– Аннабет, извини меня. Джон… – я вздохнул и сжав челюсть, склонил голову перед младшим братом. – Прости Альфа, этого больше не повториться.

– Повторится. – спокойно, без всяких претензии сказал Джон, его взгляд голубых глаз, был таким понимающим, что меня невольно затошнило. – Твой зверь никогда не откажется от Альфы, а человек внутри не желает быть первым. От этого твой дисбаланс, ты не можешь быть Бетой, никогда не сможешь, Майкл. Рано или поздно зверь возьмёт верх, и у тебя не будет сил его контролировать. Ты ведь знаешь, что это правда, такое ведь уже случалось среди наших, – он глубоко вздохнул. – Пара может помочь тебе Майкл, она…

– Еда за мой счёт, – я резко прервал его, кивнул и уходил.

Почти дошёл до входной двери, как услышал голос брата в своих мыслях:

“Тебе не убежать от себя, как бы ты не старался, тебе не быть вторым, брат”

“Тогда убей меня” – ответил ему и ничего не услышал в ответ.

Я сел в свою бэху, крепко сжимал руль, смотрел прямо на дорогу и понимал, что должен покинуть этот город. Меня окутывала ярость от слов брата, Джон был прав, я слабый и никогда не желал этой власти, что свалилась на меня со смертью отца. А после и на него… Я мудак. Мне здесь не место, так как могу навредить ему и Аннабет, если пара брата умрёт… Зажмурил глаза, завёл мотор и нажал на педаль что есть мочи, направляясь прочь от своей жизни. Прочь от стаи и всего, что могло заставить меня быть зверем. От Неё.

– Да, Алан, торжество пройдёт в ресторане «Laneus», у нас отдельный зал, я не стал заказывать стол в общем, слишком много шума, ты ведь знаешь… – посмеивался, на смешок партнёра на другом конце линии. – В любом случае, пожалуйста, никаких подарков.

“Не люблю я эти долбанные праздники, что толку от того, что нам с братом стукнет по сто шестьдесят два. Бред сумасшедшего, мы ещё очень долго будем выглядеть на тридцать пять. Идиотизм…”

– Да, – резко отвечаю ему, совсем погрузился в свои мысли. – До встречи.

Кидаю смартфон на кровать и даже не смотрю на море сообщений, уже успевших задолбать меня. После моего отъезда в Нью-Йорк, так далеко, как только смог, чтобы окончательно не чувствовать брата и его чувства к Аннабет, мне стало легче жить. Наконец-то после стольких лет я стал нормально высыпаться, не пробуждаюсь посреди ночи от того, что хочу трахаться. Вот только это был не я и хотел совершенно иного. Её.

У меня не получилось выкинуть Лорейн из своей головы, как бы не пытался. Волк ненавидел меня, рвал и вопил каждый день, час, минуту. Я погрузился в работу, занимался делами, скупал акции и маленькие фирмы, искал оптимальный вариант для их работоспособности и прибыли. Благодаря продажам таких уже больших предприятий, мы сколотили состояние и это дело по сей день приносит немалые деньги. Поэтому я без проблем купил квартиру на пятой Авеню в самом центре Нью-Йорка и теперь работаю в нашем офисе этого города.

Сказать по правде, стая была не в восторге от моего внезапного переезда, но кого волнуют эти куски шерсти. Фыркнул от собственных мыслей, хорошо, что никто больше не сидит в моей голове.

Ближе к вечеру я встречал брата и Аннабет в аэропорту Ньюарк, со мной было несколько моих людей из стаи, к сожалению, от них отделаться никак не получилось. Джек Холланд мой водитель и двое его помощников братья Рон и Роберт Уилсоны, увязались за мной следом, как только я покинул Сиэтл.

Так же с Джоном прибыли волки из стаи и куча охраны в придачу, как ни как Альфа, да ещё и с парой. Я удивился, что не слышал его мыслей, обычно он всегда подкалывает меня, но что случилось в этот раз?

– Брат, – голос Джона был радостный, мы обнялись, и стая склонила головы в знак приветствия меня. – ты похудел?

Я оскалился на его шуточки, но радостно похлопал по плечу.

– И я рад тебе, младший брат. – моё внимание привлекла его пара, девушка была словно немного уставшей. – Аннабет, мне кажется, ты стала выглядеть ещё прекрасней, – улыбнулся и она ответила мне тем же.

– Спасибо Майкл, – Аннабет виновато опустила глаза и отвлеклась на ребят из стаи, что забирали их багаж.

Её поведение показалось мне странным, но не успел я даже поразмыслить над этим, как Джон вновь отвлёк меня.

– Ну что ж, братец, – начал было брат, закидывая мне руку на плечо. – ещё один год, а мы всё такие же.

– Да, и это не изменится, – посмеялся и продолжал шагать вместе с ним к машине.

– Послушай, – он хмуро посмотрел на меня, и мы остановились. – у меня есть к тебе дело и это не просьба, но и не приказ. Это то, что касается меня лично.

– О чём ты? – я был в недоумении, но по-прежнему не слышал мысли брата в своей голове.

– Аннабет, она… – он вцепился своими пальцами в мои плечи.

Понял, до меня дошло, что с ней было не так и почему я больше не слышал брата в своей голове. Пара зачала, теперь её охрана – это наивысшая цель волка. Вопрос становиться очень остро, особенно если учесть, что она человек.

Я вглядывался на тёмное небо и глубоко вздохнул, брат хотел, чтобы я взял власть в свои руки, управление над всеми и всем, что связано с бизнесом, стаей, вопросами охраны нашего дома, он не способен более властвовать.

– Дай мне время.

Закрывая глаза, умолял его. Я бы очень хотел отсрочить этот момент и даже больше никогда не становиться Альфой вновь.

– Сколько? – его голос был не спокойный, и я понимал от чего.

– Сутки, дай мне сутки, и я…

– Майкл, – Аннабет заставила меня развернуться в её сторону. – Прошу, давай решим этот вопрос в машине, я очень устала

Она казалась очень измождённой, словно из неё высасывали жизнь, хотя срок был слишком мал, по крайней мере, живота я ещё не заметил.

– Как тебе будет угодно, – я склонил перед ней голову, и стая сделала тоже самое.

Аннабет – пара Альфы, у неё нет выбора, как и у меня. Мы были с ней похожи, может это ещё одна причина, почему я чувствовал их связь с братом настолько остро. Она не хотела иметь с Джоном ничего общего, когда он впервые встретил её и пытался расположить девушку к себе. Аннабет отвергала его всеми силами на протяжении нескольких недель, а после метки и вовсе его возненавидела. Однако со временем сдалась и вроде полюбила этого идиота, смирилась с неизбежным. А в то время, когда я отказался от статуса Альфы в пользу брата, ей стало совсем худо, все кто мог приходили на поклон к ней и хотели её благословения. Человек, без рода и племени, стала богом для оборотней в волчьей шкуре. Понимаю и виню себя во всём, что она переживает. И это не чувства Джона, они мои, я виновен в её страданиях.

Мы добрались до отеля, в котором предпочёл остановиться брат, и прошли в номер люкс, я направлялся прямиком к бару, срывая с себя галстук и скидывая его на диван. Открыл столешницу, достал два стакана для виски, брат тоже хотел выпить, мне не нужно было быть в его голове, чтобы понять это, всё было понятно по его виду. Разливал напиток по стаканам, а он смотрел на свои ладони и был крайне взволнованным.

– Какой срок? – не выдержал я.

– Два месяца. – тихо произнёс он и потянулся к стакану почти дрожащей рукой. – Аннабет слаба. Как человек, для детёныша волчонка она слабая.

– Мы найдём способ ей помочь, – уверял его и выпил содержимое стакана залпом, сразу же наливаю следующий. – а ты не смей раскисать, выход есть всегда.

Он смотрел на меня с неприязнью и откровенной ненавистью, ведь это он, а не я последние несколько лет управлял стаей и всем прочим. В его глазах я сейчас конченный эгоист, который упрекает его в его слабости. Но его взгляд смягчился, стал подавленным, как и его голос: – Что мне делать, если Аннабет или…

– Прекрати, ты становишься похожим на мать!

Я начинал заводиться, вспоминая об этой женщине. Мать… У меня нет желания даже вспоминать о ней, настолько она стала мне противна. Джон становился таким же, как она, размазнёй, безвольным и бесхребетным куском шерсти. Я сжимал челюсть от гнева, что внезапно набирал обороты.