– Возьми себя в руки, Гарет поможет, он в этом деле профи. Не теряй силу духа, и она будет сильна, не дай ей быть слабой, Джон.

Сейчас я говорил и чувствовал себя как Альфа, на своём месте. Но пожелал быстрее избавиться от этого чувства. Не готов, не хочу и не желаю этой власти, но, как видно, выбора у меня просто нет.

– Я хочу помочь тебе, в первую очередь как старший брат, Джон, и поэтому, будь сильным. Всё решится наилучшим образом и с Аннабет ничего не случиться, – старался успокоить бурю в его душе, что уже горечью проникала в мою.

– Я лишь хочу, чтобы всё это побыстрее закончилось, – откидываясь на стул барной стойки Джон смотрел мне в глаза, и я видел жёлтый проблеск волчьих глаз. – Стань тем, кем должен, Майкл, освободи меня.

Я молчал, смотря на него, моё время ещё не прошло, но он хотел получить ответ сейчас.

– Сутки, Джон, мой срок – следующие уже двадцать два часа, – я снова опрокинул стакан и со звонким стуком поставил его на барную стойку. – Торжество завтра на восемь вечера, не опаздывай на свой день рождения.

Проходя мимо него и, наконец услышал его шёпот в своей голове:

“Я отказываюсь от первенства в твою честь, брат, я не желаю быть первым и готов быть вторым. Такова моя воля. Я признаю в тебе Альфу”

– Кто они? – спрашиваю и натягиваю лёгкий свитер молочного цвета через голову.

– Один из них мой партнёр, Майкл Вильям Вествуд, а его брат, – на минуту Алан замолчал. – Не помню, как его зовут, но не важно. В общем наши компании сотрудничают, и он глава небольшого филиала здесь в Нью-Йорке, что выкупает акции и маленькие фирмы, соединяет их в большие компании, а после продаёт, – голос Алана был восторженным, словно этот мужчина был богом. – И мой начальник очень надеется продать ему пару липовых фирм, чтобы поиметь бабок, ну а я, – он выглянул из ванной комнаты в проём ведущий в спальню. – Выступлю как посредник и получу хорошую прибыль. – Плохая идея, Алан, – я разочарованно помотала головой. – У нас достаточно денег, к чему такие глупые поступки?

Алан молчал, а потом как-то озлобился, точнее, в его тоне слышалась именно злость:

– У тебя много, – голубые глаза стали на миг ледяными, но тут же вернули тёплый оттенок, словно и не было ничего. – Ладно прости, я не хотел и вспылил.

Алан подошёл ко мне и обнял, нежно, осторожно, я заметила, что в последнее время, он часто злится на меня, ни с того ни с сего.

– Обиделась? – спрашивал он, наклоняясь ко мне.

– Нет. Соврала и не понимала, когда это он начал так холодно смотреть на меня, в какой момент это началось.

– Тогда улыбнись, Лори, ты в последнее время, постоянно с кислым лицом, – посмеивался он, а я нахмурилась.

– Странно, что он пригласил нас обоих, может ты пойдёшь один? – я перевела тему, не желая больше слышать, что со мной опять что-то не так. – Ты ведь знаешь, как я не люблю всякие тусовки, где нужно заводить знакомства.

Ненавижу эти сборища богатеев ещё с самого детства. Что хорошего в том, чтобы обсуждать сколько денег ты потратил на еду или новую машину, или совершенно бесполезные вещи. Какой вздор.

– Лори, – он посмеялся, выпуская меня из рук. – Ты прекрасно впишешься, наденешь юбку или платье, тебе понравится. Правда, подарки купить придётся тебе, у тебя отличный вкус, а Майкл носит только брендовые вещи, насчёт брата не в курсе. Но уверен, ты сможешь подобрать что-нибудь уникальное.

– Ну класс. И что я, по-твоему, должна подарить человеку, у которого есть всё и его брату, про которого ты ничего не знаешь?

Вопросительно поднимаю брови и меня люто напрягает эта история в целом. Мало того, что придётся идти туда и строить из себя непойми кого, улыбаться и быть милой, так ещё и придумать подарок богатею. Я почти прыснула ядом.

– Придумай что-нибудь. Встретимся в восемь вечера в ресторане «Laneus», это на Манхеттене, не опаздывай, а то я буду выглядеть идиотом.

Он чмокнул меня в лоб и снова унёсся в ванну, а я лишь глубоко вздохнула, крайне разочарованная происходящим. Я вышла из квартиры и спускалась по лестнице, поняла, что совершила ошибку, нужно было воспользоваться лифтом. Дышать стало тяжело, остановилась, сделала два глубоких вдоха, левую часть грудины тянуло изнутри, и я знала от чего это, но ничего не могла с этим поделать. И уже вряд ли когда-нибудь смогу…

Мы переехали в Нью-Йорк, в связи с деловой поездкой моего жениха Алана. Он жил тут без меня почти месяц, а несколько недель назад приехал за мной, сославшись на то, что не может сказать точную дату окончания командировки. Но сколько бы я тут не гуляла, никак не могу привыкнуть к этому климату.

К тому же мой врач, в совокупности и друг был совершенно недоволен моим переездом, пусть и на время, но всё же. Оливер выписал мне препараты на несколько недель вперёд, хотя обычно я забираю заказ раз в неделю и попутно прохожу у него осмотр. Однако мы не знали, как долго мы будем здесь и как скоро сможем вернуться в Сиэтл. По-хорошему, мне бы следовало найти тут клинику, ибо перспектива мотаться в Сиэтл на пару часов ради осмотра я не хотела. Но я не была готова рассказывать ещё кому-то, кроме Оливера, о своём здоровье, видеть и слышать сожаления врачей, не вынесу этого. Мне хватает и жалостливого взгляда моего друга, и считаю этого вполне достаточно, чтобы ненавидеть свою новую жизнь. Хоть и отчасти в ней, всё же, присутствует что-то хорошее.

А вот Алан, в отличии от Оливера, не был заботливым. Внимательным да, но заботливым, едва ли. Он сделал мне предложение почти полгода назад, я даже не подозревала, что всё это он подстроил с моими подругами. Всё было красиво, на крыше дома, с фонариками и свечами, встав на одно колено, он достал коробочку с кольцом, предложив свои руку и сердце. Как фальшиво звучит… Я чувствую, что, между нами, что-то есть, но не ощущаю глубоких чувств и привязанности. От этого становиться немного тошно и иногда, корю себя за то, что вообще согласилась. И всё чаще мне кажется, что нам лучше разойтись, мы стали слишком разными в последнее время. И эти странные нападки на меня, пренебрежение и злость, в последнее время. Обидно.

Захожу в магазин «Hermes», больше я ничего не придумала, как купить запонки или ремень этого бренда, как по мне, это очень выигрышный подарок.

– Добрый день, я могу помочь вам с выбором? – вежливый консультант уже подоспела ко мне и встала у стеклянной витрины с другой стороны.

– Да, пожалуйста, покажите мне запонки из золота с чёрными вставками и чёрный ремень с таким же орнаментом, – кивала ей указывая на то, что выбрала. – И такой же комплект, только с перламутром.

– У вас отличный вкус, – улыбалась мне девушка и выкладывала на стойку всё, что я просила. – Вам не кажется, что если подобрать сюда чёрный и светло-серый галстук, то комплекты будут завершены?

Я посмотрела на неё. Позади висели изделия, на которые она указывала, в принципе она права.

– Да, те, что посередине, как раз рядом друг с другом из шёлка, – соглашаюсь с ней и довольная тем, как все аксессуары выглядят вместе.

Заплатив неплохую сумму, я забрала хорошо упакованные подарки для именинников и осознала, что уже опаздывала в салон, чтобы привести себя в порядок.

Подъезжая к ресторану на такси, я ёрзала на заднем сидении и была уверена, что моя скромная, расклешённая юбка до колен была уже мятая, я снова опоздала. Пробки, сплошные пробки на Манхеттене, кто бы сомневался, но я забыла, где нахожусь. Решаю выйти посреди дороги, как, впрочем, и делают живущие в этом сумасшедшем городе люди.

Быстро шагаю до ресторана, лишний раз пожалев, что надела каблук. Выдыхаю и откидываю светлые кудри за спину, поправляя свою сумочку на плече, одёргиваю нежно-бежевого цвета блузку, под чёрным кашемировым пальто, сжимая подарочные пакеты, захожу в ресторан.

Меня встречает хостес, приятная и миловидная девушка, называю имена тех, к кому собственно и пришла. Я проходила по ресторану, успела оценить модный интерьер, так же вспомнив пару статей о нём. Ресторан был высшего класса, здесь нельзя было встретить непрошенных гостей или обычных людей. Еда здесь была высокой кухни, как, собственно, и цена, что была такой же высокой. Не люблю такие заведения, потому что они обязывают вести себя соответствующе.