- А вторая? — поинтересовалась пришедшая в себя Эрешкигаль.

- А вторая от Системы, — предпринял безуспешную попытку вырваться из оков для лучшего представительства. Всё же висеть на руке не очень престижно. Даже столь красивых женщин. — Вашему вниманию предоставляется... — подрыгал ручками с ножками. — Драматическая пауза... Перебивочка барабанов... Титул «Сказочный д??б??» — допыжился-таки наконец и поделился описанием с коллегами. Хмм, прогрессирует, однако.

- Это бесполезно, Эри, - скорбно произнесла Хель. - Ты же видишь, он не в себе.

- Да, я в манекене, — не стал терпеть столь открытого оскорбления. Я хоть и не совсем психически здоров (с точки зрения живых), но в рамках нашего общества нахожусь в пределах нормы. — И это проблема. Сия марионетка не может покинуть территорию Зала.

- Может, его тут и запереть? — выдвинула соблазнительное предложение Эри. — В терапевтических целях?

- Бесполезно, — покачала головой Хель. — Одиночество крайне негативно сказывается на психических отклонениях.

- Но ведь физическая активность! — не унималась первая.

- Нет, — категорично отказала вторая. — Будет у нас качок-психопат, кому от того легче?

- Тоже верно, — приняла её опасения подземная Госпожа.

- Девушки, — напомнил о себе, немного привыкнув к телу марионетки. А оно не столь уж и плохое. Как минимум боль не чувствую, а вот тактильные ощущения нормально. — Так вы мне подсобите?

- Поможем-поможем, — осторожно перехватила меня Эрешкигаль, понеся к выходу. Ей на помощь подоспели и Богини, и охрана. Не то чтобы я был тяжел или не кантуем, но участие проявили. Спасибо. — А вот чисто ради интереса: как ты хотел уговаривать кузенов да кузин?

- Я вообще сомневался, что смогу покинуть виртуальное пространство, — смущённо почесал голову. Странные ощущения шкрябанья материи марионетки, так ещё и голой. Волос-то нет. — А вы тут такие сложные вопросы задаёте.

- А если серьёзно? — ткнула под бок Хель. Соглядатаи-охранники напряглись.

- С вашей помощью, — и тут они уронили меня на пол. — Ай! — больно не было, скорее неожиданно.

- Ну ты жук, — с улыбкой укорила Персефона. — У нас тут работы непочатый край. Все мужики свалили хрен пойми куда...

- Я предупредил, — вовремя поправил её.

- А толку? — метко спросила он. Хмм, в самом деле, а толку от того? — Скинули всю ношу на хрупкие плечи дам.

- Ага, хрупкие, — скептично окинул взором всех присутствующих. — Такими плечищами утонченные девы одно время вражин молотили направо и налево, заставляя краснеть своих мужей, — вспомнил одну презабавную историю. — Молчу-молчу, — вовремя остановился. Не ровен час ещё насильственно заткнут.

- Выкладывай, что хотел сделать? — нависла надо мной Эри. — И не увиливай, — упёрся её взгляд в марионетку.

- Как будто у меня есть возможность, — развёл руками. — Так вот, хотел вас с собой взять для переговоров и большего веса.

- Это он сейчас себе приговор подписал, что ли? — обратилась она к своим товаркам. — Вес ему нужен, — надулась шумерская Богиня. — Ты ещё скажи, что мы толстые.

- Бабы, — без тени иронии констатировал очевидное. — Да что ж вы всё время к таким неточностям фраз придираетесь? — «Дай мне сил, А. Капранов», — внутренне взмолился я.

- Ты не сходи с темы, — насела на проблему Хель. — Говори правду — мы что, толстые?

Ёлки! Семантические связи подняты и уже не опустятся.

- Нет, — примирился я с заведомым проигрышем. — Ни в коем разе. С чего вы взяли?

- Сам же сказал, — пошли в ход беспочвенные (с точки зрения логики мужчин) обвинения, — что веса добавить хочешь.

- Харе подначивать, — попытался обратиться к их разуму. — Всё вы поняли как надо.

- Вот, он сам признался, что мы вес набрали, — снова извратили они смысл фразы.

- Ы-ы-ы! — вспомнил я короткую лекцию Алексея Капранова для восстановления ментального спокойствия. — Я сейчас окончательно кукухой поеду с такими хохмами, — засучил конечностями в обратную от них сторону. — И эти персоны ещё говорят о моём дурном чувстве юмора.

- Девушки, хватит, — подёргивая плечами от смеха, Персефона попросила своих подруг остановиться. — Не видите, что ли, наш Кондратий уже обратно засобирался.

- Хе-хе, — смахнула слезинку Хель. — Будет знать, как невинных дев в свои сомнительные планы втягивать.

- Ага, — недовольно буркнул я. — Они настолько невинны, что от одного упоминания оных враги сразу сдаются.

- Не было такого, — открестилась от тех событий Эри, хотя была в них ключевым лицом. Стесняется, что ли? — И вовсе подобные наветы безосновательны.

- Конечно, — сарказм лился из моих уст. — А счета к психотерапевту у противников из воздуха взялись?

- Да! — в унисон поддакнули они.

- Так, — надоело уже ходить вокруг да около. — Харе балаган разводить. Прикажите уже вашим бодигардам, — кивнул в сторону молчаливых дам с внушительными показателями, которые молча запоминали все события и мониторили обстановку на предмет опасности для их подопечных. — Схватить меня под мышку и утащить куда надо.

- Чего это? — возмутилась Хель. — Неужели тебе наши объятия не понравились?

- Вот не надо мне тут опять, — с серьёзным лицом пресёк излюбленное дело всех женщин — обвинить мужчину в чём-либо. — Во-первых: объятий не было. Ваша охрана подтвердит, — указал на оных. И те, что удивительно, кивнули. — К тому же есть ещё и свита, — показал взглядом на стайку стоящих во дверях фрейлин да прочих камеристок со статс-дамами. — Во-вторых: две замужние и одна свободная дамы тесно возятся с представителем противоположного пола, пусть и родственником в каком-то там колене, — навёл их на ещё одну очень опасную мысль. — Ничего не щёлкает? Общество-то у нас сугубо традиционно и консервативно.

- Поняли, — вмиг посерьёзнела Персефона. — Правильно подметил. Урон репутации будет велик.

- Ну наконец хоть одна мысль до вас дошла, — спокойно выдохнул я. — Давайте, — неопределённо махнул рукой. — Делайте что надо.

- Ну, вы слышали его, девочки, — обратилась Эри к отрядам охранения. — Руки в ноги и марш за нами. А вы, — посмотрела она на свиту. — Будете свидетелями моральности.

--- Пару долгих недель спустя. ---

- Нормальное, блин, тело, - непроизвольно вырвалось из меня, когда наконец-таки в мои руки попала качественная марионетка, а не массовая продукция из Зала. В такой можно и на войну сходить не боясь потерять в эффективности. И зачем только к прошлой привыкал? - Не прошло и полугода.

Одна беда — все они делались под конкретных лиц, и на вашего покорного слугу ещё не обратили взор мастера этого дела. Так что пришлось пользоваться запасным комплектом Самого. Но хвала Богам, тут есть функция метаморфа, и подобрать необходимый внешний вид не составило великого труда.

- Извини, — повинилась Персефона. — Отвлеклись.

- Ничего. Понимаю, — жестом остановил её от процесса «посыпания пеплом». — Война идёт — дел много.

- Потрещать о девичьем надо, — дополнила Хель.

- Беру свои слова обратно, — после секундной заминки пересмотрел решение.

- Слово не воробей, — парировала она фразу.

- Я хозяин своего слова, — не стал мириться с их недобросовестностью. — Хочу даю, хочу беру обратно.

- Первое слово дороже второго, — вновь пошла дочь Локи в атаку.

- А вот и нет, — с улыбкой отверг её тезис. — Его съела корова.

- А вот и да, — не унималась Хель. — Потому что корова подавилась, обратно слово появилось.

- Тю. Корова не давится — она красавица, — срочно начал вспоминать всевозможные ответки в детских спорах.

- А... — ненадолго запнулась она, подбирая нужную фразу. — А корову подоили, вот и слово добыли.

- М-м-м... — напряг чертоги памяти в поисках достойной реплики. — Первое слово в огне горит, а второе Ленин говорит!

- Ленин мёртв! — аж покраснела обычно бледная Хель.

- Нет, он жив! — озвучил общеизвестный факт. — Как и Цой!

- Врёшь, — вскинулась властительница Хельхейма. — Я их недавно видела!