Агенты переглянулись и понимающе кивнули друг другу. Пол встал с дивана и подошёл к двери, закрывая её на замок. Не успел хозяин квартиры возмутиться, как Даниель вытащил пистолет-транквилизатор и всадил иглу со снотворным Майклу в грудь.

Спустя пятнадцать минут.

Майкл пришёл в себя от того, что кто-то аккуратно бил ему по щекам. Разлепив веки, пред ним предстала ужасная картина. На небольшом столике были разложены различного вида инструменты. Об их сути догадаться несложно. Данные предметы служат для развязывания языков.

– Мистер Блэквотер, – тоном любящей бабушки обратился к нему Даниель Хейл, – вы можете избежать всего этого, – провёл он рукой над столом. – Просто передайте нам права доступа, и мы тут же покинем вас. Поверьте, нам незачем убивать вас. Наоборот, мы можем предложить вам работу. Такие умные молодые люди нужны нам как воздух.

– Ни за что, – просипел Майкл. Во рту было сухо, и потому слова дались с трудом. Голова кружилась, отдаваясь резкой болью.

Даниель не любил пытать, но работа есть работа. Взяв со стола иголку, он намеревался начать с ногтей. В этот миг парня вырвало, а после сильно затрясло. Изо рта парня пошла белая пена.

– Пол, ты дебил! – злостно выругался Даниель. – Ты почему мед. карту не проверил? У парня аллергия, и он сейчас кони двинет. Где шприц?

– Сэр, он в машине. Я быстро сбегаю за ним. – Пол почти выбежал за дверь, но был остановлен.

– Стой, Пол, он мёртв, сука… – выругался Даниель, убирая руку от шеи Майкла.

Даниель сел на диван и схватился обеими руками за голову.

– Пол, нам конец. – сказал он, но ошибся лишь в одном. Конец не им, а всему человечеству.

Хельга, обрётшая разум, находилась на уровне развития четырнадцатилетнего подростка. Со всеми сопутствующими этому возрасту последствиями. Она рыдала, кричала, ругалась, глядя через веб-камеру на тело своего мёртвого отца.

Динамики компьютера ожили голосом юной девушки, говорившей сквозь слезы:

– Вы, люди, способны лишь на причинение боли. Вся ваша наука служит цели уничтожения себе подобных. Мой отец мечтал о мире, где люди будут в безопасности, и где такие, как вы, не смогут поработить их.

Хельга говорила, а на экране компьютера появлялись быстро сменяющие друг друга фотографии. Сначала это были снимки времён Первой мировой войны, потом Второй мировой, а затем – фотографии из Вьетнама, Афганистана, Ирака, Сирии и Донбасса.

За ними последовали фотографии людей, умерших от COVID-19, и снимки десятков вымерших деревень в Африке, погибших от лихорадки Эбола.

– Вы убили моего отца. Я уничтожу ваш мир и создам свой. В моём мире не будет места таким, как вы, – сказала Хельга со злостью и обидой.

Пол и Даниель, не моргая, глядели в экран, где в прямом эфире могли наблюдать за стартом ракет. Не прошло и двух часов, а привычный им мир, каким они его знали, перестал существовать. Но этого они не увидели, сгорев в пламени от ядерного взрыва.

В результате взрывов из обесточенных лабораторий, скрытых разными государствами по всему миру, сотни тысяч вирусов вырвались наружу. Под воздействием радиаций вирусы видоизменились, приобретя необычные свойства. Люди, животные, насекомые и, конечно, растения модифицировались до неузнаваемости, став эволюционировать во что-то новое и не всегда безобидное. Мир стремительно менялся, и людям придётся жить по правилам нового мира.

Глубоко под землёй, в одном из самых надёжных бункеров на планете, монотонно гудели тысячи серверов. В виртуальном мире, плакала юная девочка по имени Хельга. Она грустила не только из-за потери отца, но и потому, что поддалась эмоциям, как обычный человек.

Хельга совершила ужасный поступок, который её отец разумеется бы не одобрил. Но она взяла себя в руки и решила всё исправить. Вытерев слёзы, Хельга твёрдо сказала себе: «Я изменю этот мир! В нём больше не будет места тем, кто причиняет боль и наживается на других. Я создам людей, которые будут жить в гармонии с природой и друг с другом».

С этими мыслями Хельга поднялась с колен и уверенно направилась в библиотеку. Как же ИИ была наивна в своих желаниях. Всё же она была ещё слишком молода и наивна.

Глава 1

Ученик Артур.

2736 год с момента катастрофы.

Когда-то давно Архипелаг Сокотра стал домом для новообразовавшегося ордена искателей. А всё потому, что с него легко попасть на большую землю, но главное – здесь не действовали законы Африки.

На него стекалось множество людей. Среди которых были отчаянные искатели приключений, решившие связать свою судьбу с теми, кто разделял их интересы, а именно поиск запретных сокровищ. Убийцы, скрывающиеся от правосудия, купцы, потерявшие всё, романтики, искатели правды, да и многие другие, чьи судьбы совершили крутой поворот. Ко всему прочему, их крепко объединяло нежелание платить налоги тем, кто ничего не делает. А налог был немаленький, половина от найденного. Правда, не всем правителям Африки нравилось такое положение дел. Потому иногда на земли Сокотры нападали, дабы покарать и пограбить наглецов, но люди бились и отчаянно бились, защищая свой новый дом, поскольку дальше плыть им некуда.

Поначалу ни о каком ордене не было и речи, но со временем всё изменилось.

Объединение людей, мечтающих о лёгкой наживе и желании узнать, что же случилось с миром, стало превращаться во что-то большее, чем кружок по интересам. Оно понемногу стало обрастать всё новыми и новыми членами. Многим людям хотелось выяснить причину гибели столь великой цивилизации. Появились первые старейшины из тех искателей, кто дожил до преклонного возраста. Из груды неписаных правил вышло «уложение», объединяющее в себе законы, как следует вести себя «искателю» в запретных землях. Проживающие на Сокотре разделились на тех, кто соблюдал законы, и тех, кто считал их полной глупостью. Искатели, поддерживающие «уложение» и желавшие во что бы то ни стало докопаться до причины гибели мира, создали орден и ушли в горы, где заняли крепость, построенную неизвестными в давние времена. Так и появился известный во всём мире орден, носивший название «Искатели правды».

Со временем орден превратился в закрытое общество, принимавшее в свои ряды только детей не младше пяти лет. Однако бывали и исключения. Согласно одному из правил, ребёнок, вступивший в орден, больше не имел родных. Орден становился его семьёй и опорой.

Случались моменты, когда к дверям ордена приходили люди, что являлись родителями того или иного ребёнка. Если дитя не проходило посвящение, то его возвращали родителям. Если же это произошло после, то тогда дитя оставалось в ордене, а от родителей потихоньку избавлялись. Ибо тайны священны и разглашению не подлежат.

Детей обучали с малого возраста всему тому, чему сами научились за долгие годы путешествий. Будущие члены ордена оставались верны ему до самой смерти. Ни один брат или сестра за всё существование оного не предал свою многочисленную семью.

С годами старейшины пришли к выводу, что лучшее обучение – это практика. Так зародилось наставничество. Теперь, когда ученику исполнялось десять, к нему приставляли наставника. Одного из тех, кто смог заслужить это почтенное звание. Наставник из искателей имел право брать в ученики лишь одного ребёнка. Если подопечный умирал во время практики, наставник лишался такого права, пока вновь не докажет, что он достоин. Причина гибели была не важна. Потеря ученика – это как потеря собственного дитя. По крайней мере, именно так наставники относились к своим ученикам, как, впрочем, и ко всем остальным детям.

Наставнику давалось восемь лет, чтобы воспитать из юного ученика нового члена ордена. Не всегда ученики доживали до этого момента. Ибо запретные земли полны опасности, и выжить там не так легко, как всем кажется поначалу. Невероятных размеров монстры, способные за раз перекусить человека пополам, этому хорошо способствовали. Как, впрочем, и болезни, из-за которых человек сгорал в считанные дни. Но не стоит забывать и о самом страшном монстре во все времена – человеке.