Так что знакомство с такой личностью сразу же отражается на тебе. Не всегда позитивно, однако перед выкатыванием телеги несколько раз подумают. Но не стоит записывать Бога хитрости в имбу, ведь на него есть управа, и имя им — Извечные (а также Предвечные с Системой, Вселенной и Мирозданием).

- Ну смотри, — покачал головой. — Я предупреждал. Ну так что, звать его? — и получил в ответ приглашающий жест.

Мысленный вызов прошёл быстро, даже двух «гудков» не прошло, как абонент на том конце провода принял вызов. На скорую руку описал ему возникшую в части проблему и попросил прийти в течение получаса к Расину. Точнее, к нашему местоположению, рассказав предварительно, где мы, собственно, находимся. Локи на данную авантюру очень легко согласился и заверил, что «ему хватит и двадцати минут на преодоление расстояния». Меж тем командующий достал из-под стола непочатую бутылку коньяка и три стопки, дабы не просто так встречать гостя. Да и подобные разговоры говорить подспуднее под алкоголь, нежели под любой другой напиток. Я же в свою очередь решил облагородить будущую посиделку над грандиозными планами отменной закуской. С Локи требовался лишь его ум и хитрость.

- Слушай, — привлёк внимание Расина, занятый сервировкой нехитрой снеди. — Пока мы не начали. У меня проблемка возникла, что так или иначе может быть связана с твоей бедой.

- Ну-ка, ну-ка, — не без интереса удивился рекомый. — С этого места поподробнее.

- Помнишь отражение атаки угольков? — обратился я к генералу, а тот, благо, проблемами с памятью не мучился и быстро подтвердил сие. — Так вот, благодарные бойцы не придумали ничего более нелепого и опасного, как титуловать меня «Анператором».

- Пфуу, — прыснул чаем от удивления генерал. Да-да, именно чаем. Он всё же не окончательный пропойца, чтобы при свете дня (хотя уже почти вечер... Неважно) глушить крепкие напитки, а с чаем самое оно. Никто не осудит. К тому же третьего ещё нет для крепких напитков. — Удивил так удивил, — промокнул Расин рот. — Это что выходит, они таким образом сомневаются в моих воинских качествах и просят тебя занять место?

- Я не думаю, что они так глубоко продумали сей момент, — не поддержал его конспирологический порыв. — Банальная благодарность в силу ограниченных возможностей. Ну сам подумай, как рядовой боец ну или, допустим, младший офицер сможет отблагодарить меня? — задал я простой вопрос, на который сразу же дал ответ. — Словом? Да, но мало, в понимании обывателя, то есть солдат. Помнится, — задумчиво почесал скулу. — Смерть несколько раз пытался отбить желание граждан всяческим образом почтить его действия — ничего у него не вышло, — ухмыльнулся забавному выверту тщетных усилий Константина. — Квириты только изощрённее стали в попытках его облагодетельствовать, — немного завис я, вспоминая исторические справки этого процесса, однако вовремя опомнился. Нежити только дай волю — уйдут в ностальгию.

- Прошу прощения за отступление в сторону, — Расин лишь понятливо улыбнулся. Видно, не в первый раз сталкивается с этой особенностью немёртвых. — Деньги? — вернулся к теме разговора. — Несмешно и грубо. Даже оскорбительно. Таким образом принижается факт безвозмездной помощи до пресловутой услуги. Предмет? — развёл руками. — Ну вот скажи мне, что такого они смогут дать, чего я не смогу получить собственными усилиями. Перейти под мои знамёна? — подпёр рукой голову и грузно осел на стул. — Дезертирство и попрание чести с присягой. Так что выбор у них был невелик. А насчёт далеко идущих последствий... — продолжил я мысль Расина, но немного её переиначил. — Думается мне, что уши твоих интриганов лезут из этой истории. Но достоверно судить о том не берусь. Однако проверить стоит.

- М-да, — запустил генерал пятерню в шевелюру и крепко задумался, аж взгляд остекленел. — Задачка. И что, — вернулся он из чертогов разума. — Тебя теперь императором величать?

- Окстись, — состроил я мину. — Насилу отбился от их предложения. Теперь думаю, что они в ответ учудят.

- Правильно сделал, что отказался от титула, тогда конец всему был бы, — высказал простую мысль Расин. — А с солдатиками я так и быть поговорю, — покровительственно поднял он ладонь. — Объясню им все нюансы, и, может статься, вместе-то и придумаем достойную тебя награду.

- Прошу, только без материальных объектов, — сразу закрыл тему монументов. Не стоит моя помощь того. Вот если бы подвиг бойцов так организовать, тогда да. Не дорос я ещё до подобных наград.

- Жаль, — с толикой грусти сказал начштаба. — Статуя была бы как раз.

- Ага, — с нескрываемым сарказмом согласился с ним. — Чтобы потом, как Костян, бороться с собственным культом? Нет уж, — категорично рубанул ладонью воздух. — Давайте без этого.

- А что плохого в почитании? — задал он невинный вопрос для любого несведущего в теме «веры и нежити».

- Для тебя, видимо, в самом деле ничего дурного в том нет, но для меня есть, — ткнул большим пальцем себя в грудину. — Тем и отличается нежить от остальных рас — свобода от предрассудков. В идеале, конечно, — неопределённо махнул рукой. — Она в нас заложена. На практике же от того же возвеличивания Извечного ни один немёртвый не отказался, я в том числе, — да, абсолютно каждый немёртвый, будь то плебей или князь, Дух или Бог, неважно, каждый из них так или иначе почитает воплощение Аспекта. Идя при этом вразрез с его желаниями, но это совсем другая история. — В остальном же каждый немёртвый осознанно выбирает трёх начальников над собой, кроме Костяна, — родоначальника (родители в том числе), командира и наставника. Все остальные равны между собой. Они могут дать лишь совет, но не приказ.

- Ну вы и мудрите, ребята, — культурный шок не знакомого глубоко с нравами нежити проступил на лице генерал-лейтенанта. — По-нормальному не можете, что ли?

- По-другому не умеем и не хотим, — выдал я главный в этой истории посыл. — Нежить излишне костна, хоть и открыта новым знаниям.

Глава 17

- Что я пропустил? — неожиданно ворвался на явку Локи. — Ага, — сразу же срисовал непочатую бутыль коньяка, что гордо стояла по центру нехитрого стола. — Уже алкоголь глушите, а как же третий, м? Вот и беги к ним на всех крыльях.

- Охолонись, Локи, — поприветствовал его в ответ и жестом пригласил присоединиться к нам. — Мы пока чаем балуемся.

- Это ещё хуже! — картинно взвился он. — Без гостя и чаи хлебать! — резво подсел за стол и загрёб себе кучу снеди. — Ну что за народ пошёл сейчас, — сетовал ётун в перерывах между тем, как взять пищу и закинуть её в рот. — Вот в наше время...

- Не такой ты и старый, — вовремя осадил я излюбленную тему всех долгоживущих существ к поучанию молодых премудростям старины. Сам такой же, потому и знаю, когда надо остановить, чтобы кучу времени не слушать этот трёп. — Чтоб затирать про древность. Вот Извечный или Предвечный ещё может, а ты...

- Ну по сравнению с ними я младенец, — остановился Бог хитрости на секунду для обдумывания и сопоставления возраста. — Так что соглашусь с твоей позицией, — продолжил он закидывать в топку новые порции топлива.

- Ладно, — мягко хлопнул по столу Расин, чем привлёк наше внимание. — Закрыли тему. Мы тут не ради праздного балабольства собрались, а для очень важного дела, — направил он разговор в конструктивное русло, ибо мы могли хоть до скончания времён трепаться на отвлечённые темы. Издержки долгой жизни, успеваешь набраться опыта, и встреча с собеседником равного или большего калибра порой (чаще всегда) выливается в продолжительную дискуссию обо всём на свете. — Но для начала хряпнем адмиральского чаю. Чисто пользы для.

- Вот, — воздел перст Локи. — Это правильно! — и первым подставил мигом осушённую тару под это дело. — Хм, давно не был на море, — навёл его журчащий звук коньячка к этой мысли. — Надо бы выгулять свой драккар, — как только долили крепкого чаю, сделал он умозаключение.

- Нагльфар, что ли? — поинтересовался ради приличия после первого глотка. Так-то иных у него вроде не имеется. — Тот, который из ногтей сделан?