что же ему пообещали? — вновь задал вопрос господин. — Надеюсь, разумную цену?

- Всех, кого одолеет, может пустить на усиление, — спокойно произнёс советник и зафиксировал, что и без того мокрый от пота слуга ещё больше начал выделять жидкости.

- А не жирно ему будет, щенку-молокососу? — злобно оскалился Архидьявол с весёлой интонацией, но вот глаза его были совсем не весёлые. Скорее, в них читался гнев и ярость, но никак не радость.

В воздухе отчётливо запахло новой перепалкой, где роль жертвы уже была предопределена, и она, жертва, стала примиряться с такой участью. Но жить-то хотелось.

- Пусть для начала одолеет их, — не сменил своего ровного тона советник. — Я даже гнилой зуб орка ставить на то не буду. Как пить дать, сложат его.

- Хочешь подточить силы обеих сторон? — чуть сбавил накал Владыка и, прищурившись, посмотрел на собеседника. — Хитро.

- Да, но для начала узнать, имеется ли в их наличии Чемпион, — опустил палец в кипящее варево тот и немного поболтал им. — К тому же они должны поверить, что бьются с владыкой, а за меньшее щенок не стал бы жилы рвать, — вынув пальцы, брезгливо встряхнул он ими, да так, что парочка капель упала в опасной близости от не смевшего шелохнуться слуги. Всего пара миллиметров разделяла его и брызг.

- До меня ещё добраться надо, — самодовольно хохотнул Архидьявол. — Я разве дурак из своих владений открывать проходы? Пусть мелочь отдувается, а мы потом сливки соберём.

- Но ведь обе стороны уверены, что вот она — цель, — лукавая улыбка прилипла к лицу советника.

- Что насчёт сил вторжения? — небрежно поинтересовался Владыка.

- Наших или союзников? — сиплый голос давно высохшего горла резанул слух Господина.

- Наших, естественно, олух. Что мне с букашек и голытьбы? - пренебрежительно отозвался он о коллегах по событию. Миллионом больше сгинет, миллионом меньше. Всё одно — на заклание их взяли.

- Ваши войска готовы, мессир, — до крови ударился лбом о шершавую поверхность слуга. — Бьют копытом.

- Это хорошо, — довольно оскалился Архидьявол. — Скоро пустим их порезвиться. Ступай, — повелительно махнул он рукой, и поток силы отшвырнул прислужника подальше.

--- Фронт. Возле портала в манор ---

- Генерал-лейтенант, — в палатку командования ворвался руководитель пехоты, который в прошлом являлся его адъютантом и до сих пор не брезговавший сиими полномочиями (сложенные с него, но упорно исполняемые по случаю), хотя и не по статусу, — последние подвозы пришли. В течение нескольких часов можем выступать в дальнейший путь.

- Что, не терпится сходить в гости? — донеслась с сокрытого за ширмой топчана у дальней стенки сонная речь. Спустя пару секунд ворочанья с тихим шумом и молодецким хеканьем Расин подскочил с ложа.

- Есть такое, — со всей серьёзностью ответил вошедший.

- Погодите немного, — шелест одежды и возня с её надеванием были аккомпанементом слов. — Для начала отправим на ту сторону разведчиков, потом авангардную группу, затем мало-мальскую логистику обустроим... Короче, — вышел на свет Божий обряженный в походный костюм генерал-лейтенант. — Не раньше чем через неделю в полном составе, без учёта отрядов охранения, осуществим переход.