– Ну-ка, дети, кто скажет, из чего готовится «Фелис» и для чего нужен? – Руку подняла девочка лет восьми. Русые волосы, торчащие ушки и большие глаза. Звали её Неля. Довольно жизнерадостный ребёнок. При взгляде на неё в сердце наставника потеплело.

Наставник кивнул ей, разрешая ответить. Неля поднялась с бревна и чётко проговорила:

– Эликсир «Фелиса» помогает нам видеть ночью. Эффект после принятия действует три часа. Из побочных эффектов – глаза светятся зелёным. Скорее всего, из-за кристалла. После окончания действия эликсира нельзя принимать оный в течение следующего дня. Сам он изготавливается из корня аира, масла мяты полосатого Фелиса, в честь кого и назван эликсир. Ну и самое главное – зелёный кристалл, что добывается с чудовищ в запретных землях.

– Только из Фелиса или ещё кого? – Задал Альберт уточняющий вопрос. А то ещё упрутся в это и будут гоняться исключительно за полосатым, минуя остальных животных.

– Из всех, кто относится к семейству Фелисов. Пума, Лео, Леопардус, Люнкс, Тигрис… – Девочка стала перечислять всех, кого знала, но договорить ей не дал чей-то выкрик.

– Ага, и из тигриса особенно. Только вот ничего не получится, он сам из тебя приготовит эликсир «Неля всезнайка», – выкрикнул кто-то из мальчишек, и дети рассмеялись.

– Всё правильно, Неля, садись, – махнул он рукой.

– Значится, приготовился я к бою с люпусом1. А он, зараза, на редкость здоровый оказался. В холке метра полтора, не меньше. Когти огромные, острые, а шерсть отдаёт отблесками серебра. Ну я и понял: «всё, мне пришёл конец. Отбегался ты, Альберт, и более не увидишь дом родной».

Сбросив сумку, вынул из ножен смазанный ядом «Гремучей смерти» меч и пошёл навстречу люпусу.

Тварь прыгнула с места, метясь своей огромною пастью мне прямо в глотку. Благодаря реакции я в последний момент смог увернуться, поднырнув под брюхо люпуса. У меня получилось острием клинка зацепить заднюю лапу. Рана оказалась неглубокой, но это и неважно. Главное, яд попал в тело твари.

Глаза монстра загорелись яростным гневом. Он зарычал с такой силой, что в моей голове зашумело и на какую-то секунду я потерялся. Тварь, воспользовавшись моим состоянием, бросилась в атаку, и в этот раз ей улыбнулась удача. Левая лапа смогла достичь моей бренной тушки. Доспех слетел с меня, а на груди появились три борозды от когтей. Только воля к жизни и опасение за дитя заставили меня встать, – у костра повисла гробовая тишина. Дети с ужасом смотрели на наставника, обнажившего грудь с тремя зажившими на ней шрамами.

Когда мы оказались друг напротив друга, то каждый из нас готовился к самоубийственной атаке. Мы оба прекрасно осознавали, кто нанесёт удар, тот и выйдет из этого сражения победителем.

В этот раз удача перешла на мою сторону. Задние лапы подвели монстра. Ведь яд «Гремучей смерти» начал действовать, и бросок люпуса был смазан. Хоть я и находился в оглушённом состоянии, но всё же смог воткнуть клинок. Угодив острием прямо в сердце. Люпус был мёртв. На наставника смотрели восторженные десятки пар глаз.

Первым делом я достал из сумки эликсир «Виты». Полив им раны, я дошёл до колесницы и вытащил оттуда мальчишку двух лет от роду. Он уже перестал реветь и как заворожённый глядел на тушу убитого монстра. Вот так в наших рядах и появился Арти, что в будущем стал моим учеником. Воспитанники восхищённо загомонили, делясь друг с другом полученными эмоциями.

– Дети, а кто мне скажет, из чего делается ценнейший эликсир для любого искателя? Ответом ему был целый лес поднятых рук.

– Ну порадуй старика, – тепло улыбнулся Альберт, которому нет и сорока, мальчику девяти лет со странным именем Геша.

Геша вскочил с места и быстро заговорил:

– Эликсир Вита, или по-другому «второй шанс». Создаётся из добытых с монстров кристаллов, не ниже белого. Чем сильнее кристалл, тем мощнее эффект. Плюс в эликсир добавляют «Капсаицин» – блокирующий боль, эвкалипт и имбирь, улучшают кровообращение и повышают регенерацию.

– Ничего больше не забыл? – подмигнул Альберт мальчишке. Сидевшая рядом Неля, прикрыв рот ладошкой, шёпотом проговорила:

– Пчелиный воск.

– Пчелиный воск, наставник, – Геша злился на себя за то, что забыл такую мелочь.

– Правильно, Неля, и спасибо тебе, что подсказала, – девочка покраснела и отвела взгляд.

– Раз у нас Наиля такая добрая и готовая всем прийти на помощь, то завтра вы вместе будете повторять заново все рецепты, начиная от бытовых и кончая боевыми эликсирами. К вечеру, Геша, жду тебя в общем классе.

– Да, наставник, – обречённо вздохнул Геша и уселся на своё место. Нет, он не переживал о том, что придётся учить всё с самого начала. Мальчик переживал о том, что теперь ему придётся делать это по всем предметам. Ведь в ордене учат не допускать ошибок. Неправильно приготовленный эликсир, мазь или зелье – и твой собрат или сестра умрут в бою не от лап монстра, а от твоей руки. Геша мечтал стать лучшим алхимиком в ордене, и он им станет, чего бы это ему ни стоило.

– Всё, детишки, тушим костёр и возвращаемся. Кто последний придёт, тот за всеми моет посуду, – Альберт говорил это, когда уже бежал по склону вниз. Радостный крик десятка детей доносился в спину убегающему наставнику.

***

На самом деле, Альберт в рассказанной истории слегка исказил истину произошедшего. Своей последней атакой люпус достал его, опрокидывая наставника навзничь. Меч Альберта отлетел в сторону. Он было попытался достать сапожный нож, но раскрытая пасть с острейшими зубами не дала этого сделать. Пришлось подставлять руку вместо своей шеи. Благо наручи сделаны из крепкого металла умелыми братьями-кузнецами.

«Коли вернусь живым, накрою Каджи поляну», – промелькнула мысль, но быстро вылетела из головы от полученного удара лапой в живот. И тут случилось странное. Зрачки люпуса расширились, тело обмякло и накрыло собой Альберта.

Вылезти удалось лишь спустя минуты три. Всё же весу в туше килограмм сто, а то и сто пятьдесят. Выбравшись из-под туши, он застал необычную картину. Которая, если бы ему рассказал кто, то сам он никогда бы в такое не поверил. В боку зверя торчал меч, а рядом стоял тот самый мальчик.

Как он смог поднять клинок, а тем более пробить толстую шкуру, включая рёбра, и при этом попасть идеально в сердце, до сих пор остаётся загадкой для Альберта.

Глава 2.

Орден.

Утро следующего дня.

Боковой удар в челюсть, затем два прямых, и вот я лежу на песке в тренировочном зале.

– Артур! Это что сейчас было? – негодовал Фоули.

Фоули «Резкий» – преподаватель в ордене Искателей. Сорок восемь лет, рост метр восемьдесят семь. Крепок, широк в плечах, обрит, носит бороду, заплетая ту в косу. На левой стороне лица тату из рун. Первая – Ур, за ней – Эолх, далее – Рад и Тир. Обучает послушников рукопашному бою и обращению с холодным и древковым оружием. Попал в орден, когда ему было семь. Для него сделали исключение. Почему – никто не знает, да и спорить с решением старейшин дураков нет. Достиг звания Искатель в семнадцать. Двадцать лет странствовал по запретным землям. О нём ходят легенды как о человеке, победившем в одиночку тигриса. Усомниться в правдивости истории невозможно. Поскольку в зале, где он преподаёт детям, на стене висит шкура того самого тигриса. Но это не всё. У наставника Фоули на шее болтается амулет, и вроде что такого. Тут почти у каждого что-то да болтается на шее. Но вот если приглядеться повнимательнее, то в нём можно узнать синий кристалл, кстати, добытый из того самого монстра. Это ещё одно доказательство в пользу правдивости легенды. Ведь если бы он просто нашёл мёртвую тушу тигриса и снял с того шкуру – это одно. Да только никто и никогда не оставил бы в теле монстра величайшую ценность нового мира – кристалл.

Старейшины не стали просить Фоули отдать кристалл в фонд ордена. Наоборот, пусть все знают, видят и, конечно же, боятся. Ибо тех, кто решит объявить войну Искателям, ждёт неминуемая гибель. Впрочем, детям так же нужны примеры и свои герои. Коим Фоули для юных поклонений, да и не только юных, являлся в самом прямом смысле.