Колобок остановился и напрягся, но вспомнил слова Зайца Серого, который предупреждал, про возможные опасности, называя их приключением и испытанием:

– Да, я отправился в великое приключение, – важно ответил Колобок, пытаясь казаться уверенным. – И нет, я не дам себя съесть. У меня есть Предназначение.

Волк рассмеялся, его смех был как раскаты грома.

– Ты, Колобок, пытаешься бросить вызов судьбе? Но твоя судьба быть съеденным. Не знаю, что тебе наплел косой, но тебе бы лучше вернуться к домой, пока не стало слишком поздно. Я скоро проголодаюсь и буду не в настроении для долгих разговоров.

Но Колобок, вместо того чтобы убежать, вспомнил, что это не просто обычное приключение, а испытание, которое он должен пройти. Он молча развернулся и покатился назад. Однако чуть погодя, сошел с тропы и продолжил свой путь обойдя волка стороной.

Через несколько часов, катясь по тропинке, Колобок услышал треск веток. Это был огромный Медведь, который вывалился из кустов и встал прямо на пути Колобка. Его могучие лапы опустились на землю с грохотом, и он посмотрел на Колобка с лёгкой усмешкой.

– Ты маленький и румяный, – сказал Медведь, его голос был глубок и низок. – И я, конечно же, съем тебя. Просто потому, что это мой лес.

Колобок снова вспомнил слова Зайца Серого и ответил:

– Но ведь великие герои не боятся тех, кто сильнее. Ты можешь съесть меня, но моё приключение не закончится здесь. Я отправлюсь дальше, туда, где никто из вас не был. Ведь там я найду еще больше интересного!

Медведь задумался. Он был стар и мудр, и его долгие годы в лесах научили его прислушиваться даже к маленьким голосам, которые шли издалека. Этот Колобок был не прост. Что ж…

– Может, ты и прав, – уважительно пробормотал Медведь, отступая в тень деревьев. – Сытности в тебе немного, так, на один кус, а характер есть. Уважаю. Катись отсюда. Но помни, дорога, на которую ты ступил, не будет лёгкой.

И Колобок снова покатился дальше, ощущая, как в нём растёт что-то большее, чем просто желание избежать участи быть съеденным.

Когда лес поредел и перед ним открылись луга, Колобок встретил Лису. Её хвост красиво колыхался на ветру, на морде играла улыбка а в глазах сверкала хитрость.

– Приветствую, Колобок, – сказала Лиса, её голос был сладким и текучим, как мед в солнечный день. – Ты выглядишь уставшим после долгого пути. Разве ты не хочешь немного передохнуть? Может, я помогу тебе?

Колобок, который помнил историю с волком и медведем и уже немного научился понимать уловки, нахмурился:

– Спасибо, но я сам справлюсь. Моё путешествие ещё не окончено, и мне нужно двигаться дальше.

– Ты зашел далеко, маленький герой, – сказала Лиса и её голос был сладок и тягуч как патока – Но не все приключения заканчиваются счастливо.

– Я не ищу счастья, – ответил Колобок, – я ищу понимания. И если ты намерена съесть меня, то значит: я был создан для этого момента.

Лиса уважительно кивнула и приблизилась, но когда она открыла пасть, чтобы поглотить его, Колобок вдруг подпрыгнул вверх, как делал Заяц Серый и его тут же подхватили сильные когти невесть откуда взявшегося огромного орла. Он взлетел на крыльях судьбы, которые понесли его за пределы этого мира, туда, где находились ответы на все вопросы, что он искал.

А озадаченная таким поворотом Лиса осталась далеко внизу, удивленно глядя ему вслед и размышляя, что у истории может быть и рояль в кустах и открытый конец.

***

Как вы догадались из эпиграфа, в написании этого рассказа я использовал некоторые литературные приемы и элементы стиля Дж. Р.Р. Толкина, подарившего миру «Хоббита», «Властелина колец» и целый Мир Средиземья.

Толкин был приверженцем старинных литературных форм, что особенно ощущается в его стиле. Его язык – это богатый, многослойный и поэтичный стиль, который создает особую атмосферу древности и эпической глубины. При этом Толкин не стремился к лаконичности, он часто использовал длинные предложения с обилием описаний, что погружает читателя в его мир полностью.

Толкин мастерски использует метафоры, аллегории и символы, многие из которых черпает из древнегерманской и скандинавской мифологий. Например, кольцо найденное в Хооббите из полезного артефакта во «Властелине колец» превращается в символ власти и одновременно проклятия. В диалогах Толкина часто ощущается архаичность, что добавляет им эпической силы и формальности. Например, речь эльфов или разговоры магов обладают своей особой ритмикой и глубиной, что усиливает их таинственность и величие.

« – Мы все умрём, – сказал он.

– Правда? Это уже точно? – спросила она, бросив взгляд на часы.

– Ну, не прямо сейчас.»

Сэр Тэрри Пратчетт, «Мор»

В начале был Колобок. И это была его беда.

Колобок не знал, почему он существует. Он не помнил, как оказался в печи, а затем на подоконнике, обдуваемый прохладным ветерком. Это был один из тех дней, когда даже солнце ленилось сиять. Но Колобок был не из тех, кто задумывался о мелочах. Он был свежеспечён и румян – и этого было достаточно, чтобы мир увидел его величие.

«Эй! А чего это я здесь лежу?» – пробормотал Колобок себе под нос, начиная ощущать зуд где-то в нижней части себя. Важно заметить, что его «нижняя часть» была практически всем его телом, так что зуд был весьма настойчивым.

Не долго думая, Колобок решительно спрыгнул с подоконника и покатился по тропинке, которая, надо признать, была весьма удобной для качения – никаких ухабов или камней.

И вот катится он, значит, катится, а навстречу ему – Заяц, в шапке с надписью «Вегетарианец года».

– О! Колобок! – закричал Заяц с удивлением, подпрыгивая так, что шапка слегка съехала на бок. – А давай я тебя съем?

Колобок на секунду остановился. Он предположил, что это стандартная практика в подобных историях, и решил не соглашаться на первое встречное предложение.

– Врядли, – с вежливой интонацией ответил Колобок, – у меня здесь важная миссия. Я предназначен для великих свершений. А ты, честно говоря, не выглядишь как великий свершитель.

Заяц скосил глаза и поморщился:

– Ну, ладно… Может ты мне и не по вкусу! – и ушёл, бурча что-то про «неподходящие дни для диеты».

Колобок продолжил своё движение вперёд, чувствуя себя всё более уверенным в своих перспективах. Однако вскоре он столкнулся с Волком, который сидел на обочине и раздражённо перелистывал старый журнал о самосовершенствовании.

– О, привет, Колобок, – мрачно сказал Волк. – Говорят, ты вкусный?

– Что ж, возможно, но не для тебя, – Колобок взглянув на журнал, быстро сообразил что к чему. – Ты ведь наверняка не хочешь запятнать своё духовное развитие поеданием разумных и целеустремлённых, ведь так?

Волк вздохнул и, почесав ухо, пробормотал:

– Знаешь, что самое ужасное в самосовершенствовании? Всё понимаешь, со всем соглашаешься, но всё равно остаёшься голодным волком…

Колобок покатился дальше, внутренне аплодируя себе за блестящую переговорную тактику.

Однако вскоре он встретил Медведя – большого, лохматого и явно уставшего от всех этих философий.

– Слушай, – сразу начал Медведь, перекрывая ему путь, – я просто съем тебя, ладно? Без всех этих игр и заумных разговоров.

Колобок задумчиво почесал себе нос, которого, впрочем, не было, но это его не смутило:

– Понимаешь, я бы и рад, но у меня впереди важное предназначение. Так что, извини.

Медведь вздохнул и уселся на пенёк:

– Ну, ладно раз так, удачи тебе… Так и знал, что у Лисы всё схвачено.

Колобок прокатился дальше с ноткой тревоги в своей умной части, и очень скоро на его пути оказалась Лиса. Она была элегантно одета в плащ с воротником и сидела у дороги с выражением уверенной победы на лице.