Сато горой возвышался над муравьями и героически раздавал тумаков своим молотом, от удара которого трескалась хитиновая броня. Макс бросил свою затею с гранатометом и лечил Сато, которого муравьи всё-таки доставали.

Дэн с Сато встали таким образом, чтобы муравьям было трудно проползти мимо них. Наложив на себя укрепление, Дэн поджег топор и выцеливал места соединения туловища и головы. Иногда он промахивался и лезвие бессильно скользило по прочной броне. Но даже так двух ударов было достаточно, чтобы хитин на тварях трескался от жара, и туда прилетал болт, или бронебойная пуля.

Муравей-солдат, уровень 15, здоровье 1500/1500, броня 200;

«Даже у какого-то жалкого муравья броня, как у меня», — с этими мыслями Дэн ударил тварь по голове и замахнулся для следующего удара. Он бил и бил, бил и бил, колол стимулятор и снова бил. Когда у него заболели руки, а на лице проступил пот, он почувствовал легкий укол в шею и выдернул дротик — тело сразу же начало наполняться силой и бодростью.

— Спасибо! — поблагодарил он Макса и снова начал бить муравьев.

Сато рядом превратился в машину для убийства. Вкачанная до максимума, сила позволяла ему намного дольше оставаться бодрым и намного сильнее бить. У Дэна даже промелькнула мысль, что неплохо было бы прокачать ему силу еще больше.

Через полчаса все закончилось. Нет по пещере все еще сновали муравьи-рабочие, но они утаскивали тела сородичей в муравейники и не обращали на игроков никакого внимания.

Дэн рухнул на пол и откинулся на стену. Он с силой проталкивал воздух внутрь легких, пытаясь насытить кислородом уставшее тело. В реальном мире он уставал подобным образом только во время тренировок с мечами — старый учитель его не жалел.

— Если ты сейчас выстрелишь в муравейник, то я тебе этот гранатомет знаешь куда запихаю? — сказал он Максу, когда тот поднял с пола брошенное оружие.

— Я его просто убираю, — возразил Макс и положил оружие в рюкзак.

— Мальчики не ссорьтесь и не скучайте, нам нужно отойти, — произнесла Фрея, и они с Малютой двинулись назад по коридору.

— Я все это дерьмо разгребать не буду, — высказался Комадор. Он смотрел на то как Шустрик с боем обобрал очередной труп муравья и шустро побежал к Дэну.

А рядом с Дэном выросла целая куча хлама: аптечки, патроны, какие-то пластины, оторванные лапки — добравшийся до дропа питомец с энтузиазмом обыскивал монстров и успешно отражал нападки муравьев-рабочих.

Шустрик, уникальный питомец Дэна, уровень 10, здоровье 10000/10000, броня 500, некогда маленький зверек понял, что мир за норкой пугающе огромен и примкнул к двуногому вожаку. За время их приключений зверек претерпел множество изменений и заматерел.

Шустрик всегда бегал рядом с Дэном, и тот порой даже не обращал внимания на системную информацию, поэтому он так и не понял, когда питомец успел так эволюционировать. Что примечательно, на размерах это так и не сказалось, и только его броня стала еще крепче.

Разбирать гору дропа пришлось Дэну. Он сначала было решил делегировать это Комадору, но решил не обижать питомца, и сам принялся сортировать дроп на несколько кучек: каждому игроку, и отдельная под материалы и прочие ценности.

— Признаться, я думал, что ты немного отдохнешь перед отправкой к реактору, — произнес вдруг Сато. Парень снял респиратор и, усевшись у стены, уминал галеты.

— Отдохну после реактора. Перед таким важным походом нельзя расслабляться, — ответил Дэн. Он не стал говорить, что просто занимал каждую свободную минуту делом, чтобы абстрагироваться от мыслей о загадочных гулях и дневниках, которые он не может расшифровать.

— Пфф, а мне кажется, ты подсел, — произнес Макс. Он аппетитно обгладывал куриное бедрышко.

— В смысле? — спросил Дэн и положил аптечку к материалам.

— Адреналин, полное погружение. Каждый день на острие событий — такого в реальном мире днем с огнем не сыщешь, — ответил Макс дирижируя костью.

— И кажется, что этот мир реальный, а не тот? — дополнил Макса Дэн.

— Когда синхронизация достигнет сотни процентов, ты будешь чувствовать все так, как в реальном мире, и тогда окончательно потеряешься, — согласился Макс и выкинул кость в пещеру, где её тут же схватил один из муравьев и с хрустом проглотил.

***

— Выдвигаемся, — скомандовал Дэн, когда остальные расхватали свою часть добычи.

Кроме аптечек, патронов и материалов им досталось несколько старых автоматов, дробовик на шесть патронов, который Дэн забрал себе, и старый двуручный меч с прилепленной к лезвию табличкой, вырезанной из автомобильного номера. Меч достался Сато.

Пещеру они прошли вдоль стены. По пути им пришлось отбиться от маленькой волны муравьев, но она быстро закончилась, и игроки оказались по ту сторону пещеры в тоннеле, стены которого были укреплены широкими металлическими швеллерами. Разумеется ни о каком естественном освещении не могло быть и речи, и довольствоваться приходилось потускневшими лучиками фонариков.

— Это закончится когда-нибудь? — произнес Сато и зябко поежился, осматриваясь в новом тоннеле.

— Ну когда-нибудь куда-нибудь мы придем, — произнес Макс и навел луч фонарика на очередное крысиное гнездо.

То было прикрыто шкурой животного, и Дэн принялся перезаряжать Элеонору — если есть шкуры, то должны быть и монстры.

Точку с гнездом поставил Комадор. Выстрел винтовки снес и шкуру, и маленьких крысят, и ощерившуюся мать крысу, которая немногим не дотягивала до размеров кошки.

— Ну и пакость, — поморщилась Фрея.

— Вообще-то по законам жанра это должно быть нашим ужином, — выдал Макс и улыбнулся, когда на лицах девушек проступили гримасы отвращения, — как вы относитесь к шашлыку? Мясо свежее, а у меня есть сухой спирт.

— Да иди ты, — выдала Малюта и ускорила шаг, оставляя лекаря позади.

Дальше по пути им встретилось несколько гнезд, прежде чем они наткнулись на собрата владельца шкуры.

Крот, уровень 25, здоровье 2500/2500;

Моб оказался условно мирным: ребята без каких-либо проблем прошли мимо него. А его иссиня-черная туша продолжила копаться в стене тоннеля. То ли бедняга забыл, где выбрался в коридор, то ли пытался прокопать себе новый путь.

Еще через несколько сотен метров им снова начали попадаться каменноголовые черви с жвалами торчащими из стен тоннеля. Но твари не причинили группе каких-либо неудобств, и вскоре игроки уткнулись в новую преграду.

Мать личинок, уровень 50, здоровье 100000/100000, броня 700, ножницы, рывок, рой;

Моб представлял из себя гусеницу, занявшую весь тоннель. Огненный шар, брошенный Дэном, ничего не дал — огонь бессильно стек по бронированной голове, а тварь тонко заорала и бросилась к игрокам, угрожающе щелкая жвалами. Её остановил Сато: прокряхтев, он размахнулся и обрушил навершие молота на лоб врага. Искры посыпались по всему коридору, а мутант отскочил и затряс головой.

Выстрел Комадора нанес уже больше урона, по сравнению с огненным шаром. Сгусток голубой плазмы не прожег голову гусеницы, но та обуглилась и отскочила еще дальше.

Следующие полчаса они избивали бронированную голову кто чем мог. И когда в броне появилась трещина, Дэн с облегчением выдохнул, а зря: гусеница напряглась, а потом несколько раз ударилась об потолок и стены. «Бред какой-то», — подумал Дэн, когда ничего не произошло и двинулся поближе к монстру, чтобы более точно бить в трещину.

Он успел сделать пару шагов прежде, чем из-под туловища твари поползли новые черви. По крайней мере Дэну стало понятно, откуда в коридоре появились норы с теми червями.

Червей было много. Маленькие, они компенсировали свой размер энтузиазмом, сокращаясь и выстреливая своими каменноголовыми телами в игроков. Здесь уже оторвался Сато, который с одного раза убивал мелких монстров, ударяя в места соединения упругого тела и каменной головы.

— Уф, — Сато вытер воображаемый пот, когда с матерью личинок оказалось покончено, — даже стены теперь не так сильно давят.