- Везёт, — беззлобно позавидовал скелету драугр, посильнее запахнувшись в тёплый халат. Старость, увы, не располагает к низким температурам, даже если ты уже давно мёртв. — Я туда так и не попал. Слишком бытность нежитью повлияла на мои ориентиры, что ну никак не мог вписаться за местного.

- Коллеги, — из-за их спин донёсся знакомый потусторонний голос. — А что, собственно, обсуждают в этот раз?

- О, старый хрыч, — через силу разогнулся ауг, раскинув широко манипуляторы в попытке объятий. Гость уважил порыв оного и не стал переходить в нематериальность, не то чтобы это помогло, но осадочек бы остался. — Мы уж думали, ты помер.

- Ха, не раньше вашего, — широкая улыбка рассекла лик призрака надвое. Жутковатое зрелище. — Обет же давал, что спляшу на ваших могилах.

- Брешешь, — потянула за полу его потусторонней одёжки химера, дабы тот уделил немного внимания и ласки ей.

- А если бы и так, то что с того? — не стал противиться призрак и пригладил гротескное существо. — Так о чём толкуют-то, я, право слово, опоздал к началу.

- Кхе, узнаю твою нерасторопность в быту, — кашлянул в кулак скелет. — Зато в делах вёрток был и скор. А толкуют они о косвенной помощи в событии.

- С кем машетесь на сей раз? — обратился призрак к бабуле, обозначая приветственный поцелуй в щёку.

- С демонюгами пришлыми, — ответила она на приветствие, чуть приподнявшись в кресле.

- А, знаю таких, — по-дружески крепко поручкался бестелесный со скелетом. — Тоже подгадить успели.

- Тогда святое дело — выступить единым фронтом, — что есть мочи сжал кисть костлявый, агитируя первого к совместным действиям.

- Ты же знаешь, я только за, — схитрил собеседник и развоплотил руку из тисков, переведя внимание на драугра. — Но решает Совет.

- Ага, на который у тебя есть рычаги давления, — поприветствовал призрака он тесным рукопожатием и объятием. — Так что давай, не строй из себя невесть что и принимайся манипулировать, — шепнул он на ухо астральному существу. — А пока суть да дело, подваливай к нам. Вспомним былые заслуги.

- Посмотрим, что можно сделать, — не разрывая контакта, тихим голосом ответил призрак. — А прийти приду, — и, коротко попрощавшись, покинул группу, двинув в сторону своих сограждан.

- От ведь, — с наигранным раздражением хлопнула по колену бабуля-лич. — Сколько тысячелетий не прошло, а всё ещё не научился отвечать по делу. Лишь когда выгода ему есть.

- А чего ты хотела от потомственного посла? — с улыбкой фыркнул на её слова Ауг. — Воспитание, — подвёл он конец их беседе.

На десяток минут вновь воцарилась тишина в их группе. Внимательно слушали они речи делегатов, местами цокая и охая.

- Не, ну ты только послушай, как разливаются-то, — не выдержал наконец Ауг.

- Ой, нагромоздили букв, — скривилась лицом от испанского стыда химера и прикрыла нос.

- Кто ж так говорит-то? — забрюзжал скелет.

- Срочно надо выходить с пенсии, — резюмировала бабуля, легонько стукнув по креслу, чем вызвала сноп искр из навершия спинки, где располагался один из многих кристаллов проводников.

- Поддерживаю, — враз скинул с себя сонливость, воспрял духом драугр. — Пойдём в учебку.

- Согласен, — поддержал его стремление скелет, и остальные были с ним солидарны. — Этих переделывать уже поздно, — махнул он рукой на выступающих. — А молодых, надеюсь, натаскать сумеем.

---

- Уф, — тяжко плюхнулась на софу в гостевых покоях Хель. — Умаялась.

Как по приказу, к ней слетелись немногочисленная (всего-то с десяток персон) обслуга и стали активно хлопотать над бедняжкой. Выудили из закромов опахала, подкатили под ноги пуфики, притащили ледяную ёмкость с напитками, кликнули массажёров (женщины, ибо не стоит к таким персонам допускать представителей другого пола. Феминитив в данном случае не использую) и принялись за труды.

- Ты молодчина, — подбодрила её Персефона, присев рядом с ней и подав наполненный камеристкой бокал.

- Что-то они быстро согласились на наши условия, — пригубив напиток, промолвила первая. — Да и сами поспешают, — прикусила протянутую выпечку, — что не характерно для их образа, — и отдалась во власть месителя плоти.

- Боятся потерять возможность? — подняла бровь Эрешкигаль.

- Возможно, — с придыханием ответила Хель. — А может, таким образом показывают готовность плотного сотрудничества. Всё же изоляция не может длиться долго, а она у них по всем меркам подзатянулась, — расслабленно произнесла она и перешла к другой теме. — Как там наши детки?

- Суют носы куда ни попадя, — подав знак свободному мануальному терапевту, Персефона приготовилась к процедуре. — Пара даже умудрилась кулаками помахать со сверстниками.

- Как ни странно, но восприняли данный казус благоприятно, — не стала присоединяться к подругам Эри. — «Всё в лучших традициях», - весело сказали местные, — процитировала родственников.

- А старики разбойники? — насилу приподняв веко, глянула осоловевшим взглядом на оную Хель.

- Аналогично, — лукаво подмигнула та. — Но их ещё пойди поймай, а подозрения к делу не пришьёшь. Но все всё понимают.

- Ничего нового, — с тихим шёпотом обессилено прикрыла глаза Властительница Хельхейма. — С последними-то понятно: один из них — глава карающего приказа, а второй — блюститель церемоний и традиций. От них иного и не ждёшь, — на грани слышимости прозвучал её голос. — А что первые?

- Как обычно, — скучающе отмахнулась Эрешкигаль. — Мелкие склоки переросли в банальный мордобой, но здесь все всё понимают и даже рады подобному. Хоть какой-то спортивный интерес появился.

- Точно хотят расшевелить своё болото, — сделала вывод до сего момента молчавшая Персефона.

- Не гуще нашего оно, — уколола её Хель. — Но мысль верная.

- Это да, — не стала спорить об огрехах Плана Смерти Кора. — Нам тоже полезно будет.

- Как думаете, — взяла слово Эри, — Костя сразу возведёт местного главу в аватары или попридержит немного?

- Как пить дать, в первые же дни подобьёт, — ни капли не сомневаясь, промурлыкала от удовольствия Хель. — Это же новый руководитель будет.

- Мортана же здесь всем заправляет? — чуть приподняла голову Персефона.

- Ага, — коварно ухмыльнувшись, ответила Эри. — В нашем девичьем полку прибыток ожидается.

- Может, позовём её? — внесла дельное предложение Хель.

- Рано, — отказала ей Эрешкигаль. — А ну как Костя повременит? Некрасиво получится. Надежды порушим.

---

В усадьбе главенствующего председателя Совета манора демонов Смерти собрался весь цвет нации: аристократия, торгаши первой десятки, министры, военные чины, учёные мужи и девы, народные магистраты и прочие личности, которые принимали непосредственное участие в жизни их общества.

- Что думаете, коллеги? — начал собрание Магистр сего сейма, отвернувшись в большое панорамное окно.

- Надо включаться в заварушку, — опершись локтем на стол, выразил единое мнение всего военного ведомства Принцип армии. — Однозначно.

- Поддерживаю, — твёрдо произнёс, подняв руку, Первый Воин и Щит.

- Что просить за это будем? — не упустил выгоды Глава над купцами, вольготно, но в рамках приличий развалившись в своём кресле.

- Включение в единую структуру, — приподнявшись, поправила очки на переносице Архиминистр внешних отношений. — Достала уже волокита с паспортами. Да и к Константину поближе станем.

- В том-то и проблема, — неуверенно поиграл желваками Его Святейшество, теребя в руках рукоятку ларповой косы. — А ну как откажет?

- Да, — прикусила ноготь Верховный судья. — Дел мы ему прибавим изрядно.

- Надо думать, — с закрытыми глазами резюмировал их слова Премьер Магии, расслабленно покоящийся в кресле.

- Может, аватара? — вкрадчиво выдвинул предложение Мастер над сокрытым.

- Мортана только за, — всё также стоя со сцепленными за спиной руками и лицом к окну, ответил Магистр, — но решение принимает Он, — расцепив руки, указал он вверх. — К тому же, думаю, никто из собравшихся не допускает себе мысли, что сия участь не минует нашу Главу. Важно лишь когда.